金光晃晃，人心惶惶。在翰林学士承旨的主持下，殿试以剩余学子轮番作答仓促落幕。

甘露殿里，琉璃为瓦，金砖铺地，不过是皇帝的御书房，亦是极致奢华。这先祖打下的江山，可谓是造福子代。

明成帝端坐龙椅上，与白日不同，面上威严尽露。而他身后一黑影在暗处若隐若现。

暗卫贴近龙椅，低声询问：“陛下，方才那陆学子如此以下犯上，冲撞龙颜，可需臣暗下将他灭口？”

明成帝轻轻抬手示意，沉声道：“不必。自有人替朕除了他。”

“陛下的意思是……”暗卫不解，稍微探身。

“今日他不仅冲撞了朕，更是在众目睽睽之下，拉上千皇亲贵族、贪官污吏下马。其中，镇国公府为甚。”说着，明成帝将背靠在龙椅上，手脚舒展，头微扬起，看起来很是惬意。“你可还记得他在那之前，提及内乱，提及宣阳王？他这是在一次又一次地提醒朕，更是提醒所有人，宣阳王谋反一事仍未过去，有他在一日，此事定不可就此草草了结。”

区区一书生，胆识倒是过人。比起堂上那些臭鱼烂虾，着实令人眼前一亮。难怪他会被誉为状元郎的热门人选。

明成帝望着眼前有金漆镶嵌的屋瓦，嘴角一斜。但胆识过人又如何，可惜不知天高地厚。他自以为是的正义，不过是螳螂臂挡车，注定要粉碎在残酷现实面前。

暗卫问：“被这样一根利箭时刻对着，那镇国公岂不是侧夜难眠？”

“所以，镇国公定不会留下他。”

“臣，懂了。”暗卫俯首。

“一位难得一见的惊世之才就这么陨落，实在可惜。若能为朕所用，朕也不必委曲求全，装弱卖傻地获得国师的支持。”

明成帝抚摸着手中龙椅把手的龙头雕塑，眼尾一压，眸光晦暗。

他的胞母是身份低下的才人，在一次偶然的机会与先帝共度了一夜风流后，不知是幸还是祸，竟怀上了龙种。皇后独揽后宫，心狠手辣，又善妒。好不容易在她的眼皮底下躲躲藏藏将胎养到了七月大，却被眼尖的嬷嬷发觉孕相告发。

趁先帝还不知情，皇后先下手为强，派亲信将后宫围个水泄不通，浩浩荡荡地带着一碗堕子汤去了才人院。是胞母忍痛提前生产，是贴身侍女不顾伤痕累累，在生命燃尽的最后一刻，将哭声不止的他抬到恰巧参加完朝上密议，正准备打道回府的国师面前。

他才活下来了。

可，先帝并没有责备皇后，只是将她宫里的嬷嬷以乱嚼舌根之罪杖毙罢了。然而他的胞母因失血过多香消玉殒。

出生不满两时辰的他，被赐养至一地位颇高的贵妃处。贵妃是个软柿子，为了在皇后一手遮天的后宫中苟活，卑躬屈膝，多次在皇后面前对他非打即骂。但那只是明面上。每当夜深人静，她却又会将孩子抱在怀中，低声哭泣，一遍又一遍地说着：“对不起，淳儿，对不起......”

所以耳濡目染之下，自懂事起他便知道，若想在这吃人的皇城里活下去，必须得懂得暂避锋芒，懂得察言观色，懂得装弱卖傻。再加上他本就是早产儿，身子多少比寻常人羸弱，倒也装得容易些。

他那头脑简单的嫡皇兄爱出风头，便由他去张扬罢。毕竟，枯燥的生活里总需要一些乐趣。

后来，随着年纪增长，他竟与皇陵里那高高挂起的暴君裴英画像有着几分相似。皇后还借此大做文章数次，给贵妃使辫子，使她的娘家势力渐渐不受重视。若不是因伤痕在脸上明显，贵妃恨不得举起剪刀，毁掉他那与暴君相似的容颜。

在贵妃含泪举起剪刀的那一刻，他明白了，光靠装弱卖傻是不够的。于是，他将贵妃慢性毒死，以孤雏之身将目光投向了国师。

毕竟，他那愚蠢的父皇，可是最听国师的话了。

“这位陆公子既然敢在殿试上冲撞朕，便是不将朕看在眼里。对于朝堂风云更是不耳不闻，仅持己见，固执，迂腐。对于这么一个不听话的狗，就算学识再高，如此冥顽不灵，也不过是一只任人蹂躏的无用野狗。”

明成帝坐起，拿起案上朱笔，昏暗的烛光摇晃，将他的阴影映在墙壁上，不断扭曲。他在皇榜头位写下陆堇平的名字。

“那陛下又为何任陆学子为状元？”

“体现朕的昏庸无能啊。”明成帝的声音中带着一丝自嘲，“朕听不懂他说的内乱，听不懂他的暗讽，只知此子学识渊博，见解独到，是未来栋梁。”

“也更是逼镇国公下死手。”他顿了顿，目光中闪过一道寒光：“若盼着他们死的人开始有了权力声望，与他们对抗。他们能坐立不管吗？”

陆堇平，明日必死无疑。

甘露殿外，宫灯初燃。一道身影不小心撞到了前来送膳的小宫女。食盘倾斜，汤水险些洒落，宫女惊呼一声，手忙脚乱。

就在这时，一双修长的手稳稳地托住了食盘，温柔的声音响起：“可是给陛下准备的？”

宫女抬头望去，不禁羞红了脸，低低答道：“是刘公公，这是贵妃娘娘给陛下准备的补汤。”