听着陈冲的逼问，陈亮出了一头的汗，也不敢去擦。

李捷更是瘫坐在了地上：“我不知道……我真的不知道……”

陈济就在丹墀上静静坐着，一言不发，只等着看底下人都准备使出什么绝招。

桃叶笑道：“李公子若果然想不起来，就请把近日去过的地方一一写下来，本宫也好派人去一处一处地查找。”

言罢，桃叶抬头呼唤卓谨：“卓总管，快给李公子拿纸笔来。”

“不用了。”陈错突然出声，朝桃叶拱手拜道：“启禀皇后娘娘，李捷把凤鸣苑学生的手稿拉在了臣家里，他自己丢三落四，早不记得了。”

桃叶扭头看了陈错一眼，她已经意识到，陈错准备替陈亮顶罪。

果然，陈错转而面对陈济：“皇上，臣有罪。臣协助皇后娘娘办科举司，又煽动学识渊博的世家子弟参与科考，原本是有心让世家子弟胜出、让娘娘知难而退，好维护世家利益。

不想娘娘与沈家合办学堂，聘请了极厉害的塾师，快速拔高了寒门考生的水准。臣为难之际，正巧拿到了凤鸣苑学生的手稿，因此奏请娘娘在臣之别院阅卷，在放榜前夕趁夜翻入院内，比对字迹。

臣以为，让黄榜上只有凤鸣苑考生的名字，必能让所有人以为是皇后娘娘作弊。不想娘娘聪慧过人，识破了臣做的局。臣自愧不如，只能坦露实情，请皇上降罪。”

桃叶情知陈错在撒谎，却无法揭穿，只是恼火地看着陈错：“为什么？为何非要这样？”

陈错脸上淡淡的，既无畏惧，也无羞愧，“皇后娘娘先前金口玉言，要此次科考有成效，才能正式成立科举司。如今，无论是谁做手脚，科举放榜结果已然有假，只能作废，怕是您的科举司也办不下去了。”

“科举成绩不能作废。”马达终于忍不住开口了，躬身拜道：“皇上，虽然放榜结果有假，可榜上考生的才华却是真的。陈国急需人才，且朝中多位同僚为此事忙了数月，登科考卷更是十六位阅卷官一一甄别选拔出来的，如何能作废呢？”

陈错问：“假名次，不作废，能服众吗？”

“我有办法服众。”桃叶又一次语惊四座。

陈济抖动眉毛，好奇地笑问：“皇后有什么办法？”

桃叶道：“臣妾请求，在此次科考成绩的基础上，再加一次殿试。将登科考生和对黄榜有异议的考生一同召入太极殿，由皇上亲自监督，让十六位阅卷官与考生当面进行考题提问和抢答，以答题数量和速度重新排列名次，筛选优劣。”

马达听了，十分赞同：“皇上，此计甚妙，面对面问答，毫无作弊的可能，还能同时了解这批考生的品貌性情。”

姜焕亦恳求道：“皇上，想来落第的世家子弟，也希望有这样一个机会证明自己，登科学子同样不愿落下虚假的名声，此计两全其美。”

“不知各位阅卷官，是否愿意再操劳一次呢？”桃叶浅笑，看着吏部左尚书何阳。

何阳忙答道：“为朝廷效力，乃臣之福分。”

陈济揉着太阳穴，有气无力地道了声：“老规矩，举手表决吧。同意增加殿试的，举个手。”

马达头一个，率先举了手。

陈冲也将手举起，于是陈歆、陈伟、陈秘、姜焕、陈谦等都举起了手。

十六名阅卷官，生怕协助作弊之举被查出，不得不都顺从了皇后的意见，将手举起。

还有许多前朝旧臣，也都举手表示赞同。

看到人数如此之众，陈亮只好也把手举了起来。

陈错则一动不动。

卓谨赶忙在那儿查举手的数量。

陈济斜着眼问：“还查什么？一看就知道超过半数！饭桶！”

卓谨忙放下了手。

陈济于是宣布：“顺应民意，由吏部二位尚书为主要负责人，择日举行殿试。”

何阳、陈歆领命道：“臣遵旨。”

陈冲提醒道：“皇上，中书令利用职务之便，行舞毕之举，实在可恶！请皇上重罚！”

陈亮听见，慌忙跪下：“皇上恕罪！小儿年幼无知，求皇上看在臣世代忠心的份上，给他一次改过自新的机会！”

说着，陈亮拉了陈错一把，使陈错也一同跪下。

“叔父放心，看在叔父面上，朕不会要了他的命。”陈济微微笑着，声音也轻飘飘的。

陈亮战战兢兢。

“中书令陈错，原本就过于年轻，其能力实在难以统领整个中书省，如今又以职务之便，行舞弊之举，不罚不行。即日起，革去中书令之职，押入刑部候审。”陈济做出了判决，并立即吩咐：“来人，现在就脱下他的官服，带下去。”

陈错就在众目睽睽之下被扒了官服，露出贴身的里衣，然后被按住双臂，带了出去。

踏出殿门之前，陈错又回头看了桃叶一眼，只是脸上没有任何表情。

桃叶心里，如千军万马奔腾，却只能望着陈错的背影一言不发。

陈济坐在丹墀之上，一直瞥着桃叶，差点把手中御笔给捏断了。

散朝之后，桃叶回到昭阳殿，心里越想越生气，陈错凭什么扭转她的目的、她的方向？然后还把自己送进大牢里？

想得久了，桃叶不舒服极了，她岂能抱着这个不公正的结局，就以为自己胜利了？

她根本无法正常平静地接受这个结果，也无法按部就班去做接下来的事。

一个念头突然冲进她的脑海！