永乐十九年，迁都后的四月八日，一场大火烧毁了三大殿，人们认为这是对明朝一系列活动的警示。出于对上天的敬畏，再加上上面提到的财政困难，得不偿失等原因，朱棣最终停止了下西洋。

朱高炽继位后，下诏“下西洋诸番国宝船，悉皆停止”。宣德六年，朱瞻基命令第七次下西洋。之后，因财政已经无法支持远航活动，下西洋最终被停止。【3】

宣宗本人对下西洋还是有些兴趣的，但眼下确实不行的，一是因为财政紧张，二嘛，朱瞻基清楚地知道自己的身体，已经是强弩之末，而他选定的继承人还是个孩子，大明即将迎来一位幼冲之主。这个时候，实在不宜再去劳民伤财。

但是他又很馋这个产量高的红薯，所以他命人传来了东厂督主兴安，锦衣卫指挥使徐滨。

正要让胤礽回去，朱瞻基想了想，带着胤礽一起旁听了。

之前也见过兴安和徐滨，但无一例外，他们并没有后世影视里厂卫咄咄逼人、专权跋扈的模样，反而有些低调，尤其是兴安，若不是早就知道他的身份，胤礽绝对想象不出他就是某些臣子嘴里“残忍阴毒”的东厂督主。

这次他只是乖乖坐在旁边，当个旁听的角色。

朱瞻基先说太子殿下得上天庇护，得祖宗认可，先帝托梦告诉他，安南和吕宋有良种名“红薯”，产量高，广种耐瘠，让他们东厂和锦衣卫派出一队人，在不惊动当地人的情况下，将此物带回。

兴安和徐滨认认真真听着，消化了这个有点匪夷所思的消息——胤礽看得出来，兴安很快就接受了，甚至有点与有荣焉，觉得天佑大明。徐滨有些半信半疑，但一听说这红薯在哪里都能种，表情就变得坚定了，大概是觉得必须得去找一找，这可是能活万民的东西啊！

胤礽就静静地听着，看见朱瞻基命令他们各选出一队人，一同出发前往安南。

待这两人离开后，朱瞻基才问：“知道我为什么要派东厂和锦衣卫一同出去吗？”

胤礽道：“为了互相掣肘，互相监督，不致使一方独大。”

朱瞻基赞道：“聪明。”

接着又对胤礽说道：“太/祖设锦衣卫，太/宗设东厂，给了厂卫监察百官之权，朝臣、民间多称厂卫为鹰犬，对厂卫极尽贬低，认为他们的存在有损帝王英明神武的形象，但其实，他们是怕他们做的事情被厂卫发现，进而报给皇帝。”

“皇权从来都不是一直稳固的，遇到一个无能的皇帝，或者忽然冒出一个心存不轨的臣子，皇权就会旁落——君臣相合，从来都是在明面上的，背地里有多少龌龊、多少争斗，太子，你要明白一件事，皇帝与臣子，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，臣子们想要事事都听他们的帝王，但是这怎么可能呢？”

“臣子们，尤其是那些文官，嘴上说着忠君爱国，背地里欺男霸女、横行霸道、鱼肉乡里的，大有人在。你要看到他们背后的龌龊，而厂卫是你的眼睛，他们能让你看到朝臣背后，到底是忠良，还是奸佞。”

朱瞻基说完这一通帝王心得，才摸了摸胤礽的头，“听懂了吗？”

不待胤礽说听懂，他就笑着说：“听不懂也没有关系，以后你会懂的，你要把我刚才的话牢牢记在心里。以后会有很多人对你说厂卫如何如何坏，应予以废除——你就想起今天我说的话。”

他这也算是毫无保留地在教孩子了——谁家皇帝教继承人还要有所保留啊，是不是觉得王朝延续太久了，想改朝换代啊！

胤礽郑重地应下了。

君王与臣子之间，的确是该臣子忠君，皇帝信任臣子，虚心纳谏。但是也不是是个臣子就是魏征啊！

明朝的文官集团、士大夫集团内斗有多厉害，他也是清楚的。别的不说，就说南明——亡国了也要内斗，就知道了。

厂卫是帝王手中的一把利剑，剑柄只能握在帝王手里，厂卫只能听命于帝王，是与文官集团抗衡的筹码。

胤礽看了看朱瞻基弓着的腰，朱瞻基已经命人在内书堂教内侍们读书写字了，他身体不好，让宦官们参政来制衡内阁，这也是无奈之举。要是把这部分权力交给内阁，那以后就是内阁的权力了，别想再拿回，交给宦官，宦官若不听话，起了异心，杀了再找一个听话的就是。

杀文官可能会有言官骂“昏聩”，但是杀宦官可没有这个担忧。

参政的宦官也有有能力之人，至于为什么王振、喜宁之流会冒出来，还是在于朱祁镇无能，他昏聩，他不行！

宣德九年的这个冬天，皇帝病情愈发沉重了，即便将近除夕，宫里也没有多大喜气，人人都愁眉苦脸，压根不敢露出一点笑颜。

到最后还是朱瞻基下令，令宫内照常准备除夕事宜，“勿以朕病扰百姓”。勇他自己的话来说，就是“这是朕过的最后一个年了，总不能就这么过去了，到地下，也好给爹、爷爷他们好好讲讲这繁华。”

张太后满眼都是泪，还是答应了。

朱瞻基撑着病体，给群臣赐宴。群臣看着皇帝病成这个样子，还念着他们这些臣子，想想皇帝还不到不惑之年，各个掩面而泣。

过了年，大年初一，皇帝就昏迷了，御医诊断说皇帝大限将至。

张太后哭得不能自已，却也阻止不了什么，只能把胤礽带在身边，秉持着皇帝一直以来的心思，不让皇后和皇贵妃靠近他。

超朝政暂时由内阁三杨负责。厂卫联合行动，负责查探藩王有无异动，各个臣子有无不轨等。这个时候，简直就是谁冒头谁死。

第二天，皇帝醒了，也不说什么，呆呆地看了一阵子外面的天，然后就下令把太子带来，父子二人屏退了所有人，不知道在说什么。

被传召过来的三杨、英国公张辅、于谦只能在外等候，直到小太子过来传召，几人才得以入内。

朱瞻基勉强坐好，对底下的臣子缓缓说道：“这是朕最后一次传召诸位了，朕大限已至，朕驾崩后，由太子朱祁钰继位，万望诸位悉心辅佐。”这就是在托孤了。

众臣纷纷跪下，主少国疑最是凶险，你当辅政大臣就好当了？一句话说不对，让皇帝觉得你有在我死后压制我儿子的心思，那你就别辅政了，殉葬吧！

朱瞻基又说张太后贤良，以后也会涉政，参与国事。众臣则表示张太后胸有丘壑，参与国事再好不过了。

张太后在众臣眼里还算正常，他们也知道皇帝不可能把小太子完全交给他们，皇太后，厂卫，都是制衡他们的。

朱瞻基安排好了一切，最终让群臣退下，群臣边走边哭，朱瞻基见状大声道：“日月山河还在！”

群臣顿足。

朱瞻基继续说道：“莫哭，诸位慢行。”

宣德十年正月初三，大明皇帝朱瞻基病逝，年三十八。