三道血红符箓，衬在明黄的符纸上。

顾千朋攥着符纸的手在颤抖。

“棋子终究是棋子。”

花离捏着桃夭的密信，眸光冰冷：

“再好的棋，若有一天逾越了棋子的本分，便只有一个下场——”

“嘶啦。”

信笺在他指间碎成了雪片，纷纷落地。

顾千朋看着，心里很不是滋味。

在三哥眼中，他是否也和桃夭一样，只是一颗随时可弃的棋子？

他不敢再想下去，忙岔开话题：

“哥，如今鬼打墙已破，也该给李村长他们一个交代。”

“绝非你想的那么简单。”花离摇头，“我们迄今所遇到的一切，都是幕后之人有意为之，妄图混淆视听，误导断案。”

“幕后之人？”顾千朋没明白，“这一切难道不是桃夭所为？”

“此幻境，是依据桃夭记忆所化，我们便理所当然地认为，利用幻境害人者就是桃夭。”

“有什么矛盾吗？”

“当然。”花离转身朝山下走，“其一，桃夭被曲卿华用绞魂阵拷问过，魂魄有损。而幻境中，桃夭体内的魂魄是整灵；

“其二，幻境中桃夭左脚跛行。然方才战斗时，桃夭无论魂体还是本体，皆行动自如，并无跛疾。”

顾千朋沉吟片刻，恍然大悟：“你是说，此‘桃夭’非彼桃夭？”

“幻影珠的施术者，通常会将自己藏进幻境中的某一角色。”花离推论道，“况且，仅凭桃夭那几缕残魂败魄，既不能操控幻影珠，更炼不出上古禁术傀儡蛊。”

听到“傀儡蛊”三字，顾千朋便全身冷透，眼前一阵阵发黑。

他不敢与三哥对视，强作镇定地发问：“所以，这究竟是何人所为？”

“真正的罪魁祸首——”花离故意提高了嗓音，“恐怕此时，正躲在暗处窥饲我们呢。”

话音刚落，一旁灌丛里“哗啦”窜出个黑影，跌跌撞撞朝山海村方向奔逃。

顾千朋驱剑欲追，被三哥按住：

“要捉人，你有证据么？”

“……”顾千朋悻悻地摇头。

“那便跟我来罢。”花离举步走向灌丛。

前日刚下过雪，雪化后的泥土潮湿泥泞，将来往过客都记录得一目了然。

几排冬青之间，有一小块地方树枝断裂、土表稀烂，显然是黑影方才藏匿之处。

顾千朋聚起灵流去照，火光里，映出两行深浅不一的脚印。

右深左浅，前端比后端略深。

“果然。”他不得不佩服三哥的推断，“这人也是左脚跛行。”

“足长七寸八，左足微跛……”花离蹲下身，粗略丈量了一下前后足印间距，若有所思，“千儿，留影珠。”

顾千朋立即从乾坤囊中翻出颗空白的留影珠，俯身沿足迹走了一遭，将影像刻录在内。

“不必走太远。”花离吩咐道，“三四个足迹便可，注意将周围景物也收录进去，提供方位。”

顾千朋刻录完毕，递过去给他看。

“可以了。”花离看罢，收起留影珠，紧按着伤口直起腰来，“走，我们回山海村。”

“现在就回去追凶？”顾千朋诧异，“你好歹也先包扎一下伤处。”

“兔子不会守株而待。”花离已走出五步远，“动作太慢的话，它可就跑了。”

天边曙光欲现。赶在天亮之前，两人重抵山海村。

路过村口那棵大榉柳时，顾千朋隐约听到呻.吟声，垂眸一瞧，竟是李村长。

李村长急着赶路，没看清脚下，被无赖的无字碑绊倒在地，一时爬不起来。

顾千朋上前扶他起身，老人惊恐万状，两腿抖得厉害：

“陛下，仙师，祸害村民的妖孽现身了！是……是鬼童子！”

在临鸢民间，流传着这样一个传闻：

五尺稚子被厉鬼附身，昼伏夜出食人血肉。所过处尸积如山，流血漂橹，男女老少无一人能生还。人称“鬼童子”。

但传闻终归是传闻，酒楼茶馆里博人眼球的谈资而已，并不能当真。