“陛下在忙，我替你送过去，你先回去歇歇罢。”刘顺相貌不差，笑起来像是蛊一样，哄得宫女晕昏昏地就将食盘给他。

随后，他整衣敛容，重新调整步伐，稳稳走进甘露殿。

殿内灯火通明，明成帝正独自一人抬笔书写。

他垂着头，将食盘中的汤盅食具一一摆在明成帝面前，细声细气道：“陛下，贵妃娘娘派人送补汤来了。”

明成帝放下朱笔，睨了来人一眼，似笑非笑地问：“小顺子，怎么今日是你揽了送膳的活儿？”

刘顺恭敬道：“前些天惹怒了陛下，自然要多做些事弥补弥补。”

“那你将这皇榜拿去翰林院罢。”说罢，明成帝将皇榜随手递给了刘顺，连看都没看一眼。

“喏。”刘顺接过皇榜，转身退下。

睨了眼刘顺离开时僵直的背影，明成帝埋头恰意饮汤。

夜幕沉沉，万籁俱寂，唯有风声呜咽。一只信鸽从皇城飞出，向西飞，飞进了国师府里，更是飞落了一人手上。信鸽扑扇着翅膀，咯哒咯哒地叫，在那手上蹭步，脚旁还绑有一卷纸。

紧接着，信鸽发出一声凄厉的惨叫，连同那张纸被揉成粉末，消散在空中。

月落日出，金色的阳光洒落在皇城之上，添了几分喜庆。因今日揭晓殿试结果，朝官沐休。皇城外，一早已聚满了无数翘首以盼的百姓。

皇榜一出，科举便告一段落，学子要离开夺锦院。夺锦院内，气氛也异常紧张，有的憧憬着金榜题名，有的则忧心忡忡。

四儿昨日连夜帮陆堇平收拾行囊，兴奋地也顾不着睡了，早早地便在夺锦院门旁候着。

”公子，皇榜出来了！“

随着一声欢呼，院门大开。四儿首当其冲，望皇城外跑去，边跑边喊着：“昨夜我问公子你考得怎么样，公子只字不提。现在榜单出了，我倒是去看看名次如何！”

“让开！让开！”皇城外早就有人将皇榜围得一圈又一圈，四儿如猛虎一般，把挡在面前的人一个又一个扒开，好不容易挤到前面。

被落在后方的陆堇平肩膀冷不及防地被人重重撞了一下。他侧头看去，是一魁梧壮汉。那壮汉并未道歉，反而问他：“你是陆公子吗？”

“我不是。”

陆堇平心中一紧，下意识否认。

“公子！你是榜首！状元！”就在这时，四儿兴高采烈地叫喊着。

壮汉张眼望去，四儿喊的正是在自己面前的陆堇平。知道自己被耍了的壮汉顿时面露凶光：“看来，你就是陆公子。”

“救......”

陆堇平惊恐地想要后退，那壮汉却猛扑过来，从身后将他死死扣住，捂住他的嘴。

他拼命挣扎、叫喊，试图引起周围注意。然而，人群熙熙攘攘只顾着围观皇榜，竟无人察觉他的困境。就在他绝望之际，一路人突然出现，击肘壮汉，问：“唉，哥们儿，你弟弟怎么了？”

“他呀，没有上榜，伤心过度呗。”壮汉装作一脸可惜的模样，仿佛方才的凶狠只是过眼云烟，对挣扎不止的陆堇平道：“弟啊，没事儿。咱明年再来。”

路人看着陆堇平眼眶通红，只道他真是因落选伤心流泪，拍拍他的肩膀，劝道：“明年加油，你还年轻，以后多的是机会。”

“唔！唔！”陆堇平拼命叫喊，却因嘴巴被捂个严实，叫不出声，眼睁睁地看着那路人走开。

人走远，壮汉眼神阴鸷，从兜里掏出帕巾堵住陆堇平口鼻。陆堇平不敢喘息，可到底体力悬殊，不过挣扎片刻，便软了下去。

“别怪我。怪，就怪你得罪了权贵！”

推开潮涌的人群，四儿好不容易挣脱出来，已经没有了自家公子的身影。