龄官垂目苦笑道：“‘自由安身之处’？我好好的一个人，叫他们买了来，关在这里每日学这咿咿呀呀的劳什子，召之即来、挥之即去，不过是给人闲来解闷子的顽意儿罢了，与那猫儿、狗儿俱是一样的，此生不过如此罢了，什么‘自由’，又如何‘安身’，我还能有什么想头？”

黛玉认真道：“你年纪这样轻，今日如此，未必日日如此。他日如有脱身之机，我保你如愿以偿。”

龄官忽然道：“你是专拿好听话儿来哄我的罢？”

不等黛玉答言，龄官却自顾自地微笑道：“无妨。便是哄我，我也认了。如此存上一个念想儿，总好过一日日浑浑噩噩的、不像个人样子，希望姑娘记着自己的话。”

秦雪一拍手，喜道：“这样说，这事你是应了？”

龄官手里慢慢缠绕着自己的辫梢，思索了片刻，道：“我应了，但急不得。我先同他去说一说、试试看，想来即便他应了，可要按着姑娘说的，去寻那得用的鸟儿，只怕也要费些工夫，你们且等我消息。这样，此后每月初一、初十、二十这三日的未时，你们便来这围墙边，若是听到我唱‘牡丹亭’，便是已得了；若唱的是别的，便还需等等。”

秦雪答应着，暗暗记住她的话，因耽得久了恐怕惹人疑心，两人这便作辞出来，留龄官倚在门边若有所思。

秦雪忽然想起一事，转头对龄官道：“别再妄自菲薄了，学戏并不低贱。你虽然是被迫入的这一行，却很有天赋，别人苦练也练不出你的本事，你不是‘金丝雀’，是个‘艺术家’。”

龄官将一手扶在门上，微微侧着头，并不答话，只望着外面出神。

秦雪和黛玉两人一路走回前院，因知道她们在里面说话，众教习们便不敢擅动，还都在院里候着。

她们更不敢吵嚷，平日里十二官只能歇一盏茶的工夫，此时歇息的时候早过了，教习们也没让女孩儿们继续操练。

一见二人出来，众人呼啦啦地又都围上来，捧茶、捧果、拿靠椅软垫，端的是十分殷勤。

黛玉向当先一人微笑道：“不必麻烦，我们这便走了，耽误你们的事。这龄官果然名不虚传，只是瞧着那身子骨儿不比别个结实，到底单弱些，都说‘慧极必伤’，想必正是这么个道理。她到底年纪还小，劳烦师傅们多担待些儿，恐怕还得叫她多歇歇，别累着。雪雁——”

众教习心想，真是小孩儿家爱学大人说话，什么“年纪还小”，你自己不也是个孩子么？

正腹诽间，就听这姑娘身边的丫头答应了一声，从荷包中取出一块约莫二两重的碎银拿在手上，停顿了一秒，便将银子放在为首一个教习的手上，道：“我们姑娘体谅师傅们日日操练排演，很是辛苦，这些钱给你们买些茶果润嗓子。我还有一句话儿嘱咐你们——今天姑娘来梨香院是特为去看薛家的姨太太，走到这儿，不过是在墙外头听了你们两句唱，略歇了歇脚儿，跟着便走了，不曾进来过，更没有耽搁，大家可记住了？”

为首那教习接了银子，众人面面相觑，都是十分惊喜。

她们学戏的人最晓人情世故，也十分知道这大家族的规矩，忙一齐躬身道：“谢姑娘的赏，请姑娘放心，咱们都省得的。”

为首那人又献宝式地讨好道：“姑娘来得也是巧，今儿不知是里头哪一位管家的生日，这边看门的几个嫂子嘱咐了我们几句，就都去凑趣儿了。她们既不在，想来姑娘出来时也不曾有人看见的。姑娘放心，我们的嘴皆是严实的，不会叫姑娘为难。”

黛玉点点头，秦雪给了那教习一个“你很上道”的肯定表情，两人便出来。

及至走出院子，秦雪苦着脸，在荷包中又摸了摸，取出另一块碎银来，叹道：“嗐，本来该是给这一块的，这块只有一两，谁知道怎么鬼使神差地就把那块大的给摸出来了，来都来了，又不好收回去的，只得硬给了。”

黛玉笑道：“给便给了，现在作悔也没意思的。总归钱财是身外物，多一两、少一两，没甚分别，富不了她们，也穷不了我们。”

秦雪把银子小心装回荷包，一面叹道：“我的大小姐唷，咱们从南边带来的钱，虽说很够用，可到底一时半刻都是个‘只出不进’的景况儿，现在每个月还添了给潇湘馆那些人的补贴，数目虽然不大，可积少成多，却也是很可观的，我真有点心疼了。”

黛玉牵起秦雪的手，笑道：“就像你曾同我说过的，我常觉得，现在过的每一天都如白赚来的一般，每时、每刻，都是千金难换，如此想来，还有什么好舍不得的？”

秦雪笑道：“这样说也是的。”

两人一路走着，秦雪又道：“嗳哟，你方才也听见了，怪不得角门上出入都没人把守，不知道今天是谁的生日，这还是白天里，她们就敢擅离职守，也不怕被人发现？”