二、绾带

薛敬一愣，疑惑道，“什么意思？”

“稳定北疆的期限。”

二爷开口时，声音有些哑，“九年前，我将你从云州救出，临行时曾与萧家军血战楼关，那一战中，我与萧人海谁都没有讨到好处，我双膝重创，他则……”

说到这，二爷忽然顿了一下，薛敬赶忙晃了晃他，“说啊，他怎么了？”

“他则被我戳瞎了一只眼。”二爷模棱两可地笑了笑，“你不是看到了么。”

“不对……”薛敬缠着他的手指，与他十指交缠，“你还是没说完，你们彼此重创只是那一战的结果，和‘十年之约’有什么关系？”

二爷叹了口气，看着他，“殿下，我说过，你是唯一能助我光复云州的人，我这些年在你身上花的心思，是有预谋的。”

他故意将话音转了风向，拼命要将自己说成是那丛花慢拈的轻挑客，好似这九年来的全心相待尽是居心叵测，连同彼此间重比千金的情意都一并辱没了。

可即便他这样说，那双漂亮清白的眼睛却唬不住人。

薛敬并没有因为他这句话而恼怒，反倒笑起来，摩挲着他右手的虎口，“季卿，你这虎口的软茧是少年时成日练兵烙下的，这双将军手纵过马、斩过将，曾将送往敌国、身挂悬钟的幼年质子从刀山上救下，九年来倾囊相授，将其护养成人，如今还任由这无耻之徒在你身上胡作非为，逞狂浪之祟，若此等‘预谋’只为光复云州，那还真是……倾家荡产的赔本买卖。”

“可不就是倾家荡产么……”一瞧唬不住他，二爷索性顺了他的话音，“你若执意还敢往刀山上闯，那我这些年才算是白忙活了，倒不如当初雪滩一战后，跳到桑乾河里淹死了干脆。”

“你……”这人就是有本事三言两语把人惹毛，薛敬忍耐着，继续试探，“这些年你总说我是北疆之重，要懂明哲保身，想必这‘十年之约’与我有关？”

二爷想了想，像是在挑字眼，拣着能说的说，“殿下将来是要封镇北疆的，你的生死关联山海，天下靖平的事都与您有关。”

说来说去，还是一个字没透，果然想从这人嘴里挖出两句真话，比登天还难。

薛敬强压着一口恶气，将他的十根指头一一摩挲过去，哑声问，“在你心里，除了北疆光复，天下靖平，还有什么？”

二爷知道他想听的，可一时半会儿不想答他。

薛敬却没将话音往自己身上引的意思，质问他，“可曾有过你自己么？”

“……”二爷一怔。

“你心里装得下天地人神，独独装不下你自己——你没想过要好好地活。”薛敬笃定道，“我总不敢肖想，一个在寒山陋室枯隐九年，亲手活埋一切前尘名姓，却能在绢纸上笔走山河的人，怎么总不将自己装进山河里？九龙道上千尺红土，每年清明那一壶红曲酒，只有你一人倚山吊唁。季卿，你活得痛快吗？”

“……”二爷长喘一口气，心像是被盲蜂蛰了。

薛敬贴在他心口上，听着心房里随时可能停止的心跳声，无力又痛苦，“我知你不会告诉我当年楼关血战的全部，向来我逼一句，你说一句，还不一定是实话，罢了……我不问了。我只求你一事，若这‘十年之约’中你曾亲手划过我的命鉴，那就也让我自己去试着改一改吧，行么？”

二爷猛然反攥住他的手，舌尖像是被沸水烫了，憋了好一会儿，终于还是铁石心肠地挤出了两个字——“不行。”

“可我要救你！”薛敬额上青筋直跳，心被砸得稀烂，“我只想知道怎么救你……如今，我只能眼睁睁地看着你一天病似一天，却什么都做不了，若有朝一日要我亲手为你殓骨，当初你干脆不要救我，任我被他们吊死在城楼上算了！”

“你！”二爷一口气没喘匀，猛呛起来，越咳越止不住，震得全身缩紧。

“你别急，别急，我说的气话！”薛敬吓得连忙去顺他的背，慌不择路地翻身去矮桌上拿药，黑暗里桌倒椅翻。

令人发指的苦药就这么生灌下去，灌进一半，吐出一半。

好不容易缓过那口气，二爷转头，却见薛敬正背对着自己，无声无息地坐到了床尾。这人一整晚都在横冲直撞地生闷气，气完别人，又气他自己，这会儿大概又吓着了，连话都不敢再说。二爷本想安抚他，奈何这人坐得远，他够不着，于是只好朝他伸出手，温声说，“你过来，靠我近点。”

停了片刻，殿下终还是认命地挪了回来，埋进他怀里，克制不住地发起抖。

十丈软红尘，要是这人不在了，自己还能去哪呢？

他不敢想，也不敢往下看，怕失足跌进万丈深渊，无休止地下坠，却死不了。

“我错了。”

“你啊……”二爷轻抚他后颈的手一顿，随即侧过头，吻住他微凉的唇，含含糊糊地问，“殿下容我说一句么？”

殿下的脑子里断了线似的，一片茫然，本能地点了点头。

“这世间，没有人不惧死。将你从云州救出的那年，我才十六岁，为了活下去，我带你逃难西沙，躲在礁沙堡一间漏风的小木屋里，沙匪肆虐，门窗钉死了才敢睡一会儿觉，不过那时你伤重，大多时候在昏迷，或许都不记得了……”

“我努力回想，总有一天能想起来的。”殿下说。

“倒也不必。”二爷笑了笑，“都是些不好的回忆，劳这神作甚？”

“与你相遇后的每一刻都是好的，哪有不好的回忆？”

二爷的笑容逐渐升温，顺着自己的话继续道，“那时我极怕死，之后机缘巧合来到九则峰，从断崖上远眺，正好能看见那座红色的山头，突然间，我就觉得应该将惧死的念头放一放，因为还有更重要的事去做。在幽州的时候，我就在想，若你进了回头岭最后没能出来，那我这九年的蛰伏……就没有意义了。”他微微叹息，“殿下深陷险境时，方能以国为先，家为后，怎么却总在我面前说‘生死任人宰割’的孩子话，当真与当时审时度势、断叛军后路的幽州王判若两人。”

“岂非你先说的孩子话？‘不若雪滩一战后跳到桑乾河里淹死’，哪个刚说的？”说到这，薛敬埋在他怀里的头忽然间抬起，“等等，所以当年救我出云州之后，你和萧人海的最后一战，发生在桑乾河岸的雪滩上？你是在那里受的伤？”

“……”方才随口一句说走了嘴，没想到这小子竟然记下了，这人果然在自己的字里行间中东拼西凑，想还原当年整个事件的真相。二爷不禁觉得好笑，低头问他，“你累不累？”

薛敬撑起身，“你肯与我透只言片语，已经是天赐的恩赏，总比我和那丁老头，在浩如烟海的卷宗库里翻旧账强。”

他深知二爷在幽州待了那么久，又总让葛笑、陆荣他们盯着王府和府衙的一举一动，梳理卷宗的事他必然早就知道了，起初还背着他，如今既然说开了，索性也不藏了。

“还怨念上我了？”二爷果然对他私查卷宗的事一清二楚，也没问他查出来什么，直截了当道，“幽州卷宗库一场大火，与当年烈家帅府如出一辙，都曾留下过只言片语，只有一点不同——前者不知是不是人刻意为之，而后者，必然是为毁尸灭迹。”

薛敬皱起眉，“幽州卷宗库的大火，我多日这样查下来，大致能确定纵火之人该是有意为之，不然不能只留下一个防火防潮的夹柜没烧干净，柜子里的两封信还都牵连着献城前的云州，只是我线索太少，那些只言片语不知所云。倒是你方才提到的云州帅府，纵火者是要灭迹？灭什么迹？”

二爷犹豫了片刻，还是从怀中掏出一张纸，递给他，“你看一看这个。”

薛敬接过后一看，眉目忽地变色。

纸上只写了半阙诗：云山有曲安然至，弄雪城关引梅香。

二爷笑意如常，“你既已去过杀门井，这半阙诗，想必那店主已经告诉你了。”

薛敬略显心虚地别开眼色，“……我去杀门井的事，你怎么知道？”

二爷意味不明道，“这九年来，殿下不管到哪，我都知道。”

薛敬轻咳一声，想遮掩尴尬，“所以……这半阙诗来自当年的帅府？哪里的？”

“太久了，不记得。”二爷摇了摇头，如实道，“只记得年少时，曾在家中看到过，直觉与九龙道一战有牵扯。”

“此诗看似寻常，不胜枚举，文人墨客惯用来叙情描景，字画、书扇、屏风、书斋、亭廊……都有可能留墨，你怎么能确定此诗与九龙道一战有牵扯？”

“因为递这句诗进杀门井的人，与我从前的一位旧故有关，那位旧故来自烛山，那里曾是当年烛山银枪祝家庄的祖籍，祝家在九龙道一战后惨遭灭门，与我烈家一样。”二爷长叹一声，“烛山在云州以南的狼平溪谷，前日我遣世温前往查探，发现荒落的坟墓有人定期拔草，祠堂里新添了供奉，牌位也被人擦拭过。烛山一场大火之后，那位故旧不知所踪，至今生死未明。我就在想，一位和烛山祝家有牵扯的人，突然在九龙道一战九年后，将曾和烈家帅府关联的半阙诗递进杀门井，专为引起我的注意——那人必是有备而来。”

“烛山……”薛敬略一锁眉，“所以那人是祝家人？”

二爷摇了摇头，“我不清楚，或许只有故地重游，身临其境时，才能追溯当年云州破城后，种种变故中的破绽。所以殿下，云州之行，是必启之征。”

薛敬犹豫道，“可你并非仅凭半阙诗就只身涉险的人，定然还有别的原因吧。”

“不错，”二爷难得有问必答，“任半山临死前曾说，自泽济二十二年初，他曾数次携金箔前往帅府拜访父亲，目的是为了借兵，动土修山。”

“动土修山？”薛敬急忙问，“修哪座山？”

“不知道。”二爷道，“云州西有西山，南是烛山，还有东北边大大小小数百座山峰，不能确定他修的是哪座山。一年半之内，父亲数次婉拒了他的重礼，随即便是泽济二十三年底的九龙道大战，再然后，云州献城，任半山改头换面，抵京入仕。时间上太凑巧了，我不得不将这两件事联系在一起看。此外还有几点疑惑，当年父亲没有答应修的山，最后修成了么？如果修成了，他们又是向谁借的兵？修山的目的是什么，为什么要在云州修山？动兵大兴土木可不单单要过兵部，还要工部牵头。即便远在边陲，朝廷也不会任这等有可能殃祸山髓龙脉的事，借由小小一个州府师爷的口前来借兵，所以我必得查清楚。”

“我帮你。”薛敬急忙抓住他的手，“我陪你去！”

“殿下，”二爷按住他，劝道，“你身份敏感，去云州，等同于自投罗网，萧人海不会蠢到每一次都有弱点攥在我的手里。再说，先遣军眼看面临汇军，富河平原还有硬仗要打，清叛一战陈寿平折损数位勇将，你如今便是他的主力。”

顿了顿，二爷语重心长道，“虽然你不愿承认，但你我接下来走的的确是两条路，西去云州之行混沌重重，连我自己都尚未摸清，而你这条路虽然看上去风光无限，却也是暗箭难防，你我的路都不好走。我活着一日，便要查明族军亡战的真相，或许将来还能亲临九龙道，找全他们的尸骨，妥善安葬。不过……”

不过于今日之残躯而言，能往前多走一步是一步，不敢肖想太遥远的事。

这句话，二爷没有明说，可殿下何等心思，立马就读懂了。

劝道，“世间万千草木，系根择土而生，早晚是要缠在一起的。”

二爷的眼中尽是迷惘，不确信地说，“可你我两株是广漠天泽之别，离得太远了……”

薛敬定定地望着他，重声道，“老天爷灌下来的从来都只有那一瓢水，哪管什么广漠还是天泽？难道你荒漠里下的雨是苦的，我这沼泽里是甜汤不成？什么谬论！世间水连水，山连山，甘霖普降，汲水皆是明川。不论多远，你我这系根总要缠在一起……”

这最后一句摆明了一语双关，有点轻挑孟浪的意味。殿下低笑着，果然将他重新压回枕上，用长腿死死地缠紧他，轻柔地摩挲着，盯着他满是痕伤的眉眼，呢喃着，“如此刻这般，甚深，甚深……”

随即从唇齿一路含到心口，这一回，极致温柔。

二爷低喘着，伸手捏住他的下巴，逼他抬头，“什么系根，汲水……离山这三年，殿下倒是没学一点好。”

“冤枉。”薛敬抬起头，安慰似的亲了亲他的耳垂，“都是在你跟前学的，还请了老师父授课，比你教的那些好懂多了……”

这人愈发恬不知耻，二爷露出难以置信的神色，“哪里请的老师父，教的什么狗东西？”

“五哥不是狗。”殿下无辜地眨了眨眼，“他赠我的‘兵书’足有一百多本，我驮回幽州的时候，马儿都累瘸了。”

“什么兵——”二爷微微一愣，霎时烟霞灌顶，从脖颈红到耳根。未料当初在幽州丛中坊摆的家宴上，葛笑所言“赠兵书”，赠的竟是这么脏的东西，气得他两眼一黑，骂道，“混账东西，看我回头不扒了他的皮。”抬手捏住薛敬的耳垂，将他从自己颈间拎起来，“还有你。”

“好。”薛敬再次低头去啄他，柔声道，“随时等二爷来扒了我。”