“胡言乱语。”顾千朋半分也没信，“鬼童子是说书先生编造的人物，怎会出现在山海村？”

花离却道：“村长所言的‘鬼童子’，如今在何处？”

李村长战战兢兢：“唉，那些村民眼见着亲眷遭难，一个个命都不要了，提着菜刀铁杵就要去捉鬼童子。幸亏当时天快破晓，鬼童子畏天光，被逼退进村南柴房里。”

说着，他一瘸一拐走向花离，噗通跪下：

“农人愚钝鲁莽，不知鬼童子的厉害，如今仍堵在柴房门口叫嚣。老朽无能，求仙师救救我山海村！”

瞧见他走路的姿势，顾千朋疑心顿起：

“等等，你有腿疾？”

“陛下恕罪。”李村长连连叩首，“老朽治村无力，拦不住他们，只能一早去寻二位告知此事。却不知惊动了谁家的狗，当我是盗贼，扑上来就咬……”

说着，他卷起裤管，露出被绷带包缠的小腿肚。

“鬼童子凶残嗜血，需尽快除之。不知村长可否引我去柴房一见？”花离不动声色道。

李村长闻言匆忙爬起，跛着脚往回走：“多谢仙师！多谢仙师！老朽这就让玉英带你们去。”

“那便劳烦令爱了。”

三人先回了李村长家，玉英坐在炕上，哄她几个月大的孩子睡觉。

屋里仅有几件破旧家具，满屋都被婴孩的啼哭声填着。

“你这完蛋玩意儿，”李村长进屋便骂，“一个活死人的孽种，还从早到晚都要你娘抱着。真当自己是富贵人家的宝贝呢！”

“小福乖呀，小福不哭呀……”玉英倒耐心得很，一直柔声细语地安抚孩子。

“行了。村里谁家娃娃也没像你一样成天抱着，还不一样长。”李村长不耐烦道，“赶紧收拾收拾，给仙师和陛下带路去。”

“爹，小福他离不开人，你又不是不知。”

“不知好歹的东西，也不撒泡尿照照自己！”李村长抄起脚上布鞋便要抽她，“陛下和仙师大驾光临替我们除妖，你在这撒什么泼！”

经他这么一吼，刚哄好的小福又被吓得嚎啕大哭。

小福一哭，玉英也跟着抹泪：

“陛下又怎样，仙师又怎样？我娘当年被妖军乱刀砍死时，他们管过么？如今……连夫君也成了活死人，他们救得了么！”

她抬眼望见顾千朋，便冷笑道：

“呵，我早听闻，当今圣上也是个克死双亲的妖怪。我怎能期盼着妖怪帮我驱邪呢！”

顾千朋犹如被当头棒喝，站立不稳。

“逆子！”李村长拖着玉英跪下，一鞋底招呼在她头上，“长舌贱妇，口出狂言，还不快向陛下谢罪！”

玉英瑟缩着身子，紧紧护住怀里的小福，鲜血从破裂的额角流进眼睛里。

见她不肯叩首，李村长提鞋又要打——

“够了！”

顾千朋上前挡在二人之间：

“救世者人，祸世者妖。儿时懵懂之过，朕当自省，常念苍生苦楚，亡羊补牢。今天下已定，妖患已除。朕自以为身正，流言再盛，不惧影斜。”

李村长与玉英皆不敢再言语，俯了首跪在他面前。

“起来吧。带路去村南柴房。”顾千朋扶二人起身。

玉英拭干额上血迹，披了件衣裳为他引路。

没走出多远，少年帝王威严尽失，一脸迷茫地问花离：

“三哥，我们去柴房做什么？”

“捉鬼童子。”

“咦，世上当真有鬼童子？”

“寻常小妖罢了。”花离叹息，一双蓝眸晦暗莫测，“不过到底是妖，又出现在离王城这么近的地方，不能放任不管。”

寻常小妖，该不会……

顾千朋想起之前藏匿小绫的树洞，徒然紧张起来。

“三哥，”他急忙扯住花离衣尾，“这小妖……应该不是凶手吧？”

“不是。”

顾千朋看他胸有成竹的样子，不禁好奇：“你已经找到凶手了？是谁？”

“天机不可泄露。”

“嘁。”