“兰利小姐安。”
莱诺回到伊特拉的这段时日，重要的人物都了解了个七七八八，唯有眼前这位行踪不定的兰利家主，迟迟未能见上一面。
如今对方站在自己面前，又时隔数百年的光阴，便不由自主将她与自己离开时的模样进行对比。
真像，任谁看了都会联想到曾经的兰利二小姐。
然而也是有些许不同的地方。
相比前者温婉动人的性情，维拉妮卡身上天然带着一股孤高倨傲的气质，媚中带飒，成年后这份锐利便愈发挡不住，像暗夜注视的狼忽然走出了月色，成为众星拱月的存在。
这感觉很相似，莱诺一时也说不上来，只是举着酒杯客气寒暄。
“自多年前一别，您出落得愈发漂亮了。”
维拉妮卡扑哧一声，并不见这份夸赞带给她多大的喜悦，皮笑肉不笑，道：“恭维的话就不必了吧？”
洛维斯注意到她身后出现的新面孔，对视一眼，那血族便畏怯地低下头，不再看他。
这细微的神情被维拉妮卡捕捉到，她不满地瞥向身旁人。阿利斯特欲开口道歉，又想起接受的训诫，便又只得以噤声代替了行为。
步子往前移动两步，恰好立于莱诺和洛维斯中间。维拉妮卡身着白色衬衫和黑色长裤，显得与这场宴会的整体基调格格不入。
明亮的宝石点缀于胸口领结和腰封，优雅大方，然而在这里还是显得素了些，但她偏偏生了一头惹眼的红发，自然就受到了更多注目。
“莱诺先生，劝你最好离他远一点儿。”
话里的对象明晃晃指向洛维斯。
“小心他连带着你一起没命。”
绿色的眸光与紫色相撞，倏地一闪而过的狠戾。她径直往前走，身后的阿利斯特紧跟上去，只余一句礼貌的道别。
“祝你们有个愉快的夜晚。”
与维拉妮卡的对话结束后，莱诺不由得望向洛维斯:“兰利家主，你还是多提防着点吧。”
他虽然不知道维拉妮卡和洛维斯到底有什么仇怨，但仅凭刚刚的对话和她看向洛维斯的眼神，便足以看出来那股恨意十分浓烈。
酒红的液体映着清冷的光，洛维斯幽幽开口:“该提防她的不是我，而是你。”
莱诺恍然觉得自己听错了:“我跟她没什么恩怨。”其它的不知道，但他可以确信，方才维拉妮卡对他展露的恶意全部受洛维斯牵连。
“马上就会有了。”
洛维斯打了个哑谜，为这份疑虑又添上一层迷雾，所幸他也不是什么较劲儿的人，想起方才的事，忽然喟叹:“刚刚短暂的谈话倒是让我想起亲爱的，真是被嫉妒蒙了眼，两个毫无关联的人怎么想也不可能扯上关系......”
洛维斯见他一脸懊恼，又道出一句别有意味的话来:“虽然是不同的花株，但是经由同一水源浇灌，烈日暴晒，当然相像了。”
他沉吟片刻，复又纠正刚才的形容词:“不像花，像刺，不管自己怎么样，总是要把人扎得鲜血淋漓才好。”
一丝若有若无的苦笑混着虚弱的声音传来:“她从来不是任何东西能定义的。”
洛维斯似是不认可他的看法:“不稳定、不确定性，一旦超出了既定范围，就应该拿东西栓回来。”
莱诺转头看向他，故友身上的某些方面一如既往执着，并有意无意证明他的观点行为是对的。初期他们曾因此发生过争执，但随着时间流逝，二人心照不宣，不会过多讨论这个话题。
但今晚，不知道是否因为积攒的不忿和酒精作祟，莱诺忽然有了想争执成功的念头。
“洛维斯，你自己建构的秩序正在崩塌，那个人类来后加速了这种状况，但是你还没发觉——你觉得那是因为什么?”
“是什么并不重要。”
“一张脸，一副躯体，一项讨你欢心的本事?就引得你做出那么多事，别告诉我是因为你最瞧不起的东西——你所定义的、浅薄的爱。”
“我不认为是那种东西。”洛维斯这口酒饮得比平时急了些，辛辣灼烧着喉咙，似止不住的火焰，“第一次见面时权当陪小孩子玩了个无聊的游戏，哪怕被骗了也没放在心上，很早就把这件事忘了。”
洛维斯自认为是个记性不好的人，倒不如说是懒得去记，那些无用的事与人根本不值得去花心思，或许也正是这个原因导致他长期远离社交人群。
“但没有想到重逢后见到的一刻会那么印象深刻，莱诺，你比我更清楚，有些东西你不抓紧它，它就会跟着时间岁月流逝，再也找不到踪影。”洛维斯抬眸与他对视，“尤其是像我们这样的血族。”
关于莱诺所说的秩序崩塌，洛维斯持有不同的看法。他享受着适当打破规则带给他的愉悦感，然而当那些东西试图瓦解其根本的形态时，他会选择拒绝接受。
“至于爱，倒不如说是占有欲。”洛维斯一点一点剖析自己，似要将那些难以理解的东西合理地拆解分析才肯罢休，“就像母亲那样，占有她身边的每一个情人，她对‘爱’这个词掌握了所有的解释权。”
很长一段时间后，洛维斯才明白母亲不爱自己，他之于母亲，就像莉娜之于父亲。父亲透过莉娜在欣赏他自己，照镜子一般顾影自怜。
但是洛维斯不否认，在母亲的观念里，她一定是深爱自己的孩子的。承担意识的载体消失后，那些解释也就随着她一起消失了。
他又喃喃自语，不知道在对着谁说话:“只要sweety说句愿意，爱洛琳娜为他修建的乌托邦世界，我可以建造得比它更华丽更巨大......”
那股阴恻恻的气息又涌了上来，或者说其实一直徘徊在洛维斯身上，从未消散。
思绪飘向了方才中断的缠绵，洛维斯不由得又懊恼起来:刚才不应该放人走的，好想抱他......
莱诺半天也没答话，洛维斯瞥向他，瞧见一层薄薄的细汗从他额间渗出，微弱冷光渐渐消逝于掌心。
“你这副样子，莉娜知道吗?”
莱诺缓了会儿精力，眼珠子迟缓地移动了点儿，摇摇头。
见状，洛维斯无声地笑了:“装装可怜，流几滴泪，我亲爱的妹妹向来吃软不吃硬，说不定就从别的血族那儿回来了。”
莱诺没有接话。
洛维斯回应这份沉默，悠悠叹道“这种时候，你们俩还真是一模一样。”
莱诺察觉到他话里有话:“她有什么事瞒着我吗?”
“你说哪件?”洛维斯语气淡漠，“太多了，记不清，你不如自己去问问本人。”
不过洛维斯刚回来的时候就已经不见莉娜的踪影了。
他的sweety，又去哪儿了呢?
指尖轻轻敲了下杯壁。
算了，再等等吧。
烛火飘荡摇曳诡谲的夜色里，映着发丝成了染点橘色的深红。
维拉妮卡带着阿利斯特寻了个清净人少的地方坐下，目光扫过宴会的众人，搜寻半晌无果后，便收回了视线。
阿利斯特察觉其中涌动的情绪，斟酌着字词:“您在等什么人吗?”
“也不算等，毕竟事先并没有约定。”她漫不经心地轻叩桌面，时间流逝了会儿，随后站起来，道，“在这里等着。”
他看着维拉妮卡向这儿的仆人走去，递了个红色丝带包扎的黑色盒子给对方，又开始叮嘱一些东西。
阿利斯特离了些距离，自然是听不到具体内容，他转回头去，独自消化这份拘谨不安的心情。
若是从前的身份，此刻他应该和外面的流民待在一起，根本不可能有机会能进入这样的地方。
阿利斯特并不觉得这是件多么荣幸的事情，越是感受到这里的奢靡繁华，便越是为外面的血族痛心疾首着。他深切地体会到自己与这里的环境迥然不同，难以融入，长久积攒的自卑和对他人怜悯的情感主导着他，一时之间难以从中挣脱出来。
世间也许存在着纯粹的善，然而怀着善心所做的并非每一件都是善事，自我的善良导致更严重的后果，那便是另一种恶。
就像你在怜惜坏掉枝丫的生命，不愿剪掉它时，病害早已无知无觉扩散到整棵树苗，酿成了更严重的后果。
这些道理，是他进入兰利家族后学会的。
皓白素手搭在他身后的椅背上:“你应该学会一个人应付这种场合。”
维拉妮卡从他面前绕过坐到另一张椅子上，阿利斯特有一顺期望头顶温热的触感，然而它只是随着主人从上方掠过。
阿利斯特小抿一口酒，垂下眼帘，掩饰心底的情绪:“我明白...”
阿利斯特并不清楚维拉妮卡此行带上他的目的，心中仍有许多疑惑没问出口。
“这里的血族基本上都是些媚上欺下的东西——”她支着脑袋，面无表情地看着舞池中央的人群，“你要是看不起自己，那就真的没人看得起你了。”
不远处有位血族男性正朝着维拉妮卡的方向走来，朝她露出一个谄媚的笑容。
“兰利大人安。”
维拉妮卡看他一眼，敷衍回应:“嗯。”
男人的目光又落在一旁的阿利斯特身上，轻蔑之情溢于言表，令他再度不安起来。
“前几日送的礼不知是否还合大人您的心意。”
“什么礼物？”维拉妮卡悠悠抬头，绿色的眼眸看不出别的情绪，“兰利家每日门庭若市，想来先生您送的东西平平无奇毫无新意，否则我也不会什么印象都没有。”
男人微微一笑:“是在下没有事先打听好您的喜好。”
阿利斯特不敢插入二者的谈话，这副卑微懦怯的样子映入面前高高在上的男人眼中。
“家中有两个弟弟，您若是感兴趣——”他的意图逐渐明朗起来，“他们俩或许更能讨您欢心，不像某些来路不明的贱民，沾了他们身上的晦气。”
这时，男人的目光则是毫不避讳地望向阿利斯特，恶意满满:“不知道这位先生如何称呼?类似这样重要的场合以前却从未见过您......”
阿利斯特迎上他的目光，话卡在喉咙里，如何都发不出一点儿声音。