孟嘉忙道：“二姐，你别着急，爹娘不可能答应的。”

一是因着陆夫人与孟夫人的交情，二是因为——要脸。

真是退陆渊而应苏瑷，这攀龙附凤毁约背信的名头是背定了。

孟陶把红笺封回，搁到桌匣里，“嗯。”

孟老爷和孟夫人果然没有答应，于是，官兵只是来晃了一圈，第二日一早吃过饭便走了。非但没有帮上什么忙，还要好吃好喝地伺候一夜。

临走时，钱队正还半笑不笑地对孟老爷道：“苏大人虽说已去了一房贤妻，但人终究是品貌俱佳，如今断弦再续，有意和贵府攀亲，与贵千金也算得郎才女貌。府上得了官家助力，还何须忧心这些匪患小事？本是两下有益的一桩姻缘，孟老爷可不要一时糊涂了才是。”

这话的真实性实在可考。

苏瑷和陆渊比起来，只能说相貌平平，和孟陶相提并论，说他癞蛤蟆想吃天鹅肉也不夸张。如今趁人之危欲夺人女，人品更是差劲。不管品貌家世，孟陶和苏瑷都可称得云泥之别，更遑论他还曾死过一任妻子。

原本孟家怕不着他区区虞宁县令，偏偏虞宁府去岁换了一位长官，新来的折冲都尉姓贺名复，与这位苏县令是同乡，两人一个把政一个把兵，好得如手足一般。

据说贺复朝中攀着定王的关系，苏县令仗着这位兄弟着实风光了一把，等闲大户就算吃他们几个闷亏也只有低头绕路的份儿。如今孟家无人在朝，就是那位准二姑爷陆渊，这桩祸事和他有关无关尚且不好说，更别提动用他吓退苏瑷了。

那一封长长的礼单，虽不会向孟家兑现半分，却一定会要孟家翻倍添出女儿的嫁妆。

偏偏，还是赶在匪袭这个要命的关口，连带着扣下了三公子孟瑛。如今脸还没彻底撕破，他们定是想着孟家熬不住了会退步。要是知晓这事毫无余地，若是他们念头一歪，只消把孟瑛往山匪手里一送……

所以，这桩事情很是麻烦。

同样麻烦的是，自从钱队正来绕过一道，山匪猖獗更甚，如潮水涌现，大有不啃下孟家庄不退的架势。仅仅两日，不少农户已遭了山匪毒手，孟节和孟卓带着人和山匪周旋，已经一退再退，将老幼尽数聚拢，由孟节的夫人顾氏、孟陶和孟嘉安排照顾。

一口口大锅架在冰天雪地之中，米粥的腾腾热气使人感到微微的暖和安定，老人颤巍巍地端着碗坐在廊檐，女人抱着幼小的孩子，向不知哪个方向一望，满是愁容。

已经接近傍晚，天上又落了雪。

孟家的藏书阁高有三层，站在这里最高处，正好能看清整个孟宅，孟陶已经在那里站了半个时辰。

孟嘉披着斗篷随二姐立在其上，瞧着蓝黑的天垂下飞絮重帘，拂了一把栏杆上的落雪，轻笑道：“二姐，你在想什么？”

孟陶道：“孕妇应当单独辟出一处居所来，多加炭火，粥里煮些肉糜。孩子们爱跑爱跳闲不住，需得找个人领着他们，多动一动也好，待着身子僵了恐怕要生冻疮……”

孟嘉静静地听着，末了一笑：“二姐细心周到，我是万万想不到那么多，只能给你打打下手了。”

孟陶淡笑：“小五，你比姐姐聪明太多。很多事你不是不会做，只是不愿做罢了。”

“哪有？”孟嘉低头，指尖戳着手炉锦套上的芙蓉花，漫不经心，“替咱们庄子上的人照顾家眷，我怎么会不乐意？”

孟陶不置可否，道：“这么多人，若是咱们庄子塌了，他们该会怎么样？”

孟嘉道：“该怎么样就怎么样，左不过我们家倒了，他们换一家依着。”

这话说得太狠太绝情，不是孟陶一贯教养妹妹的风格，孟陶回头，看着她皱眉：“小五，怎么说话？”

“就这么说！难道不是实话？”孟嘉抬头看她，“我知道你在想什么——别想了，要我眼睁睁地看你跳火坑，这不可能。”

孟陶气笑了：“你知道什么是火坑？那好歹是一城县令，许多人想跳还跳不上，就如咱们庄子上的人，若谁嫁给苏瑷就能……”

孟嘉听不下去，截道：“谁爱跳是他的事，你问问自己愿意吗？我真不明白，你什么时候能把自己的心意放在第一位？”

孟陶垂眸，“小五，你三哥还在他们手里。”

“担心什么！事情还没成定局，别说苏瑷不敢把他怎么样，就三哥那张嘴，死的都能说活，还能让自己吃了苦头？”孟嘉上前一步，她身量比孟陶还高一点，恰恰够把姐姐揽在怀里，拍着她肩头轻轻道，“三哥也不会同意的。”

孟嘉又道：“大哥派人往邻县去了，只要咱们这一关过了，一定让姓苏的尝尝苦头是什么滋味儿。”

孟陶轻轻推开她，掩面而笑，“哎呀呀，我们家小五可真是厉害，是要套了麻袋将他一顿毒打，还是公堂高坐将他推进牢狱？”

孟嘉却没有理会姐姐的嘲笑，抿了抿唇，掏出一方绣帕递过。帕子雪白，一角的凤嘴花是艳丽的橘红，热烈旺盛，活灵活现，一如孟陶面前人。

她道：“二姐，你我骨肉至亲，落两滴眼泪何须遮着藏着？”