朕惟人君，受命于天，统千万黎民，应以百姓福祉为己任，使之安居乐业，无忧无虑。唯有如此，才不负先帝之托，不负黎民之望。

如今，虽无外战内乱，可田耕寥寥，食者众众；养蚕寥寥，衣者众众，百姓苦不堪言。

朕苦思冥想，却始终无法寻得良策，不知该如何使百姓衣食无忧、安居乐业。试问学子，何为恶源？何以解恶源？”

此题一出，堂下十名学子跃跃欲试。

“陛下，学子张泽，请容学子作答。”

一位已到不惑之年的书生率先出列，朝明成帝俯首作揖。他顶着一个小肚，面带精明的笑，举手投足得心应手，一看便是见识颇广之人。

明成帝依旧是那副淡淡的神情，轻轻掀开案前名册，手指一处，微微颔首，示意他可以开始作答。

张泽缓步上前，衣衫一颤一颤，朗声道：“学子认为，恶源为财！”

"滚滚红尘，芸芸众生，皆为生计所迫，为温饱所困。这之所以民不聊生，实乃天灾人祸并存。天有不测风云，洪水肆虐，旱情蔓延，蝗虫成灾，良田变为荒芜，颗粒无收。也因土地兼并严重，土地资源掌控在少数地主手中，底层百姓只能靠租地耕种勉强维持生计。地主为利驱使，不择手段抬高地租，过度剥削百姓。高额租金如同枷锁，压得百姓喘不过气，难以储备粮食，最终导致“田耕寥寥，食者众众”的局面。"

"百姓食不果腹，何以耕田养蚕？"

他顿了顿，目光扫过堂上众人，一双小眼睛滴溜溜地转着，答：“学子以为，解法在于：一者，设下条规限制地主无理抬租，让百姓有喘息之地；二者，朝廷拨款赈济底层百姓，缓解百姓燃眉之急。唯有如此，方能激励百姓耕种。”

不得不说，张泽的一番话，说得不差，有理有据。然而，细细品味，却能察觉到他言辞间流露出的丝丝市侩。

果不其然，礼部尚书听罢，便凑上前来与瑶光谈论：“这张泽远，来自商都西杭，早些年老夫也曾见过他参加科考，可每每止步春试。听闻，他因生活所迫，回去子承父业做了商贩，如今手头稍宽才再回来继续追梦。文采确实不错，可惜啊，看事过于表面。”

瑶光不解：“何解？”

“这位考生所言，乍听之下倒也不无道理，然而细究起来，却显得肤浅至极。”礼部尚书轻抚长须，不疾不徐地开口道：“若规定租价，地主也会从其他方法剥削，根本无解。诚然，这拨款赈济是好策谋，确实能解决目前的麻烦。但是这一路上得经过多少人之手，多少人可从中获利，最后百姓手中又能获得多少，我们都心知肚明。答案如此浅薄，是以不及格。”

“陛下，学子有异议。”

就在此时，只见一人站出，拱手俯身。

礼部尚书闻声望去，看清后，摆头遗憾道：“此乃镇国公之子谢一行，若是考武举，也算是榜首热门。可惜啊，这是文试。才疏学浅，个性跋扈，难成良才。”

在金殿之上，众目睽睽之下，谢一行傲然挺立，胸有成竹地开口道：“钱财不过是一种工具，而真正使其成为恶源的，是人心贪婪。”

谢一行的言论犹如惊雷般在殿中炸响，激起千层浪。

他继续道：“贪婪，乃万恶之源，祸乱之根。如野火燎原，如洪水滔天，吞噬人心，败坏世风，为祸甚巨。这地主剥削，也不过是因为贪婪。”

众人皆没想到，这位看似纨绔的少年，竟能说出如此一番道理，对他刮目相看。

然而，谢一行的锋芒刺痛了张泽。

张泽出身寒门，苦读多年，饱经风霜才能走到殿试这一步，而谢一行年纪轻轻就靠背景与他并肩。他早就看谢一行不惯，如今又在殿试被谢一行抢了风头，心中自然生出不满。

他冷哼一声，故意刁难：“谢学子所言甚是，但如何才能根除贪婪，杜绝地主剥削呢？还请谢学子赐教。”

谢一行不慌不忙道：“欲除贪婪，必先除其根源。而地主私有，便是贪婪滋生的温床。若将地主私有改为朝廷公有，则地主就算再贪婪，亦无法借题发挥，剥削百姓。如此一来，上下差异缩小，底层百姓也能有喘息的余地。”

礼部尚书更是听得连连点头，眼中赞赏之意溢于言表。

眼见他果真答出，张泽脸色骤然铁青。他万没想到，这个世家公子竟还真有些厉害。即使心中再不服，他却也无力反驳，只能咬牙切齿，强忍着怒火，坐回座位。

谢一行瞥了一眼张泽，嘴角勾起一抹得意的弧度，扬起双眉，意气风发。他心中暗自庆幸，陛下出的考题，早一日便已被翰林院记录在册，而他爹在那儿有人脉，早就将题透了给他，这才让他有所准备，从容应对。

目光流转，谢一行与礼部尚书右侧的翰林学士承旨四目相对，俩人会心一笑，心照不宣。

谢一行的才学，陆堇平心知肚明。他坐在谢一行旁侧，将两人的互动尽收眼底，眸中燎火更盛。他正欲起身拆穿，却对上明成帝左侧贺怀慈看着自己在摇头。耳边，响起了前夜贺怀慈告诫自己的话。

前夜，贺怀慈私自夜访皇城入夺锦院引见陆堇平。夺锦院后院的池塘边，夜深露重，待陆堇平到时，贺怀慈的衣衫已是半湿。

“陆公子，放弃罢。”贺怀慈背对着陆堇平，声音低沉，“何必执着于宣阳王谋反一案？”

陆堇平像是早有预料贺怀慈会这么说，冷笑一声，反问他：“国师，学子问你，你可知宣阳城的兵器锻造场死了多少人？”