“五娘，远来是客，今日怎就关了铺子，不欢迎我这个朋友吗？”周芸娘站在墙头，朝着院里喊。

院里逐渐聚集一群男女老少，对着墙头指指点点。

当中一女子朗声道：“原来是周姐姐到访，小妹怠慢了！”

“既然怠慢了，也不请我进去坐坐？”周芸娘得寸进尺，对着旁边楼心月得意笑笑。

那回话的女子正是琅华柜坊的东家纪五娘，一大早才受了羞辱，正在气头上，此刻见到老朋友，虽说那事与她无关，但心情不悦，没心思谈笑，便道：“若是往日里，你我姐妹酒水一场，倒是无妨。今日铺子里多有不便，就不待客了。改日小妹自去寻你请罪！”

“今日里你这柜坊我还非进不可了，我看谁能拦我？”周芸娘叉着腰、蛮不讲理道。

纪五娘微微气恼，“你我姐妹平日和气，为何偏要今日与我过不去？我知道周姐姐非同凡人，但我这柜坊也不是任人欺负的！”纪五娘手一挥，一排年轻男女站到了身前，个个手中抽出兵刃。

楼心月忙道：“纪姐姐恕罪！今日实是小妹有求于琅华柜坊，央着周姐姐带我来此拜会！若因小妹之事坏了两位姐姐情谊，小妹罪该万死！”

纪五娘见周芸娘身边那姑娘发了话，搞清了她二人来意，倒是消了气，但也不能由着周芸娘放肆，便道：“周姐姐，你和这位姑娘若想进来，小妹也拦不住。但你若有求于我，得过我这三关。”

周芸娘甩手道：“过关便过关，你出题吧！”

纪五娘在西市经营十载有余，买了大片土地，沿街搭了三层小楼，充作柜坊厅院。前院一正两侧一圈三十间厢房，是与人交易的柜铺。东厢主理存储，保管金银财帛、珠宝玉器、古玩字画，商贾们的货物、小老百姓的布帛、粮食皆可在此租用库房，柜坊收取租金，发放存贴。西厢办理质押典当借贷业务，发放押贴。正面厢房有自家发行的飞钱凭贴，可通兑市面上的钱币纸钞、金饼银饼，收取异地汇费和手续费。厢房后又是几重仓房，仓头、护院终日里轮值看守。

纪五娘的第一关便设在后院。后院本是一朝廷官员告老还乡时卖出的宅邸，纪五娘买下后，与前院打通，将家眷安置在此。后院开阔，园林花池应有尽有，又隔出一片空地，请了京师武行师傅来此教授护院们功夫。

此刻，楼心月站在空地中间，身后是一排修竹，修竹之间网了六个鞠洞。纪五娘褪下轻裘，换上一身短打，神采奕奕领着五名女子，站在楼心月对面。

“以一炷香为限，你若能拦下我们的鞠球，便算你赢！”纪五娘自信满满道。

周芸娘气哼哼地叫嚣，“五娘这鞠场，简直没有章法啊！就算是赢了也胜之不武！”

楼心月淡笑道：“不妨事，开始吧！”

鼓声渐响，纪五娘等人各自脚下挑起鞠球，飞弄热身。线香燃起，纪五娘一脚飞踢，鞠球射向楼心月胸口。

周芸娘一惊，她这一脚不为赢球，开场先给小月一个下马威。

却见楼心月只是抬手将鞠球弹开。

场外看客也是一惊，这就化解了？看客接住鞠球，掷回给五娘。

纪五娘见此情状，不敢大意。与众姐妹腾挪跳跃，将鞠球此起彼伏地踢向不同鞠洞。

楼心月阖上眼眸，脑中出现十二岁时每日夜里，行院无人处，丑姑教她千幻手的情景。

因形移易，谓之幻化，穷数达变，形意不散。楼心月心中默念千幻手口诀，挥起双臂，手掌翻飞，越来越快，脚下展开飞萍渡步法，只闻鞠球飞过的风声，不用着眼去看，便探身将鞠球拍飞。

纪五娘等人踢得浑身冒汗，却见对面楼姑娘仿似隔空勾画江河山岳形貌。看多了她的手法，渐渐目眩神迷，四肢沉重，跑跳乏力，昏昏欲睡。

周芸娘身在外围，已是看得眼花缭乱，脑中一阵昏沉，心知不妙，狠掐自己一把，暗暗心惊，小月这功法中竟掺杂了幻术！

不消半炷香，四围躺倒一片。就连捡球的那几人也踉踉跄跄，头晕目眩。纪五娘挣扎着站直了，无奈道：“我认输，楼姑娘快些停手吧！”

楼心月上前扶住纪五娘，笑道：“纪姐姐承让了。”

纪五娘苦笑道：“是我自不量力。”

第二关也不难，一炷香内算完一本账簿便成。那是周芸娘吃饭的营生，自是一手账簿一手算盘，痛快过关。

纪五娘看出这两人不达目的不罢休的架势，原本就无嫌隙，此时不妨放放水，和气生财。

纪五娘拍手道：“最后一关，我要你一个承诺。若是他日柜坊有难，春风楼必要倾力相助。”

周芸娘慨然道：“只要不违律法，春风楼愿与琅华柜坊守望相助！”

楼心月附和道：“小妹也愿效犬马之劳！”

三人击掌，院内诸人尽皆欢笑。

户部左侍郎府上几乎没什么戒备，那些个护院、家丁，萧凌风从他们眼前掠过，无人察觉。

左侍郎任延礼尚在官署办公，府中井然有序，并无家人失踪的慌乱和私下的谈论。萧凌风暗想：难道消息有误？萧凌风摸进书房、卧房和库房，未曾发现什么与户部公事相关的要物，或者暗格、暗室。