“你去闯，命就搭在上面了。”

“我不去闯，命就会一直攥在自己手里吗？”

“……”二爷呼吸一顿，痛骂他，“狡辩。”

薛敬拧着一口恶气，忿忿道，“我不是邯郸学步的奶娃娃，活到束发，还需要你们将我护在身后，你就非要养成一个废物，助你光复云州吗？”

二爷深吸了一口气，轻轻闭上眼，“不……你的战功都是你一刀一刀杀出来的，用在我身上……我还不起。”

“哪个要你还了！”薛敬气急，拂开他的手，狠狠一把攥住，“你成日要我善待天下，可你从不将自己放进‘天下’里，怎么那九衢长川，天寰地垆都装不下你？你身体里流的不是人血，身上长的不是活肉么？怎么我们所有人都知道身死必有所憾，活着才能有所为，只有你……只有你一路往死门里闯，头都不回！那呼尔杀的饮血营都扎在雲沧江南岸筑巢了，当年云州城败，多少人为饮血夹所累，身死、身残、生不如死！我救你，不止为有朝一日得见你重归行伍，策马扬鞭，正是因为我要把天下人好端端地供起来，包括你，才要救你的……”

二爷人被逼得混沌，身魂剥离，眸色充血，快熬干了……

“你给自己一条活路，赏我一条活路……不行吗？”

二爷拼命想挣开这人钳子一样的手，可即便用尽了力气还是挣不开，双膝忽地被他大力分开，那人嵌进来，滚烫的手掌附在自己受伤的膝骨上，双腿无力合上，就这么脆弱地分着，一只脚软塌塌地坠在榻下，脚尖点在地上，却绷不拢。

“你那么了解饮血夹，当初一眼看见就认了出来……”隔着一层湿漉漉的软缎，薛敬轻轻地抚揉他膝上那朵梅花形的小疤，“镶在筋骨里九年了，很疼吧？”

“唔……”

这人分明没有用力去揉，可那朵梅瓣下骨藏的血夹就如上刑的锁铐，霎时一紧，夹刺吮吸髓骨，剧痛席卷全身，二爷身体绷紧，手指痉挛蜷缩，胡乱地攥住软枕的粗布，头向后仰去，惨白细弱的脖颈溢满细汗，惨烈无助地叫了一声。

这声惨叫，像是撕烂岁月的囚锁，从九年前血瀑横流的雪疆上，迟来的一声。

薛敬痛恨交加，快让他这声惨叫碾碎了，俯身过去，用舌尖舔他的脖子，一寸寸向下，将细汗一点点吞进，“你宁愿带着它，痛上一辈子，都不愿要我？秋启云州，你又要丢下我了……”

好不容易捱过一阵搅髓剜骨般的剧痛，二爷眼角湿润，好一会儿才眨了眨眼，回过神，“李世温……”

“与他无关，我偷听来的。”薛敬面无表情地看向别处，茫茫然息叹，“他无论如何也没松口，在雨里差点对自己拔了剑。”

二爷攥紧枕衣的手骨这才缓缓松开，血潮上涌，他此刻疲惫不堪，片晌后，终于承认了，“去云州，是此前定好的‘约’。”

“想必你也不会告诉我，是一场什么‘约’。”

“……”二爷眼光躲开，确实不打算答。

他的沉默堪比凌迟，质询无果，不许人解脱。

殿下无声长叹，好像在这人的生命里，自己总是慢那一步。

于是伸出手指轻轻摩挲着那人的眼、鼻、唇、颈……咬着牙，难以抑制的愤懑，“真想把你活着吞下去，我们就能永生永世在一起了。”

二爷像是被这句话烫了一下，唇齿发麻，苦涩在心尖翻涌，话音却稀松平常，“还总说自己长大了，尽说没出息的孩子话。”

薛敬盯紧他那一双深邃的眉眼，生起闷气，“说实话，你说我没出息，说假话，你又恨我骗你……真难伺候。”

二爷那一条腿还荡在床下，胯骨酸软，有点撑不住了，薛敬却好似偏要这么晾着他，想他示一回弱，可这人即便动弹不得，发抖地冒着冷汗，咬紧的齿关都抵死不松。等了片刻，殿下首先败北，认命地探身，勾起他瘫在床下的一条腿，妥帖地放回被子里，又去揉抚他胯骨间那根酸涩的软筋，试图帮他缓解。

结果这一碰，二爷鼻息发颤，似是比方才还要痛苦。

薛敬偏要用火热的下身抵着他，体温彼此传递，烫如炙烤，“二爷说过，开弓没有回头箭，你的身体总是比嘴巴老实。”

“……”一旦将这话从疆场搬回了床笫间，就成了污言秽语。

薛敬继续顺着腿根往上，碰到后腰停下，二爷拼命想拦，却被他抓住手死死握紧，偏不给躲，在他腰窝那不轻不重地按着。

挣不过，二爷索性放弃了，也不知道浑身此刻是疼是痒，转头一眼瞧见案几上快要熄灭的火烛，忽然想到什么，“你令林竟送鸽信进山，尝试用他给的方法增进硝石威力，在山里试火，是为了对付饮血营？”

“……”用鸽子传信的事果然这么快就被他从陆荣那问出来了。

薛敬眼光一闪，低下头。

等了片刻见他不说话，二爷挣脱一只手，捏着他的下巴，逼他看着自己，“说。”

薛敬脖子梗硬，嗓音隐隐愠怒，“有朝一日，我要炸断云州的城门。”

一字一顿，石破天惊。好似一道闷雷惊震于心口，极端愤怒的时候，二爷的话音反倒异常平静，再问，“你说什么？”

“我说，”薛敬翕颤着嘴唇，“灭饮血营要用刀斩。囤火，是为了炸断云州的城门。”

“你！”二爷一把攥住他的衣襟，将人扯到自己眼前，“你吃了豹子胆？！”

“吃了。”薛敬寸步不让，“生吞了九颗豹胆，三颗熊心，与你相识九年，一别三载，一年都没落。”

“你！！”二爷气炸了，扬手就要扇他。

“你打。”薛敬将脸伸过去，拼上了闯天门的气势，“若不如此，是不是打算等你死那天也不会让我知道，随便找只鸟传音，让我去给你收尸！”

“啪”的一声，薛敬狠一偏头，那一巴掌落在右脸上，没留一丝情面，嘴里霎时充斥腥甜的血味，脑子里“嗡嗡”直响。

一时间，除了彼此间焦灼粗重的鼻息，什么声响都消失了。

二爷忍耐着，重新将他拽回来，压低嗓音，“你知不知道，皇族权戚最忌远疆封王囤兵、私造火器，玄堂明镜高悬，京师有多少双眼睛盯着你这柄横切北疆的利剑，等着断你剑戟，让你死无葬身之地！一个卓缙文就差点葬送幽府二十三县，一个莫音就险些让你火葬回头岭，羽翼未丰之际，要懂得利剑藏封，不是让你大张旗鼓，摆出家当给人瞧的！”

靳王此刻充耳不闻，一点训都听不进去，舔了舔带血的伤唇，这一巴掌非但没把他打醒，反而打出了飞扬跋扈的气势，他忽然正身，右手扯过二爷的手臂按在头顶，左手去撕他的深衣。

二爷按不住他的手，怒吼，“你疯了！放开我！！”

薛敬是疯了，今日两人剑拔弩张，挣扎中相撞的每一巴掌都见响。

二爷气得牙根打颤，这人背着陈寿平不声不吭地屯兵，自己应下已经是惯着他了，如今竟还敢瞒着自己，让林竟助他在山里私造火器，今夜就更放肆了，在自己身上逞恶不说，还被他摆成这种可耻的姿势一层层拨开，全身都动弹不得。

可这人力气太大了，二爷伤病多年，还发着热，此刻根本弄不过他，没挣扎几个回合，深衣就被扯开，心口露了出来……

“等等！”想挡，却晚了！

薛敬全身的血液一瞬间凝固，定定地望着二爷心口间细细密密的蕊丝——绕胸口盘生，纠缠出一朵淡红色的梅蕊，蕊藤延展，只差几寸就要攀上心尖，竟是从皮肤下的血脉里密密麻麻渗出来的，就像是油刀掺着色墨，一点点纹上去的。

“你混账！”二爷胡乱地想去抓衣服。

“这是什么？”薛敬将他的身体扳正，眼光冒起火，指着那团梅纹，质问，“你还想瞒我吗？你身上，从来就不止饮血夹的伤！还有——”

“够了！”二爷打断他，紧紧闭上眼，气疯了，“够了……”

薛敬哪里还肯由着他用衣服遮，怒火攻心，一把扯净他身上所剩无几的软衣，手脚并用地压着他，拼命去撕他的唇，再不给他留任何喘息的余地。

绵延在心口的梅蕊，耗命似的，正一寸寸计算着人的死期。

“从前没有的，是我被困回头岭期间，在幽州的时候长出来的……是么？”

“不是……”二爷任由他作祟，身体每一寸皮肤被蹂|躏成淡粉色，心间那团血纹倒是越来越浅。他无声地闭上眼，唇珠被他咬破了，血不慎蹭到耳根上——雪魄自来无暇，若让留花，花期都短。

“还骗我……”

薛敬控制不住地眼眶一酸，很没出息地哭了，又不想这人发现，就用湿润的眼皮去蹭他的脖子，疯狂扯咬……他怒惧交加，难以平复，心口剜开了，肉一块块活生生地剜出来。这些年他竟活成了斋塔上的一颗金珠，被人供在最安稳的地方，一点罪都没受，三年别离于他来说已经是比天大的祸事了，可这人呢？

留自己枯骨一副，血和肉都是为别人长的，活着的每一刻都是煎熬。

突然便懂了，他那句“天下不曾容我”，竟是反复挣扎后逆来顺受的释然。

“季卿……”

二爷浑身一震，被这人沉甸甸的一声唤得魔怔了，失魂落魄地应了他……

薛敬松开他，放弃似的一声长叹，将遮在他眼前的湿发轻轻拨开，“我从没有要拴住你的意思，我猜秋启云州是一趟必赴之约，你去吧……”说着慢慢起身，背对着他，声音消沉，“祭酒那日你答应过我，会背上我赠的千金石，那么沉，想必你也走不快，大不了我去追你，骑着最快的马……你再等等我，行么？”

二爷耳尖发颤，似是从他央求的语气中听见了心底的哭音。

“罢了……”以为再等不来这人的回应，殿下失落一叹。

没想到这一声“罢了”，比一切言语都要让人难受，二爷心口一空，忽然攥住他的手臂，向自己身上一扯，反客为主地揽住他的脖子，无声回应了他……

他一人苦撑着走了近十年的荒途，多少人拥他敬他，却不曾有谁真正将他放在心坎上，他也从不信会有这么一个人。直到手捧火晶的少年偶然出现在窗前，笑说这是他刚剜出的一颗心，想赠他，自己若不收，他就可怜巴巴地掉眼泪，怎么骂他都不走，受多少伤，都还是承诺隔日再来。

他就这样日复一日，年复一年，直到真正长大，入了行伍，手握封刀，敢在火林中斩叛清军，时月在变，人在变，只有他手里捧的那颗火晶一成不变，和当初一样澄澈净明，不染一丝埃尘。

一往情深正如久旱后的甘霖，将人一息尚存的理智浇了个透。

薛敬被他的主动弄得有点茫然，失落感顿生，以为他还在用这些乱七八糟的招数哄自己，“又用这招，虚情假意，你一旦觉得心虚，就只会用这招么？”

二爷轻轻一笑，“你本事真大，以往乞惨、卖乖，无所不用其极，现在还学会以退为进了？”

“是你逼我的，”薛敬别过头，一口锅偏要赖在对方身上，“你软硬不吃，我什么招数都用尽了，你还是什么都不说，既然你一字不肯说，我也不逼你，你膝上的夹伤，胸口的毒蕊，还有什么‘十年之约’，这些我都想办法自己去查，你也别问我要怎么查，问了我也不会告诉你。”

案上的油灯燃尽了最后一丝青烟，忽地灭了，生杀帐中彻底黑成一片，透过帐顶，闪烁在帐外的火光将整个大帐染成温黄色。

像是故意逗弄他，二爷顺势一笑，“我也没打算问。”

“你——”这一下，算是将殿下心底快要冒烟的枯柴彻底点着了！

他蓦地扑过去，沿着这人的脖子一路含到心口，左手烙铁似的梏住他的双臂，停在几欲滴血的蕊尖用薄唇厮磨，似要把人的命胆吸出来，每一次吮吸，都像在给人上软刑。二爷忍受不了这般钝刀割肉的折磨，憋闷的鼻息逐渐急促，嗓音彻底漏风，似从脊骨深处挤出来的，好不容易挣出一只手，却推不开他，只能无力地扣住他的后颈，下意识地抠紧皮肉，任他后脑上浓密的发丝缠进指缝，一点点缩紧，甲肉一点点泛白。

虽然苦楚，可他却似从这略带强迫的撕扯中，寻出了一丝快慰，是平生从未有过，让人痛不欲生却又心甘情愿的折磨。

“落叶归故里，十年之约，是不是这个意思？”薛敬掐稳他乱跳的侧腰，牢牢地攥在掌心里，怒火中烧，“是死期？归期？是抛下我之后，你一人要走的路，对吗？”

“不、不是……”

二爷浑身剧烈打颤，心口的梅蕊已经被人用软唇磨成刺眼的血色，片片血霾，腰骨在他掌中不断搓揉，气息破碎，每个一字都粘着似妥协又似不甘的呻|吟。

“那到底是什么？”薛敬分明不愿饶他，逮着时机追问。

“你先松开我……”三魂七魄被他磨走了一半，一见硬来不成，二爷当即改变策略，决定好生与他商量，“……先松开我，好不好？”

“还谈条件？”弱点在自己手里握着，薛敬得寸进尺，“二爷全身怪冷的，本王给你暖暖。”说着再次贴上去，继续磨他心口充血的蕊尖，这回是连牙齿也用上了。

二爷求生无门，只能慌不择路地往死路上闯，脖子向后仰去，想设法挣脱，然而却似主动逢迎，彻底将心口送到了对方嘴里，薛敬一瞧他又想与自己打太极，松口换了个地方，一口咬在他的喉结上。

二爷全身一抖，立刻投降，“好了好了……我说。”

薛敬强忍着肆虐的火浪，冷笑起来，“二爷自己定的规矩，生杀帐里说不得假话，关圣帝君面前那三炷高香，可是你亲自带我们上的。”

“……”

这话彻底坐实了土匪行径，如今他二人衣衫不整，怎么听都荒谬。可惜一旦灵鹿落入兽掌，打不过、骂不过，连怀柔之术都全线败北。薛敬今夜软硬不吃，非要使尽招数从自己嘴里套出点什么，才算没白灌清明祭宴上那顿红曲酒。

然而当两人眸光对撞，再一见这人眼底痛苦恨悔的忧色，二爷一颗心又开始浅浅泛酸，莫名其妙地就软了。

于是不轻不重地叹了口气，“十年之约，是我定的。”