平津的帝王驾崩后，规定不得喝酒奏乐一月，不得聚众宴饮一月，不得办理红白喜事一月。

由此，新帝登基也要推迟到一个月以后，所以作为太子的司怀昀便在灵前即位，主持朝政，不过未曾举行登基大典，也就未曾继位。

在炎适帝驾崩的第八日，地方突然爆发大规模瘟疫，给这个新年又覆上一层阴霾。一瞬间人人自危，跟那些瞒报的人撇开关系。

新帝大怒，下令将所有欺报瞒报者通通下狱听候发落，随后从国库里拨了一批赈济粮下去。

正值年关，不仅官饷得发，还得发点馈赏。更别提年前的时候还把军饷给发下去了，此时国库已经空了大半，又好死不死地爆发了疫情。

这大概是二十多年来平津最穷的一年了。

而明渊心机深重地准备了这一场刺杀后，也终于撕开了伪装的面纱——向被重击的平津举起了刀刃。

司怀昀听到这个消息并不意外，明渊派来的联姻公主在联姻后一天做出这样的事，再瞎的人也该心知肚明明渊那边是个什么意思。

连日的处理事务让他疲惫不堪，这边的疫情好不容易控制下来，治病的方子又得一天一个样地变，前天的昨天用不了，昨天的今天用不了。

他对药理不甚了解，要多少心里也没个数，不过好在大祭司对此颇有研究，还带来了那两位对药理有深刻研究的医师。

两位医师一黑一白，厚重的长袍垂地，有点像夺命的黑白无常，吊一嗓子就能直接给人唱丧，瞧起来着实不太吉利。虽然脸换了，但从气质与性格上来看，司怀昀还是认出来正是之前见过的那两位。

黑色的那位说话有种怪异的尖锐，不过刚一开口就被元北庭眼神警告，被迫闭嘴当了个哑巴。

白色的那位脸色苍白，看起来一副将要命不久矣的鬼样，两位吊儿郎当，看起来一个比一个不靠谱。

御医们神色不虞，但由于元北庭的医术看得过去，况且对于西域毒物有所研究，而且还深得新帝宠信，所以脸色没摆得太难看。

御医们好歹是文化人，说话没有太难听，最后他们稍微跟新帝说明了一下最近的药物采购情况，突然被白色的那位冷声打断：“要什么翠衣，倒也不怕暴殄天物，只需最普通的柳啼即可。”

御医皱眉：“不如请阁下说说你的原理。”

药轩子平时一副半死不活，谁也不想搭理的样，说起药来却滔滔不绝，来了精神：“你们要翠衣，无非是要翠衣排湿寒的效果，柳啼排湿寒的作用比翠衣要好，而且遍地都是。”

御医辩驳道：“话是这么说，可柳啼会与方子里必需的虫草产生毒性，这又怎么说？”

药轩子不耐烦道：“说你们读书读傻了却也没读透，虫草里的那点催毒的东西只需要放在水里浸泡三个时辰即可消融，人间的医学真是落后……”

他话音还未落，便看见元北庭的眼神不对，自觉说错话，于是也闷闷地低头，无论那御医怎么怀疑怎么问也不说话了。

司怀昀眼神闪烁，极快地从元北庭身上扫过去，摆手道：“行了，能不能行试试不就知道了，争辩不出个一二来，朕乏了，都退下吧。”

元北庭被单独留了下来，他耳力极好，听见毒坛子愤愤不平地对哥哥抱怨：“谁是黑白无常那俩废物。”

药轩子应该是对弟弟的话颇为赞同，微不可察地点了点头。

他们潇潇洒洒地走了，烂摊子自然由元北庭给他们收拾。元北庭稍躬身道：“两个死读医术的呆子，出言不逊，得罪陛下了。”

“无妨，”司怀昀并不对这个感兴趣，他让元北庭落座，随后自己下了主位，缓步到元北庭身边的座位上，随意拿起桌上的一个茶杯，自己给自己倒上，“你带来的都有点无伤大雅的个性，只要是能解决问题，我倒是乐见。”

元北庭垂眸：“陛下宽宏。”

司怀昀突然叹了口气：“北庭，你我一定要这样生分地说话么？”他抿茶，“还是你觉得我父皇崩了，让我心情郁结，你故意来气我替我活络心思。”

元北庭顿了顿道：“北庭绝无此意。”

“是吗，”司怀昀的声音突然压得很低，让元北庭有一种他贴在自己耳边呢喃的错觉，“那么就是你觉得，我这辈子获得了太多的宠爱，骤然失去，你替我难受，心疼我，不知道如今该怎么面对我，所以才这样疏离，是么？”

元北庭猛地抬头，对上司怀昀的视线又飞速收回来，避重就轻道：“我是很心疼陛下。”

司怀昀意味不明地笑了一下。他好像很渴，一口将茶饮尽，就这片刻，已经酝酿好了将要出口的话：“我母后应该是主动找过你——她很喜欢你。”

元北庭低垂着眉，像是掩饰着将要汹涌而出的波涛，这样的遮掩反而表现出一种怯懦般的平静：“承蒙厚爱，倒是一直想为娘娘做些事，只不过娘娘金枝玉叶，倒也不需要我做那些多余的。”

“大祭司从西域而来，想来肚中装了不少别人没有的好东西，母后会喜欢的，”司怀昀看不见元北庭的眼睛，也收敛住自己的目光，微不可察地轻叹一声，好像几乎要掩饰不住自己的疲惫，“她最近总把自己一个人关在屋子里，我很担心她。”

说起来可笑，上辈子他从未体会到有父母的感觉，这一世有了那份曾经奢望不得的感觉，他十分珍惜，可还没尝出个滋味，就被拿走了。

司怀昀垂首轻笑。

那么还要拿走多少呢，还要让他付出什么代价才肯放他一马呢。

或许，这就是因果报应。

这狗老天，压根不愿意给他一点好。他就说呢，一条再好的命，还不是得被一身罪孽腐蚀得千疮百孔。

这些其实都不足以压倒他，只是在午夜梦回之时想起，难免会有些悲天悯人的自嘲。

可就在此时此刻，他看着眼前这个人，生怕这也只是一场镜花水月的梦，或者是一场他沉浸其中的皮影戏，只要伸手，就会一不小心戳破那层脆弱的纸，将这一切幻想打破。

他这一下就像是被鬼迷了心窍，发了疯，想把面前的一切遮掩都撕碎，去握到一点实处。