二爷转过头，看向池子里奄奄一息的穆安和郭业槐，略显遗憾地说，“我早就跟你说过，把他二人囫囵地交由我审，可你偏不信我。这样吧，我多问几个问题，看他们还有没有力气搭话。”

二爷看向穆安，轻声说，“你儿子还活着，之后还能不能继续活，看你。”

就见穆安脖子上的血筋挣动了一下，浑浊的双眼凝了光。

二爷强忍剧痛，攥住薛敬紧握自己的手，“你当年作为九山七桥丰船司的一名船令，入港船货都经你的手，你知道我说的是哪艘船，当时是谁接的货？”

穆安动了动嘴唇，“承恩阁……”

二爷看了薛敬一眼，又问，“船上只有兵器吗？”

穆安点头，“是……”

“他撒谎。”

几人蓦地转头，就见阿鹤冷飕飕一笑，“我在那艘船上待过一宿，我亲眼所见，那艘船上除了兵器，还有一整层的人——活人。”

薛敬蹙眉，“什么样的活人？”

阿鹤摇了摇头，“他们像那些兵器一样，都被装在一个个大木箱子里，不省人事。我躲进箱子的时候不小心发现的，还吓了一跳呢……”

二爷不再耽搁，再问穆安，“船上的‘货’卸去了哪？”

“九、九山七桥的深山里……”穆安撑着半口气，撕心裂肺地哭起来，“我不知道上头有活人，他们卸货的时候我只远远看见了木箱……我不知道木箱里原来还装了人……当年那座山里正在修地下行宫，工部主持监修的，何文墉……就是那个何文墉……你们找他，他什么都知道！”

薛敬大震。

一艘假抚恤船借由户部首府杨德忠之名，运着大半船的兵器和几箱子活人，从岭南一路北上至京渡，再由承恩阁暗中护持，很可能卸运进了九山七桥未修完的地下行宫，甚至还和工部的何文墉脱不了干系。

这是个什么操作……

薛敬不解地看向二爷，却见这人喜怒无形，半点看不出思绪。

两人正迟疑，就听见池子里传来两声惨叫，薛敬猛然转头，就见杨辉一剑一个，竟将穆安和郭业槐挑干净了。

“你——”薛敬持刀起身。

杨辉拄着剑，朝两人阴凉一笑，“这两人欠我的债早该还了，容他们富贵了十四年，便宜他们了。”

二爷默默地看着被蛊蛇包裹、渐渐沉水的穆安和郭业槐，轻轻叹息。

郭大人脖上的羊脂玉染了血，却更加剔透了，沧海游龙珠自始至终扎根在他镀了金箔的心窝里，朱血点透的琥珀珠心跟烂透的肝肺一个颜色，贪得无厌时明如草芥，死不瞑目时追悔莫及。

杨辉像是忽然间松了一口气，肆无忌惮地哂笑起来，“刚才你说了那么多，我总算听明白了。齐世芳留下的联名名单上除了他、穆府和何文墉，还有‘魏之孝’和‘贺人寰’吧，这两人一个是南朝国相，一个是承恩阁阁主，有他们在‘上’，哪怕是从地牢里揪一帮死囚出来联名，也能给我们杨家送终。”

杨辉踱步快要崩塌的明霞池边，浑身灼起伤人的怒焰，嗓音愈发悲戚。

“九焚塔的怨火已经灼天了，你们拦不住的。北鹘大皇千不该万不该就是不惜一切代价铸起饮血营，又在失控的时候毫不犹豫摧毁它！他们这些弄权者，只为史官笔下的春秋彪炳，绝不吝惜人命！我父亲半生清廉，最后竟然因为一片脏铁白白丢了性命，靳王殿下，你要放我的血，可以。那我杨家这一笔笔血债，又该由谁来偿呢？”

靳王脸色微沉。

杨辉转过头，“烈衣，我跟你一样也曾善良过——十倍‘废军’都是我保下的！我救的第一个孩子当时扑到我眼前，攥起一根断骨就要扎死我，我仔细一看，那竟是长在他手臂上自己的骨头……我从他眼里看到了昔年的自己，可我没他勇敢……于是我陆续救下他们所有人。就为有朝一日北推大都，碎了北鹘大皇问鼎天下的逐鹿之梦！然后……就轮到他们南朝了。二将军，多谢你送我这一程。我早就说过，我最不想杀的人就是你——”他遗憾摇头，于血光中执剑，指向靳王，“可你偏要保他……偏偏是他！南朝皇族和北鹘一样，有一个算一个，都是烂泥里长出的金杂种，苟全富贵，造孽亡臣，都该死——”

随即，他抬手怒挥冷剑，狠狠砸在栈道下的木基上！

“不好！！”薛敬立刻扑过去，用刀鞘卡住行将断裂的栈道木骨，杨辉再朝右侧狠劈——“哐哐”两声巨响，狭长的栈道从中间断裂！木基砸进水里，轰起浪花，刑天木剧烈摇晃，带震了整个石洞。

同时，阿鹤人在栈道边沿，一个没站稳，二爷和杨辉同时出手——一个甩树藤，一个挥马鞭，在阿鹤就要跌进血池的瞬间，杨辉终究快二爷一步，卷着阿鹤的腰，凌空将他卷到了栈道另一侧——

二爷愕然一惊，朝着断开的栈道想都没想就冲了过去，头顶剧颤的树冠好巧不巧同时断开，巨大的枝杈朝着他当头砸下——

“季卿！！”

薛敬顾不得快要塌陷的栈垣，拔|出燹刀，横扑过去，卷着二爷护在身下，利刃旋即在头顶横削，木冠成无数碎段，朝着薛敬的后背噼里啪啦砸下！

“咳……”他被一块稍大些的碎木砸中后心，闷声一哼，呛出一口血。

“小辰！！”二爷奋力翻身，扒开压在他身后的断木，将他搂进怀里。

薛敬的背甲破了，和皮肉黏在一起，也不喊疼，只知道冲人家笑，“咱俩死一起不挺好的，何苦拼了命跟大疯子抢小疯子。你就不怕我喝了小疯子的血也发疯？”

“胡说八道。”二爷看向杨辉卷着阿鹤消失的洞口，蹙起眉，终是慢他一步。

他气力一散，剧痛蚀骨般席来，“唔……”

薛敬连忙从怀里掏出一个沉甸甸的药囊，任二爷倚在自己肩上，利落地撕开他粘满血的碎衣，而后上药、包扎、一丝不苟。随后他又脱了自己的外甲，披在二爷身上。

二爷没什么力气，由着他折腾，见那个包袱里瓶瓶罐罐应有尽有，甚至还没心没肺地带着哄孩子的麦糖。

“你自己呢？”

“我估摸着你的伤势，只带够你一个人的。”薛敬帮他固好肩甲，将一块糖摸进他嘴里，“我皮糙肉厚，不怕扎。”

头顶的石缝裂得更开，雨光砸下来，溅在他们周身。

鲜血淋漓秋雨，泥泞的坎途，幸得良人。

薛敬慨叹一声，犹豫着说，“如果当年杨辉遇见的人不是呼尔杀，也许他不会变成这样。”

二爷听明白他的话音，意味不明地说，“可岁月如东流逝水，没法回头。殿下，我想……让杨辉一次。”

薛敬脸色一沉，“不许。”

“就一次。”

“你想都别想！这疯子我杀定了！”

“求你了。”

“……”拿着命令的语气，这哪是求人的态度。

薛敬怒叹一口气，勉强问，“为什么？”

“管他是疯是魔，我走到这一步，那小疯子的血我要定了，杨辉挡不了，谁都挡不了。”

薛敬悻悻地抻了两下，铁面无私地说，“再议吧。”

此时此刻，摇摇欲坠的刑天木在一阵剧烈的震荡中从顶部开裂，如被一道闪电当头劈中，半拉树冠四分五裂地砸进明霞池。

“先出去再说！”

薛敬背起二爷，打算借助倒扎进池中的乱木越过明霞池，从洞口逃出去。然而杨辉早就想将靳王弄死在石牢里，提前在血池四周埋了一圈烈性火|药。石洞一旦被地面的战火波及，必定发生不可估计的震荡，墙壁上燃着的油灯早晚摔砸在地面。如此一来，灯油霎时就变成了明火的助燃、火|药的炸捻——

只听“刺刺拉拉”一阵烧燃的捻响，西墙暗埋的火|药率先引燃！

紧接着“砰”的一声巨响，石顶的乳石彻底坍落，毫不留情地摔砸向血池，将原本薛敬打算借力的断木砸了个粉碎！

“不行！过不去！”薛敬怒吼，“这杨疯子要将你我炸成肉泥，你还要放他一马？！你气死我算了！”

“别废话了，往东边跳！”

结果二爷话音未落，东边也炸了……

东西两侧石墙如劈山蹈海的巨斧，夹着就往中间掉重石。薛敬怕落石伤了他，逼不得已撤回刑天木旁，借由树冠勉强挡住碎石。将他放下来，顶在树干上，整个人如刀鞘般罩住了他。

“来前我可立下军令状了，要是这一趟任务失败，只能……断刀谢罪。”

“……”二爷一震。

战场上，断刀意味着刎颈，总将以金鸣阅兵，刀枪斧钺是他们的第二条命。

“我以这柄燹刀鸣志——”薛敬盯着二爷的双眼，珍而重之地说，“‘燹兵摧顽城，春草复戎衣’。我都想好了，若是救不回你，就跟你埋在一块。很没出息是吧？但是季卿，如今的北境，富河平原南推千里再无战火，真正太平了……”

二爷心口一塞，张了张嘴，喉咙里像是卡了什么。

“你说的，我做到了。”薛敬扶着他的后颈，“从此山河日暖，所遇良人牵星月下，再无南辕北辙。九渡青山是我们的了，再也不打仗了……所以，我也想自私一回。总不过不争这天下，有什么大不了的？”

为了一句“真正太平”，这人怕是将一辈子的愁和苦、怒和泪，一昔尝尽了。

这一刻，二爷先前攒起的心安理得瞬间被这人几句话弄得分崩离析，竟从骨缝里滋出几分愧疚自责。

他轻声一叹，贴近薛敬耳侧，“我这人时运不济，不敢想下辈子的事，你若断刀，我便折戟，死生与离散想较，我宁择前者——”

薛敬心血沸腾，没忍住一口咬在二爷颈间，撕心裂肺地吸了口气。

然后再无犹豫，一路封住了他心心念念的软唇。

……

石洞四分五裂，明霞池底炸破了个洞，血水和泥尸倾泻砸下，蛊蛇彻底疯魔，全都从池底窜了出来，借着刑天木的枝桠往上爬，在天顶皲裂的石缝处滚成了一个巨大的蛇球，竟将石顶的裂缝顶开更大——

破开的石顶迎来刺眼天光，随之飘来的还有驭蛇的骨笛声。

紧接着，一根绳子从天而降，刚好落在两人身侧，葛笑的声音从头顶炸裂传来，“你俩回家再啃！二爷，救命啊！兄弟们快顶不住了！”