他总是一脸慈爱的摸着她的头，笑得亲切，“大人不在了，我会替他照顾好贞贞的。”

姜贞从前被姜老大一家苛待，每年都盼着沈德龄的到来，只要他来了，她就有新衣服穿，有好吃的，还有了过冬的柴火。

那些温情，竟也是假的吗？

姜贞擦掉眼泪，目光中竟透露出一道炽热的火焰，平静地对陈恕道:“恕哥哥，这事你不要再查了，我有本事套出他的话。”

面对她红肿的眼，陈恕说不出反对的话。

*

过了端午，天气逐渐炎热，沈德龄从都水司衙门走出来，迎面遇见一个刚办完事回来的同僚。

“沈大人今日走的早啊？”同僚刚从运河码头回来，裤脚湿透，一脚一个沾泥带水的脚印。

沈德龄和善地笑道:“今日不用出去，故而可以早些走。何大人辛苦了，炉子上有我烧的热水，你可以好好洗一洗。”

同僚感激地朝他拱拱手，快步离开了。

沈德龄转过脸，笑容还在脸上，但目光已沉寂下来。

他缓慢地走出工部所处的这一条长街，接着走出御街，涌入了西市的人流。

在一家卖糕点饼子的铺子面前停下了脚步。

掌柜的熟练地取了一包壮馍交给沈德龄，笑着道:“这么多年了，沈大人的口味就没变过。”

沈德龄笑呵呵地道:“习惯了，家乡的味道总是惦念。”

付完钱，他又融入了人群，盛京遍地都是官，他一个六品的主事，穿着青色的官袍，无人在意。

回到家中，妻子正在做饭，见他买了壮馍，吩咐他摆到桌上，几个孙子围了上来，叽叽喳喳地翻看他的衣裳，抱怨没有别的新鲜吃食。

入夜时分，在私塾读书的两个儿子也回了家，一大家子人坐在油灯下用饭，家中的生计几乎只靠他一人，因此饭菜很少有油荤。

饭桌上只偶尔传来几句儿媳训斥孩子的声音，沈德龄吃了两个壮馍，便放下了筷子。

这时，他的妻子忽然道:“老爷，今日有位姜小姐给你留了帖子，我不认识她，帖子给你放书房了。”

沈德龄蓦地一愣，搁在膝上的手忍不住颤抖，“她……她长什么样子？”

妻子随意地道:“很是貌美，又年轻，跟仙女儿似的。”

沈德龄沉默半晌，他当了十年的闸官，闸门一开，水流会轰隆一声冲入干涸的河道，此刻他的心里，也破开一个大洞，浑身的血液都扑腾出来，只剩下一副早就麻木的空洞躯壳。

第二日是个阴雨天，缠绵小雨缓和了近日来的炎热。

福满楼的雅间里，姜贞站在窗边，垂眸看向楼下，屋檐下，几顶青灰小轿路过，都没有在门口停留。

离她约定的时间过了小半个时辰，一个人影才一深一浅地走了过来。

他穿着一身蓑衣，带着斗笠，走到门口棚下，才摘下了斗笠露出面容。

与多年前相比，沈德龄苍老了许多。

姜贞等了片刻，不多时，外面响起了叩门声。

开了门，沈德龄站在门外，脚下蜿蜒着一滩水，脸色十分平静。

“沈叔叔，好久不见。”姜贞朝他微笑。

沈德龄搓了搓手，脸上浮起一抹拘束的笑容，“贞贞，没想到真的是你。”

二人在屋里坐定，沈德龄在门口脱下了蓑衣，露出里面一身泥泞的青色官袍，见姜贞看着他，沈德龄不好意思地笑了笑，“对不住，原想早些来，但衙门里有事耽误了。”

他神色自若，一时让姜贞迷惑了。若真是做了亏心事，怎么能做到如此镇定？

沈德龄捧着热茶，关心地道:“贞贞，你何时来的盛京？听我内人说有一个姓姜的小姐来找我，没想到是你。”

话中又惊又喜，实在是找不到一点伪装的痕迹，仿若他们真是许久未见的亲人。

姜贞掩饰住眼底的波澜，顺着接话道:“我去年冬天随夫君来京中参加会试，也是恰好听说沈叔叔在京里。”。

沈德龄面露惊讶道:“夫君？贞贞，你何时嫁的人？”。

“今年三月刚成的亲，他是扬州人士，是今年的榜眼叫陈恕。”

好似真在向久违重逢的家人介绍夫君一般。

沈德龄遗憾地叹道:“可惜我那时去你家中找你，你祖母说不知你去了何处，若非如此，你成婚我定是要送上一份厚礼的。”

听了这话，姜贞眼底逐渐清明。

起初她还有几分侥幸，或许沈叔叔真是不知道她去了扬州，也跟爹的事没有关系。但沈德龄伪装的太过，反而露了马脚。

他不知道自己已经将祖母接到了扬州，祖母说过，当初她离开扬州之后，祖母对外只说她掉下河淹死了，自己再没有回过原武县，而是去了镇上的姑姑家住了几年。

一滴雨水顺着沈德龄的下颌，“啪嗒”一声滴落在桌上。

姜贞噙了笑道:“沈叔叔，过去的事就不要再提了。今日你我能够重逢也是幸事，我叫了好菜，咱们好叙叙旧。”

沈德龄连忙摆手拒绝，“今日不可，我家中还有事，改日再请你和你夫君一起来我家做客。”。

言罢，他喝了两口热茶，便起身要走。

姜贞体贴地道:“既然如此，那过两日我夫君休沐，再与沈叔叔说话。”

送他到了门口，沈德龄匆忙地穿上蓑衣，刚要迈开脚，便听见姜贞在后面轻轻的说了一句话。

“沈叔叔，我这几日忽然想起，爹离世前，曾留下一封书信，说他遗落了一件重要的东西，你知道是什么吗？”

沈德龄骤然愣在原地，刚拿起的斗笠“啪”地摔落在地上。

他背对着姜贞，虽然极力克制，但姜贞仍能看出来他在颤抖。

沈德龄蜷缩在袖中的手紧紧攥成拳，好半晌，才努力压住自己声音中的惧怕，故作漫不经心地问道:“是吗？贞贞知道大概是什么吗？”

姜贞声音极轻，“我记不清了，好像是有关什么大事的记录，具体是什么我也不知道。”

沈德龄心中困惑，姜和死后，他前前后后去姜家找了那么多次，都没有找到那本账簿，难道说姜和真的把那东西留给了姜贞？

会不会是姜贞在诓骗他？

沈德龄心里摇了摇头，否定了这个念头。

不会的，姜贞还是像小时候一样单纯，她看着他时的眼神，还是充满了信任。

何况，姜和死时她还小，根本就不会知道事情的真相。

沈德龄捏紧的心稍微松懈了一些，故作轻松地诱导道:“你这样一说我倒是想起来了，你爹当年离世后，衙门里少了一本册子，记录的不过是些水利之事，虽不是很重要，但毕竟是卷宗，应该收到库房，如果你能找到，就拿来给我吧，我好还给朝廷。”

果然，慌中生乱，姜贞即便没有做过官，也知道这话中有许多漏洞，不过她面不改色地答应了，目送沈德龄再次深一脚浅一脚地离去。

掩上门，屏风后藏了许久的男人才徐步走了出来。

姜贞和陈恕对望一眼，从彼此的眼中看到了惊讶。

“先回去。”陈恕怕走漏了风声，低声道。

回到陈家，方才的缠绵小雨变成了大雨倾盆，斗大的雨滴噼里啪啦砸在瓦上，掩盖了二人本就细微的话语声。

姜贞紧张地握着陈恕的手，颤着声道:“恕哥哥，果真跟他有关系。”。

尽管她早有准备，但沈德龄还是让她的心里忍不住沉痛，他实在是伪装的太好，让她曾坚信不疑，姜贞更害怕的是，爹当年有没有意识到，沈德龄是这么一条披着羊皮的狼？

二人交握的手心一片濡湿，他们都真切地感受到，一张天罗密布的大网，正罩在他们头顶。

陈恕从窒息的氛围中清醒过来，低声分析道:“你使计套出了他的话，但是他应该没有净说真话。找的或许真是什么册子，但一定不是记的水利之事。你仔细想一想，岳父当真没有给你留下过什么吗？”

姜贞想了想，摇了摇头。

爹为官清廉，他们家唯一值钱的就是那座二进的宅子，还是因为爹治水有功，朝廷赐下的。

宅子里没有名贵的家具，家里只有一个常年照顾她的乳母方妈妈，多余的下人一个也买不起。

因为原武县常年发生洪涝，河道崩塌后就会有许多村民无处可去，爹的俸禄，除了必要的家用，其他的全用来救济灾民了。

至于什么册子，更是没有，姜贞记得家里只有两本书，一本千字文，一本三字经，都是爹教他识字用的。

陈恕拧眉，“我虽未见过岳父，但听我父亲说，他性子极为赤诚刚正，沈德龄如此紧张那本册子，应是岳父掌握了什么人的把柄，既然如此，那册子显然十分危险，他那么疼惜你，想来不会将你置于险境。”

姜贞轻轻点头，思衬道:“要不我再去试探一下沈德龄？”

“不可。”陈恕摇头。

“过犹不及，他今日对你掉以轻心，等回过神来，定然要来试探你，我们不要再出手，以免打草惊蛇。”陈恕嘱咐道。

姜贞满眼失落，眼看已经有了线索，却又断在了这里，真是令人不甘心。

“先睡一觉。”陈恕揽住她，低头安抚地亲了亲她光洁的额头，方寸大的床帐里只有他们二人，呼吸交缠，外面风吹雨打，只有这一方小天地能让人安心。

*

姜贞没有再主动找过沈德龄，接下来的半月中，倒是收到过一次沈家的帖子，她和陈恕去沈家吃了一次饭，二人泰然自若的样子，没有让沈德林发现任何不对之处。

六月里天气酷热，明熙帝上了年纪，越发忍受不了暑热，还没有到入伏，便下令要去行宫避暑。

每到这个时候，朝廷和后宫都会热闹起来，臣子和后妃都在争夺伴驾的名额。按照惯例，翰林院也有几个名额，职责是在行宫里给明熙帝或是太子讲学。

除了本来就在给太子讲经的高院士，明熙帝钦点了颜明轩、陈恕和许世清以及两位侍讲随侍。

王首辅的孙子王廷敬没捞到名额，不过他并不气恼，翰林院对他来说只是个闲职，他时常玩忽职守，也没人敢说什么。

值得一提的是，这回太后说行宫中有些寂寞，传了许多京中世家小姐去陪伴她。

其中就有兵部尚书家的二小姐，还有夏云喜，王三小姐也在名单里。

因为名单中的人数众多，表面上看并没有什么独特之处。

但是怪就怪在，往年这个时候，随行的只有王三小姐一个。

这次出行允许带家眷，行宫足够庞大，明熙帝这次只带了几个年轻的妃嫔，完全住的下。

这些日子因为沈德龄的事，姜贞许久都没有开怀过，陈恕也想借着这次机会，带她出去散散心。

得知此事，姜贞果然有了些兴致，她来盛京这么久，陈恕太忙，她也要看顾着铺子里的生意，很少出去游玩，如今终于能暂时放下心事。

至于沈德龄，他们一直在暗中观察他，就等他按捺不住去找他背后藏着的人。

夜里二人躺下之后，像两只汤匙一般紧紧贴在一起，姜贞刚来了癸水，脸色不好，陈恕给她揉了一晚上小腹。

翌日醒来，他们还是紧抱在一起，若不是屋里放着冰鉴，早就热的受不了了。

姜贞先醒，枕着脸偷看陈恕。

陈恕只有在动情时脸上会露出风情，平时就像高山之雪，疏离清冷，姜贞摸摸他上翘的眼尾，陈恕睁眼，纤长眼睫扫在她指尖。

她有些想念那日他喝醉的样子了。

行宫不远，但因为天气热，明熙帝决定明日一大早出发，今日便给朝臣放了一天假，让他们也歇一歇。

难得不用去翰林院，陈恕也破天荒地在床上多躺了一会儿，不过多年来的习惯还是让他没办法学会偷懒，不到辰时，还是起身了。

等姜贞起来，陈恕已经让墨竹收拾好了二人的行李，正坐在榻上读书，等着她起来一起用早饭。

“我让厨房煮了糖水，等会儿你用一点。”陈恕见她出来，示意墨竹把冰鉴挪远一些。

二人正吃着早饭，红杏忽然进来，满脸震惊地道:“姑爷，小姐，太子妃的人选定下了！”