突然，狼烟弥漫的乱石巷深处传来一声女孩的尖叫。

“是小凤，快！！”

薛敬拔|出燹刀，朝着求救的方位冲了出去，在一处破瓦棚下看见了一个正对着连凤施暴的壮汉。

“你他妈！畜生！”薛敬执刀横砍，一击而中。

“啊啊！！”那壮汉惨叫一声，滚到一旁，后背被燹刀劈进肉里。

“二爷……二爷！！”连凤惊声尖叫，上身的衣物被扯碎了一半。

二爷连忙背对着姑娘，褪了外甲丢过去，连凤胡乱地捂在身上，泣不成声。

“别怕。”二爷等她穿好，方才走过去，将她扶进怀里，附耳问，“碰着你了么？”

连凤缩着身体，惊恐地摇了摇头，抖着嗓子说，“是他……还是他……之前那一次……那一次就是……”

薛敬脸色立变，低头瞧着正趴在地上哭嚎的壮汉，冷火怒起。

“杀了他，能解恨吗？”二爷低低地问。

连凤吓得魂不附体，眼神空茫了一阵后，咬着牙狠狠点了一下头。

二爷朝薛敬使了个眼色，扶着连凤的脸对向自己，温和地笑了笑，“没关系，以前的不愉快，咱们忘了吧，可惜脏了六爷斩将的刀，便宜这畜生了——”

“噗呲”一声，燹刀劈进那人喉骨，伴随一声凄厉惨叫，连凤狠狠打了个颤。她想回头去看，二爷却执意遮了她的眼，“脏东西烂透了，有什么好看的？”

薛敬擦净燹刀，蹲下身，“小凤，你记着，这世间没有什么坎是过不去的，要是有，踏平它。”

连凤窒息一颤，片刻后，扒下二爷的手，执意往那死不足惜的畜生身上瞧了一眼，绷紧的脊背终于松弛下来……少年时若受过难，定要尝试正面酿及灾厄的过往，实在不能释然，就越过它、踏平它，此后人生极长，漫长的时光能磨平一切创伤。

连凤终于喘匀这口气，攥着二爷的手，“二爷，翁姑娘被他们带走了！”

“带去哪了？你怎么知道的？”

连凤连忙将自己从西城死牢释放、葫芦巷逃脱、以及遇见阿灵和小敏的过程讲了一遍。

“……萧家军攻进城后，我跟小敏他们跑散了。我急着去死牢寻翁姑娘，就一路坠着巡城兵。但是死牢没有，我偷听到他们说，里头的人不是被浸了池，就是被扔进了葫芦巷。我就又跑回葫芦巷，找她的时候恰好遇见了个好心人，她说之前在死牢里就跟翁姑娘关在临间，十天前，士兵就把她带走了……带去了哪，没说。二爷，翁姑娘……她会不会已经……”

二爷立刻站起来，对薛敬道，“跟我所料一样，苏桐一定是被杨辉提前送去了北鹘大都，等着迎萧人海！”

这时，不远处传来铠甲的重步声，林竟和谢冲终于冲破了废军的包围圈，一路突袭至此。谢冲一眼看见两人，心里大喜，箭步跑到二爷面前。

“季卿！”见两人浑身残血，谢冲脸色一变，“受伤了么？”

林竟从手下那抱来一个包袱，“刚在北边劫了个药库，呐，都是好药。”

二爷指着薛敬，“先给他用。”

“管够！”

狼藉战地本也没什么讲究，林竟将薛敬扯到另一边角落，大喇喇替他解了衣服，见着后背伤口时，大吃一惊，“王爷，你就这么撑了一路？！”

知道这祖宗意志力惊人，但这未免太能忍了，两个血洞糊成一片，看着都疼。

“叫唤什么？”薛敬忍痛吸着冷气，“哪个上了战士冲锋不破层皮的？能把他救回来，这血就算没白流。遥关兄，你成家了么？”

林竟“啊”了一声，支支吾吾地说，“没、还没……”

薛敬挑了挑眉，没前没后地笑了笑，“那你不懂。”

另一边，谢冲帮二爷查了伤，确认没事后，颇有点后悔，“早知道他们下这么重的手，我不该拦着十六爷。”

二爷拍了拍他的手臂，“三哥，当时那种情况，你们不能暴露，否则很多战信没办法成功送出城去。虽然期间还是出了不少纰漏，好在有惊无险。这些日子辛苦了，十六爷不好管吧。”

谢冲破天荒地开起玩笑，“比带皮孩子还难，我总算知道你为什么非把他丢给我了。十六爷天不怕地不怕，就看见你的字腿软。”

随后，几人聚在一处，分别将所遇情况汇总。

林竟道，“闯入北城门的废军尚不具规模，现在城里战火稍缓，我猜是杨辉从明霞池出来后正在调整布兵，准备应对河对岸的二十万萧家军，毕竟要调集北鹘境内所有废军也需要时间，我觉得不会超过今晚。”

薛敬在地上简单地画出北境的部署舆图，指着从国境线到北鹘大都这条路，“萧家四十万大军——十万攻城时惨败，二十万死守国境线，绝不妄动，还剩十万屯兵在离大都不远的御龙营，专负责皇城安危。从边境线到御龙营这段路上，虽零星散布不少旗郡属的封地兵，但想要抵御突然集结的废军，难。最坏的结果，杨辉引军断开二十万大军回援大都的路，那样一来，北鹘皇都可真要变天了。”

“这还不是最坏的结果。”二爷忽然开口，“如果是我，我会早早在大都囤积一支精挑细选的‘废军’，瞒着所有人。真到兵变这一刻，用大量废军拖住支边国境线的二十万萧家军，迫使他们分身乏术，不能回援；然后启用养在大都的废军精锐，以迅雷之势骤袭内廷。如此，从边境至大都的战线就会被拆分为两个彻底割裂的战场，两边各自为战，鞭长莫及。”

林竟不解，“那御龙营的十万兵不会坐以待毙吧，他们原本就是萧人海布下为保卫皇城的！”

“那如果我囤积的这支‘精锐’，长年累月就养在皇城里呢？”

林竟震惊，“怎么可能？”

“怎么不可能。”二爷笃定道，“杨辉说过，自他接任饮血营后，呼尔杀早年在帝京收买的人心、凿通的人系也被他尽数收入囊中——其中不乏明里支持萧家军的重臣首府。这些人中只要哪怕一两个手握重权、贪慕名利的愿意为杨辉开一扇窗，以杨辉的聪明，一定能想办法越过御龙营，将这只‘隐蔽军’长久以来养在皇城。如果这只隐秘军突袭内廷，说不定还没等御龙营反应过来，杨辉就已经近水楼台先得月，斩龙印、断龙袍了。”

林竟：“那怎么办？”

二爷看向薛敬，“眼下有个大麻烦。”

薛敬脸色难看，“镇北军出师无名，不可能以南朝之名越过国境线，助军邻邦，对朝廷和民众都没法交代——只能凿暗墙、用暗兵。”

二爷停了片刻，孤注一掷道，“鸿鹄的十万军可以‘出师有名’。”

“季卿！”薛敬审慎地提醒了一声。

“这是唯一的办法。”二爷眼波一沉，“流星……是我的私心。他在继位之前，先是我鸿鹄的人。我就以鸿鹄总令调兵，让鸿鹄军越江助援。只要能挡住杨辉北推‘焚塔’，或许能给萧人海携雪域二十一部回援皇城赢下时间。”

薛敬忧心忡忡，“但你想过没有，这样一来……罪名可大可小，‘九则峰’的名字就彻底钉在南朝的皇案上了，跑不掉的。”

林竟“噌”地一下站起来，“王爷，你要是当了皇帝，不就能把皇案上的罪名免了么？”

“你闭嘴！”

“我说错了么？！”林竟毫无退让，说出的话石破惊天，“这一战出生入死，在座诸位都是我林竟的生死之交，我也不怕你断我个大逆不道之罪。王爷，老皇帝早晚有一天宾天！你那两个哥哥从来没把你的命当命，他们俩哪个当皇帝，我林竟第一个卸甲，回家种地去！这城我不守了，将我也不干了！”

“你混账！”靳王怒喝，“你守城是为了我么？！”

“就是为了你！”林竟梗着脖子，“要不是你，我他妈才不给南朝那帮杂种狗官豁命！谢冲，我没骂你！”

“你——”

谢冲在京师尔虞我诈的官场混迹多年，从没见谁如此热血沸腾地直抒胸臆，边疆勇将实在彪悍，看了一眼二爷，一时也没词了。

二爷倒十分和颜悦色，冲薛敬笑了笑，“遥关兄说得对啊。”

“你少助纣为虐！”薛敬咬着牙“训”他。

二爷全然没理他毫无威慑的“训斥”，“这事就这么定了。遥关兄，你立刻前去帮蓝舟他们疏散城民，今夜雲沧江开战之后，你继续潜伏城中，想办法激怒饮血营和‘废军’，逼他们两方打起来——记住，这一战，咱们只做收割。”

“另外——”薛敬看了一眼缩在角落里无声无息的连凤，“疏散葫芦巷的时候，将‘肉葫芦’和‘青叶子’分开。有些人为了活命塌放自家人的血，叛徒么，就该有从容赴死的觉悟。你自个看着办，最后活下几个、死了多少，不必报我。”

“是！”林竟凑到连凤身边，笑嘻嘻地说，“连凤姑娘，你随我去趟葫芦巷，咱们把那些欺负过你的人全挖出来，想怎么收拾，你决定！”

林竟走后，瓦棚里只剩下他们三人。

谢冲在两人中间坐了一会儿，实在觉得自己多余，便跑到外头守门了。

薛敬显然还没从恼火中缓过来，二爷挪坐到他身边，“林竟的话并不刺耳，你身边很多人是这么想的。有这样的勇将辅佐，自己偷着乐就行了。殿下，一朝天子一朝臣呐——这话我跟三哥说过。你先记在心里，现在谈这些不是时候，等到战后再与你细说。”

薛敬侧目瞧着他，咝着凉气，“你怎么总帮着他们，把我往那个位子上拱？当皇帝可忙了，想回趟家都得百来人跟着，咳嗽一声老太监都吓得犯病，到时候我天天出不了京，想你了怎么办？”

“啧……”这家伙又开始胡说八道了。

“大不了到时候我把寨门一封，跟八年前一样。”

“那可不行！”薛敬搂着不让他跑，“你再封一次寨门，我就再爬一次断崖！”

“你敢！”

“我就敢！”

“……”二爷拧不过他，索性放弃了。

薛敬见他神色不对，以为玩过了扯着他的伤，忙松开手，“怎么了？疼么？”

二爷摇了摇头，心里莫名一阵焦躁，“不知道……这种感觉之前也有过。”

薛敬察言观色，心知肚明地说，“我再派一支精锐秘密潜入北鹘，把她救回来好不好？”

“不行。”二爷虽感动，却十分理智地拒绝了他，“你这身王甲，不能蹚这趟浑水。你永远要记得，燹刀和王刃泾渭分明，不要意气用事，给有心人栽赃你的把柄。”

“他们栽赃我的还少么？自始至终，我最不缺的就是脏水，哪个在乎了？”

二爷低浅一笑，“我在乎。”

临近夜月，伦州城萧杀的气息更浓了。

二爷走出瓦棚，来到谢冲身边。

“王爷睡着了？”

“哄睡了，他应该很久没好好睡过觉了。”

谢冲看着他，“季卿，以我对你的了解，引鸿鹄军渡雲沧江，助攻北鹘大都这步棋，是你早预料好的吧。”

二爷意味不明地笑了笑，“比起改朝换代，任杨辉夺了权柄反扑南朝，我宁肯王爷亲抚邻邦，收尽南、北两朝的臣心。再说了，苏桐此番受难，是我思虑过度的过。我答应过她，要亲自将她接回云州。三哥，你还得帮我个忙。”