到府衙时天光刚起，那海鬼似乎怕极了日光，一改嬉笑的模样，厉声叫着就想往大门阴影里躲，沈眈强行制住它，找了地关好。两人刚进门，就见着师爷带着一个骂骂咧咧的女子往偏厅去。

萧贽找到了还要带人出去捞尸的白濯，与沈眈一起去了偏厅，不多时白筱也来了，沈眈问那女子是何人，师爷答道是那具女尸的养母。

“什么玩意，”女子一听立刻不高兴了，“你个小鳖孙，你胡说八道什么！你才是死人的娘，你全家都死人的娘，那小婊子是跑出去搞男人了，三天两头夜里出门，以为我不知道，XX的，等她回来老娘非给她个教训不可！”

她这么跋扈，师爷竟然也仍然好脸相待，安抚着：“好好好，搞男人搞男人……呸！仇娘你先冷静，喝口水喝口水。”

上了茶，仇娘才抿一口就“呸”了一声，“大冷天让老娘喝冷水，府衙是穷得明个就要关门了不成？连杯热茶都没了？”

那茶不算冷，半温的，只是也许对这大冬天里还一身单衣的女子来说算不上热。沈眈注意到女子手上明显的茧，想来干的是卖力气的活，怪不得不怕冷。

师爷一个头被她叫得两个大，赶忙喊人将女尸抬上来。

塞满冰块的女尸很快被抬上来，师爷道：“仇娘你看看，这是不是你家小淑……”

“啪嗒”一声，仇娘手里的茶杯落在地上，碎成了八瓣，她站起身，怔怔看着闭着眼的女孩，喃喃地不可置信，“小、小淑……”

“怎么、怎么会……”仇娘“噗通”跪在地上，愣了一会儿，忽然失去力气扑倒在女尸身上，嚎啕大哭起来。

师爷带着众人离开，一路上向众人解释女子的身份和她与女尸的关系：“那位仇娘以前是城里做衣装生意的，和一家人订了亲，却因为不喜欢人家跟别人私奔了，后来不知怎么的又回来了，还怀了个孩子，女子嘛，男人不在身边，又怀着孩子，就容易被人传闲话，又没找着什么好伙计，便去做了织工。”

织活不是丝娘那样的，又苦又累，常年和一缫缫粗丝打交道，手上总是被割得满是伤痕。

“……但我晓得仇娘人不错的，小淑就是仇娘捡回来的，和她儿子一起养，”师爷道，“别看仇娘嘴上不饶人，对小淑却如亲女儿一般，只是……”

只是如今，无可奈何，让白发人送了黑发人。

众人俱是沉默，师爷也闭了嘴。沈眈见萧贽在听到师爷讲到一半时微微蹙眉，悄声道：“阿贽，怎么了？”

他和萧贽还沉浸在诡异的气氛里，以为他不会回答，没想到萧贽道：“……那个死去的女孩，就是卖我荷包的人。”

沈眈惊讶：“是吗？”

“嗯，”萧贽看他一眼，“……抱歉，我当时有些失态。”

沈眈一愣，才意识到他是在对前头一声不响走人道歉，“没什么的，阿贽。那玉环碎了，我再重新送你一个可好？”

萧贽却道：“不用。”

至于为何不用，萧贽没说，沈眈也没法问——几人已经到了关那海鬼的地牢。

地牢阴森森的，阗安城里民风淳朴，没发生过什么大案，地牢空置几年，总算迎来了一点人气。

临进门前，沈眈问师爷：“这些年来可有孩童溺亡在海里？”

师爷不明所以，刚要答“并无”，一转头，就被捆得结结实实“海鬼‘吓了一跳：“这！这是何物？！”

海鬼原本在阴森森的地牢呆得颇为舒适，忽地好好的“独人小屋”涌进来一大批人，立马不高兴了，冲几人龇牙咧嘴，特别是师爷，似乎格外得人家偏爱，“哈！”

师爷脸色一白，慌忙倒退了好几步，海鬼也抻着脖子吓他。

白濯捏着下巴：“师爷你与它有仇？”

“不不不，”师爷吓得摆手，“我从未见过这……这样的东西，怎么会无缘无故惹上仇怨？”

“这、这到底是什么东西？”师爷道，“便是它将百姓们拖进海里的？那、那要如何惩治才是……”

他动作有些浮夸，面上看起来一派光正，腿却止不住地打颤，白濯狐疑，点了点萧贽的肩示意他看。

萧贽碰了碰沈眈垂在身侧的手。

沈眈见了，侧手交代了离海鬼最近的白筱一句话，白筱听了，立刻伸手，一把扯开了捆着海鬼的麻绳。

“哈！”海鬼一脱离束缚，立刻扑向师爷，却被牢门挡住了，而牢门被这么猛地一撞，立时发出不堪重负的声响。

师爷脸色也被撞白了几分。

偏偏白濯抱胸靠着大门，他想跑都跑不了。

“师爷这是怎么了，”白濯道，“既无仇怨，好端端地怎么会这么害怕，难不成有什么难言之隐？”

师爷勉强笑道：“不，怎么会，几位大人，地牢里阴森，这‘人’既然见过，我们……我们不如先出去……”

他这个反应显然有鬼，这时白筱道：“这几日在城里呆着闲来无事，从几位婶婆那听了一些轶闻。”

师爷看向她，白筱道：“似乎阗安一片沿海线的城镇，早些年的时候都有用活人祭祀的传统？”

她这话一出，师爷脸色顿时变得更加精彩。

“活人祭祀？”白濯也道，“这么一说，我们这几人里，只有师爷你是阗安人士……所以这玩意真的和你有仇啊。”

“不、不……”师爷勉强笑笑，“只是，只是，唉……”

“那是很早以前——如姑娘所说，二十多年前了，”师爷见死活逃不过，反而平静了，道，“海浪无情，百姓靠天吃饭，出海捕鱼，偶尔……回不来是很正常的，只是留在地上的人不甘心而已。”

白濯挑眉，“所以你们祭祀活人，为了让出海捕鱼的活人回来……你在开玩笑吗？”

师爷也没纠正他的“你们”——他那时也不过一个愣头青，对这种“渊源流传”的做法说不出个一二对错来，““怎么会？百姓们也不傻，祭祀海神……用的都是孩子。”

“那时候日子苦，自己都养不活，怎么养孩子？就从生得多的人家里挑一个。一般都挑大的那个，毕竟小的还这么小，是还能抱在怀里逗笑的时候，舍不得啊。”

而大的那个，在日积月累的困苦里相看两厌，没什么不好放弃的。