檀香袅袅，男人负手而立，看向陈恕的目光波澜不惊。

见陈恕也是一脸淡然，颜之介扬眉问道:“怎么？你早知道是老夫想见你？”

陈恕拱手朝他行礼，并没有接话。

颜之介示意他坐下，慢悠悠地为他斟了杯茶，笑道:“知道你谨慎，放心，此处只有你我二人。”

碧绿的茶汤翻滚着，陈恕抬眼，看清了颜之介目光中的坦然。

“你一定好奇，我为何今日叫你来吧？”颜之介袖手道。

“是您吧？”陈恕凌厉的目光直视着颜之介。

“年轻人，不要着急。”颜之介笑了几声，“且听我给你讲个故事。”

“从事盛京有一士子，祖上有从龙之功，然而父辈因故不得入朝，祖母含辛茹苦将他带大，好不容易做了官，却站错了队，差点丧命。这时他的座师出手相助，士子发誓，此生誓死追随座师。”

颜之介的目光渐渐缥缈，“座师的势力越来越大，欲望也越来越重，他不再满足香车宝马，而是想要滔天的权势，士子与他逐渐产生了分歧，然而士子知道，以他目前的实力，不够扳倒座师。”

陈恕淡淡笑了一声，“所以呢？颜大人，下官是您看中的那枚扳倒座师的棋子吗？”

颜之介眸色愈加深邃，多年为官，他早已做到喜怒不形于色，似笑非笑地看着陈恕，“陈大人此言差矣，所谓棋子，是利用完之后便可抛弃，我与你之间，是合作。”

“下官人微言轻，多谢颜大人抬爱了。”陈恕平静地拒绝，不论颜之介与王启恒之间有什么恩怨情仇，他都不想参与。

颜之介知道陈恕想要什么，闻言也并不恼怒，只是将茶盏往陈恕的方向推了推，“陈大人就不好奇，当初我为何要阻拦你查探卷宗吗？”

果真是他。

陈恕心中并没有大石落地的庆幸感，反而更觉沉重，颜之介敢这样直接地承认，意味着他手里有更大的筹码。

“沈德龄。”颜之介说出一个名字，“去查他，你会回来答应我的。”

陈恕最终也没有喝那杯由次辅亲自泡制的松萝茶，从厢房出来，迎面撞见了颜怀轩。

“小陈大人怎的在这儿？我们四处寻你呢。”颜怀轩不经意地瞥了一眼后方紧闭着门的厢房，笑着问道。

陈恕平息波澜起伏的心绪，淡然道:“原想更衣，走错了地方。”

颜怀轩点了点头，带着陈恕回到前院，席间已喝倒了一大片同僚，唯有许世清还清醒着，慢慢地抿着酒水，目光飘摇地盯着戏台。

“小陈大人来的迟，该自罚三杯。”颜怀轩遥遥举起酒杯，笑望着陈恕。

戏台上正演着一出麻姑献寿，欢歌宴舞，好不热闹。

女眷这边没有喝清泉酒，而是不太醉人的青梅酿，姜贞不喜酒味，陪着尤珍喝了一杯，脸颊就染上薄红。

“小陈大人可真是有福，娶到你这么个美娇娘。”尤珍向来肆意大胆，戳了戳姜贞粉若桃花的脸庞。

姜贞笑道:“阿珍国色天香，你家大人亦是幸运。”

尤珍撇了撇嘴，“我家那个早几年还能说一句风流倜傥，如今早就人老珠黄了，跟你家小陈大人没得比。”

姜贞被她逗得直笑。

戏唱到中途，席间忽然喧闹起来。

不多时，颜少夫人脸色铁青地离开了座位，隔壁雅间里倏地传来噼里啪啦的摔打声，听着是有人掀翻了席面。

“你是什么身份？也配跟我穿一样的云锦？”一道女声怒斥道。

姜贞认出来是王三小姐的声音。

尤珍在她耳边道:“瞧着吧，又有好戏了。”

众人都有些好奇，但颜少夫人很快派了丫鬟出来安抚大家，戏台上又开始咿咿呀呀地唱着另一出戏，隔壁雅间里争吵声渐渐停息，很快，王三小姐在众目睽睽之下红着眼急匆匆地冲了出来。

颜少夫人紧跟在后面，脸色不虞。

敞开的门里，一个女子正背着身抹泪，姜贞眼神好，看出来那女子同王三小姐穿的是同样的料子，都是贡品云锦。

尤珍小声道:“我先出去转转，很快就回来。”

一炷香的功夫，尤珍就回来了，迫不及待地将打探到的消息告诉姜贞。

“里面那位是兵部尚书孙大人家的二小姐，王蔷见人家跟她穿了同样的云锦，就硬说是假的，孙二小姐不悦，直说了是太后赏赐的，王蔷不知怎的就生气了，掀桌子走了。”

姜贞心里转过几道弯，很快就反应过来。

孙二小姐敢直说是太后赏赐，想必不会说谎，而王三小姐那样生气，定然是因为太后越过了她，将珍贵的云锦给了别人。

加上尤珍之前说的话，姜贞猜测，太子妃的人选应该就是这位孙二小姐，如今皇家都不再遮掩，只是瞒着王三小姐。

酉时三刻散了席，陈恕饮了酒，玉白的脸上浮上绯红，见了姜贞，鲜少在人前亲近的男子竟伸了手过来揽她，姜贞探了探他的额头，被他捉住手。

陈恕迷蒙的眼中漫起点点笑意，呢喃轻语，“贞贞，你怎么才来接我……”

墨竹和青松都避开脸偷偷地笑，姜贞脸一热，半扶着陈恕上了马车。

她没有察觉，一道惆怅的目光久久凝在二人身上。

夏云喜站到宾客四散，直到那辆马车消失在视线中，才回过神。

贴身丫鬟担心地道:“小姐，咱们快些回府吧，明日还有宫宴呢。”

她在隐晦地提醒夏云喜，如今夏家已经有意将她送入东宫，这个关节，千万不能有差错。

夏云喜应了一声，径直上了马车。

她今日再一次看清了陈恕的那位妻子。

在席上，夏云喜听说周夫人和王三小姐身上的衣裳首饰，都是由陈恕的夫人亲手设计，心里五味杂陈。

她只知道姜氏是个没落的小官之女，但显然，是她小瞧了别人。

夏云喜从前铆足劲地想要让陈恕后悔，然而时至今日，她竟不知自己这样做的意义在哪里。

父亲询问她是否想要嫁入东宫，她应了，为了家族的前程，即便不能当正妻，她也不后悔。

依依杨柳下那惊为天人的少年，从此就与她再无半分干系了。

她也应该有自己的命途。

桐林巷陈家，微醺的陈恕仰着脸坐在榻上，任由姜贞给他擦脸，冰山倾颓，似孩子一样乖巧。

墨竹和红杏端水倒茶，没有发出半点声音，见屋里气氛粘稠，对视一眼悄声退了出去。

姜贞终于捉到机会好好作弄一下陈恕。

她以指描绘陈恕浓密的剑眉，都说生有这样一对凌厉眉毛的人，性格刚正，陈恕恰好印证，小时候她闯了祸，看他一皱眉就心惊胆颤。

“让你吓唬我。”姜贞嘀咕着，顺着他笔挺的鼻骨，轻轻点在他抿紧的薄唇上。

人们还说，唇薄则无情。

姜贞瞪他一眼，轻声道:“要是你将来负了我，我就把你家的银子都卷了走人，再不要你了！”

陈恕起初都只是怔愣地看着她，此时不知是不是听懂了，眉目微凛，竟趁她不备，咬住了她的指尖。

湿软酥麻从指尖满眼到心间，姜贞“呀”了一声，便听陈恕含糊不清地道:“不能……不能走……”。

他抬起眼可怜巴巴地瞧她，微红的眼尾泄露无限风情。

真是勾人……

姜贞缩回手，凑上去轻轻咬在他唇上。

陈恕若是清醒着，早就反客为主，攻城掠地了，但此时的他神思不清，只能默默承受，被姜贞带入无限缱绻中。

姜贞夜里睡得迷迷糊糊，感受到身旁有人打了水给她擦身，还轻柔地说了什么话，不过她没听清，晕乎乎地睡了过去。

翌日醒来，陈恕竟然没有去上值，仰面躺在她身边，正望着帐顶出神。

姜贞一动，他便察觉到了，微微侧过脸，温和地道:“我没料到那酒后劲绵长，辛苦你了。”

姜贞把两条白嫩嫩的胳膊搭在他脖颈上，撒娇道:“那你下次不许再喝那么多了，对了，今日怎么没有出去？”

陈恕轻抚着她的肩，“今日休沐，贞贞，我昨日见到颜大人了。”

“他承认了，当初阻挠我们查岳父的就是他。”

姜贞蹙眉道:“可是他为何这样做？我爹难道得罪他了？”

陈恕摇了摇头，“这他倒没说。他来找我是想让我同他一起扳倒王首辅。”

扳倒王首辅？这可真是天方夜谭，且不论恕哥哥同王首辅并没有什么仇怨，就单说整个朝廷几乎都由王首辅把持着，恕哥哥只是个小小的翰林院编修，这如何办得到？

姜贞不解道:“可是我听说，王首辅同颜大人是师生，二人一向亲密，他怎么会直接同你说这些？”

陈恕抿紧唇，“这正是颜大人的高明之处，即便我不答应，这话也不敢到处去说，谁会信他与王首辅不合呢？”

他只能将这话藏在心里，假若传出去，王首辅还会以为他在挑拨他们师生之间的关系。

因此，摆在陈恕面前的实际上也就两条路。要么就当做没有听过这话，要么就只有按颜之介说的做。

陈恕理清了事情的脉络，夫妻二人忽的后背一凉。

姜贞艰难地道:“恕哥哥，我怎么觉得，他一早就盯上了我们。”

至于为什么没有在他们刚入盛京时找上来，一是因为当时陈恕并没有中进士，二来，怕是在观察他们到底是不是真心在查爹的事。

陈恕此时终于感受到，为何当时祖父会从朝堂激流勇退，他以为自己走一步算十步已是胜券在握，谁知道就连最初走出去的那一步，都在别人的牵制下。

“不怕，既然他想利用我们，那我们就一定有被利用的价值，即便是棋子，咱们也有将军的机会。”陈恕目光凌厉，心里仿若有一团熊熊燃烧的烈火。

“对了。”陈恕轻声问道:“沈德龄，这个人你认识吗？”

姜贞没有思考许久，便惊讶道:“沈叔叔？你怎么知道他？”

她跟着解释道:“沈叔叔是我爹当年的下属，我父亲是县令，他是闸官，与我爹的关系很好，当初我爹出事以后，沈叔叔还时常接济我们。”

姜贞记得前世沈德龄差不多每半年会来看望她一次，但是后来他进京当官了，也就没有再见过了。

“后来呢？”陈恕问道。

姜贞如实道:“后来我来了扬州，同沈叔叔就断了联系，不过之前听祖母说过，我刚离开元武县后的一两年里，沈叔叔都来看过她。”

从姜贞的话中，陈恕能感受到她对沈德龄的信任和感激，他的心越发沉重，垂眸道:“颜大人说，让我去查沈德龄。”

“什么？”姜贞一下子坐起了身，满面惊惧。

*

打探沈德龄着实费了一番功夫，好在此人就在京中，几日后就有了线索。

沈德龄于七年前离开原武县，因治水有功，被调入工部都水司任主事。

陈恕告诉姜贞以后，二人都发现了此人的不对劲。

若真按照姜贞所说，沈德龄与姜家交好，他不会不知道当初姜贞去了陈家，当初殿试揭榜，陈恕在盛京城很是有名，沈德龄不至于完全听不到风声。

但他至今没有联系过姜贞。

姜贞浑身颤抖，不敢相信自己信任了两辈子的长辈，很有可能与爹的死有关。

陈恕紧紧攥住她的手，轻声劝道:“贞贞，目前这只是我们的猜测，等我试探他以后，就知道真相了，也许事情并非我们以为的那样。”

连串的泪不断滑落，姜贞吸了口气，努力回想与沈德龄有关的一切。

记忆中，沈德龄永远是那样的和善，爹去世以后，家中生计艰难，沈德龄会用他的俸禄，给姜家买油买米，甚至还会给她带城里的小玩意儿。