“连接南北新村的水泥路最近就能修好，通往云州的官道年底前应是能修出大半，现在开始酿酒，明年开春运河通航就能直接售卖。”

修好水泥路后，长宁到云州兴许小半天就到了，酒又不易腐败，多出半天路程而已，成本不会增加多少，这屋里的人都能算明白账，很快达成了一致。

程颂连严昭要付的租金都拒绝了。就几间大屋，按长宁的物价一年最多一百两。严家给自己的分红每日都有几百两，早一日开酿，自己就能多挣一份分红，几间屋子就当是小股东为生意做的贡献吧。

……

“太子是想在京城修水泥路？”

回城的马车内，沈衍问向严昭。

“不止，我想把大琞的路都修成水泥路，当下最想修的是去往甘凉的官道。”

严昭沉声道。

甘凉在大琞的西北方向，当初黎仁诚全家就是从甘凉附近的县镇逃离的。

多年前那里的百姓就深受匪患之苦，如今的日子依旧不平静。蛮人自编自演的闹剧一直就没停歇。

之前的边境守军将领是个贪功避战的孬人。根本不在乎百姓死活，每次都是匪患过后去做个样子走一圈，矛盾大了或是蛮人的军队来冒功，就用息事宁人的手段平过去，打算直接熬到调任或是致仕。

甘凉路途遥远，朝廷很少派巡查的官员过去。每年甘凉呈上来的折子也只是哭穷诉苦，提到匪患都是说已经平定。朝廷收到这样的奏报通常还会给些奖赏。

如此荒唐的欺瞒今年终于被戳破了。一名在甘凉军队任职的校尉直接将真相捅到了盛宣跟前。

这校尉在军中表现平平，登记的身份也无甚特殊，军队里的高阶武官根本没注意过他。但这位化名严岐真名盛岐的小校尉其实是京城靖亲王家的三儿子，盛宣的亲侄子。

盛岐从小习武，就向往有朝一日能上战场当英雄。家中长辈拧不过他，就决定挑个边关军队让他呆上一年半载，想着让他吃点苦就消停了。

太富庶的地方不行，太危险的更不行，挑来找去就选了个环境恶劣但据说常年安定的甘凉。

这亲王家的儿子还真是个兼具英雄主义和理想主义的耿直皇亲，抱着保家卫国的豪情就出发了。隐瞒身份也是为了省掉那些虚应的麻烦。没成想阴差阳错，让他见识到了甘凉真实的境况。

听说有土匪骚扰百姓，他激动换好盔甲战袍，只等剿匪的军令一下就出发。

没想到军令是下了，守军也出兵了，却只去了一个十几人的小队。连被劫掠的村镇都没进，只在附近兜了一圈就回营了，还下了个匪患已平的结论。

盛岐是主动要求跟去的，一趟走下来满心的怒火和疑问。在与驻守多年的官兵打探过后，才确认了这荒唐事居然已经持续了十多年。

义愤之下盛岐差点闯去将军府大闹一场，幸亏被从小跟在身边的护卫拦住了。在别人的地头上，他要是真为伸张这份正义闯了将军府，管你是亲王的儿子还是皇帝的侄子，都只有死路一条，区别就是上报的死法不同。

冷静过后盛岐寻了个理由请假回了京城，连王府都没回就直奔了皇宫。

盛宣对这个神经有点直的亲侄子一直挺喜欢，听说他回来立刻就召见了。

等听完甘凉的真相，盛宣险些心痹，次日就派了钦差去甘凉抓人。为保安全，除了随护的军队，还派了十名大内高手同去。

甘凉的守卫将军任职多年，党羽众多，肯定不会轻易伏法，必须在宣旨之后当场拿下，以免生变。

抓人的钦差是四月出发的。路途太远，抓人加上调查真相七月底才回到京城。

查实有罪的军官全带回来后，甘凉的指挥营帐空了一大半。幸亏带去接任的武官够多，否则甘凉的守军就得陷入群龙无首的境地。蛮人若是趁机打过来，说不准整个甘凉都得让出去。

这乱子实在够大。严昭的太子之位已定，他肯定要留在京城学习和协助盛宣处理这件事。别说严昭，就是皇帝自己也没被糊弄得这么惨过。这场乱子让盛宣成了伤弓之鸟，很快又另派了几路微服钦差，去其它各处边境暗访。

严昭来长宁前，几处钦差都已经发回了奏报，虽然其它地方多多少少也有些问题，但好在都没有甘凉如此严重，可以先下个警示申斥一番，以观后效。

毕竟真要全都处置了，一下子也凑不出那么多替换的人员，还容易动摇军心引发变乱。

复盘这场欺瞒大案，“天高皇帝远”自然是绕不过的重要因素。所以说到修路，严昭最先想到的就是通往凉州的官道。这路若是修好了，便利了往来通信，定能杀一杀这欺上瞒下的无耻之风。

“京城到甘凉两千多里，且艰险多山，算上绕行恐怕三千里不止，这路修建难度颇大，花费更是不低。”

王显提醒道。

“我知。不过不论费时几年，这路都一定要修。上天把水泥都送到大琞了，不修好这路岂不辜负了天意。”

严昭很坚决。见了水泥路，几月以来被甘凉案积郁的闷气终于被冲散了不少，这路他必须得修。

……

秀才院里的程颂黎仁诚无法与严昭共情，他俩正忙着制定最新生产计划。

严昭带来的分红加上秦家的买货钱，一日就进账了近十万两。这银子不能都躺在钱箱里，必须取出一些花掉，最先要用钱的地方就是招工和扩大生产。

“水泥作坊不能只开在学田，要不咱们学严昭，把作坊开到京城？卖给他的水泥就在京城烧制？”

瞅这苗头水泥迟早大卖，他们不能只可着长宁的山头霍霍，否则用不了多久学田附近的土山就得铲平了。

“按你所说，炼制水泥的土料越粘越好，京城附近的土质如何还需托人或是你我去实地探查，而且京城人事复杂，需要派得力的人手过去管理作坊。”

黎仁诚更看得出水泥的潜力，但凭他们如今的能力，就算能把作坊开去京城，也未必能找到合适的管事。京城里贵人多，远比几个糖商难对付，随便来个权势大的，制水泥的方子就可能保不住。

“确实，也不能扔下长宁这一大摊，你我都跑去京城。”

程颂也有些犯愁。他和黎仁诚早有默契，作坊里这些事，别人做不了主的都由他俩出面，两个人的话语权是一样的，就算决策错了也不会相互指责。如果去到京城开作坊，他俩之中至少要去一个。

升级成男朋友才几天，程颂可舍不得分开。日日见面还嫌不够呢，让他和男朋友靠鸿雁传书谈情，那是万万不可能的。

“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚……”

凝神思索间，画砚摇着他的拨浪鼓过来了。

这拨浪鼓是前些天一个货郎带过来卖的，正好被程颂碰上了，见村里的娃娃们都挺喜欢，当场掏银子包圆了。除了画砚程胜他们人手一个，其余的十多个都放在制糖院，谁想玩就抓起来摇几下。

新鲜劲还没过，画砚最近走哪儿摇哪儿，过来黎秀才这屋找少爷也得摇着来。

程颂每次看见都乐，觉着这拨浪鼓和老式电话铃似的，响几声后摇电话的人就晃进来了。

“少爷忙完了吗？”

电话那头的人问道。

“快了，啥事？”

“煮茶叶蛋啊，说好了明早给严昭吃的。”

好朋友来了就得好好招待，虽然使唤少爷是不大合适，可谁让这茶蛋只有少爷会煮……