桃叶立即让人牵来一匹马，也懒得去请示陈济，骑上马就直奔宫门。

行至宫门口时，桃叶的马儿速度飞快，若侍卫强行拦截，极有可能使桃叶摔下马来。

于是侍卫没敢动手去拦，只能张口呼喊。

但喊肯定是没用的，侍卫们眼看着桃叶纵马闯了出去，然后赶紧报告给禁卫司领军将军赵弼。

赵弼急忙来到璇玑殿，将此事上报陈济。

陈济听了，气急败坏，一顿痛骂：“一群废物！怎么能让皇后跑了呢？要你们何用？”

“皇上恕罪，皇后是有意硬闯，马速极快，侍卫们怕皇后受伤才不敢拦，实属无奈啊！”赵弼跪下，叩首陈情。

陈济急躁得很，也没工夫追究，就吩咐卓谨：“备马！朕去找皇后！”

卓谨问：“皇上知道去哪找吗？”

“还能去哪？肯定刑部大牢啊！”陈济说着，随手往书桌上捶了一拳：“她八成是去找那个混账陈错了！”

待陈济出宫时，桃叶已来到刑部大牢。

刑部右尚书陈秘刚从里面出来，就听说皇后来了，忙恭谨迎出，听从桃叶吩咐，亲自为桃叶引路。

桃叶就跟随陈秘，往大牢深部走去，远远听见了呜咽之音，还夹杂一句话：“你这样……叫我怎么对得起你死去的母亲……”

走近时，桃叶看到了声音的来源，原来是左丞相陈亮站在一间牢房外头，双手扶着铁栏杆，老泪纵横。

而陈错好像是在牢房内打坐，闭着眼睛，一副安逸的模样。

陈亮一看见桃叶，忙跪了下来，哀求道：“皇后娘娘……求皇后娘娘放我儿一马，我儿身子单薄，受不住牢里的寒气啊……老臣给您磕头了。”

说着，陈亮一个头重重磕在地上。

桃叶没有理会陈亮，只回头对陈秘说：“烦请陈尚书退下，本宫有话要单独对他们父子说。”

陈秘拜退。

桃叶走近铁栏杆，责问陈错：“你凭什么擅自做主？难道你以为你这样，我就会感激你吗？”

陈错不禁一笑，睁开了眼睛：“如果我不这样，皇后娘娘预备如何？状告左丞相伙同十六位阅卷官作弊？还教唆李捷大闹放榜现场？然后把这十八位一起送进大牢？”

跪在地上的陈亮，恍然间有点不敢抬头。

陈错望着桃叶，继续说：“就算皇后娘娘以为世家权利太大，威胁皇权，就算你想培养新势力、取代旧势力，也不能如此急功近利吧？”

桃叶凝视陈错，气愤更多：“他们本来就是合伙作弊，就算被一网打尽，那也是他们应得的惩罚！”

陈错笑问：“那么皇后娘娘在朝堂之上，瞎编什么凤鸣苑学生测试的手稿被偷了，是不是也该被治一个欺君之罪呢？”

桃叶回不上来话，只是更感到可气。

“这十八个人里面，有一个是我的父亲，有一个是我的外甥，有两个是我的堂兄弟、表兄弟，有三个是我的姐夫，还有好几个是我的同窗。我来问你，如果你是我，是选择一个人下狱？还是看着那十八个人一同下狱？”陈错这番言辞，等同于是质问。

紧接着，桃叶又听到了陈亮的哭声：“我的儿……可为父并不想你来顶罪啊……”

“左丞相就甭哭了，真不想我给你顶罪，你早朝时干嘛去了？”陈错奚落了陈亮，又闭目养神去了。

桃叶也扭头看住了陈亮，道：“我正想这么说呢。左丞相都一大把年纪了，怎么就好意思让年纪轻轻的儿子代你受过？”

陈亮正要说什么，却忽然听到外面传来一声：“皇上驾到！”

这通报声是陈秘的声音，桃叶意识到，是陈秘有意提醒她。

转眼间，陈济至，带着一脸的阴沉。

“皇上，臣妾要告发！作弊者不是陈错，是他的父亲陈亮！陈错乃是替父顶罪！”桃叶迎了过去，挽住了陈济的胳膊。

看到桃叶这个动作，陈济的阴沉之色稍缓。

他便随着桃叶一起走向陈亮父子，望着陈亮，轻声说：“朕了解叔父，他没那么多歪脑筋，就算作弊，他能想到的也最多是剔除异己，他是想不出捧杀这种阴招的。”

“皇上不信我？”桃叶十分不悦，随即放开了陈济的胳膊，“臣妾有证据。就在臣妾随陈错去看孩子的时候，赵弼留在别院保护皇上的侍卫看到，有人趁臣妾离开后乔装打扮成厨房送菜的，偷偷溜了进去，在臣妾回来之前又悄悄溜了出来。皇上派人去查就会知道，那个鬼鬼祟祟的人必定是左丞相！”

陈济勾唇一笑，戏谑般问：“既然有朕的亲兵侍卫做人证，皇后为何早朝时不说？”

“早朝时臣妾忘记了。皇上不信就算了。”桃叶任性地推开陈济，就准备往外走。

陈济忙拉住桃叶，忽又变成了一副和颜悦色的模样：“朕没有不信你。朕只是想说，左丞相老实，能使出这种招数，必定是背后有高人指点。”

桃叶又转回身，等着陈济给出答案。

陈济的目光又转向陈亮，笑问：“朕陪皇后出门，有七日都不大在宫里，可给叔父与义女相见行方便了？”

听见这句话，桃叶心中一惊，她此前竟不曾想到，在背后兜了个大圈子算计她的人，原来是张小宛？

提到张小宛之后，陈亮原本沮丧的神情突然消失了，瞬间精神焕发起来：“皇上明鉴，张贵人对皇上的忠心，苍天可表……”

“行了吧你！”陈济心烦地打断了陈亮，呵斥道：“朕不管张小宛到底给你灌了什么迷魂汤！但她的「忠心」，朕一个字都不想听！”

陈亮却不顾陈济反驳，只管抢白：“皇上不能因为偏爱皇后，就一切听之任之！您知道她在凤鸣苑聘任的塾师都是谁吗？全都是王氏族人啊……”