不出几个月，天启帝也暴毙了。太子、皇帝接连薨逝，心有余悸的百官只得匆忙将杨湛架上帝位，连他那个异族正妃都顾不上铲除。

结果……结果就如现在所见。杨湛从未接受过储君的教育，少年时期又在姑藏部谨小慎微地当质子，本是天潢贵胄，活活养出一副柔弱性子，被慕容迦叶拿捏得死死的。

李缘也正是因此，对于杨湛的孝悌德行感慨不已，又深恨慕容皇后牝鸡司晨。在他眼里，只要没了慕容皇后辖制，崇文帝与如今的太子杨恒定能大展拳脚。

“启禀陛下、娘娘，关于薄氏身份，臣已经查到。”

大理寺卿宋景时越众而出，同时呈上来的，还有一个古朴无华的匣子，匣子上刻有精致的雄隼图纹，翠绿松石雕刻而成的隼目幽冷。

那是南姑藏部的图腾。

薄盛文的姑藏身份一被揭露，情势顿时翻转，慕容皇后立刻反指姑藏部狼子野心，早早安插暗子过来，意欲挑拨离间，用心险恶，将自己摘得干干净净。

而谢长公子似乎对此等说法极不赞同，当场便与宋景时辩了起来，二人争执不休。李缘神色一凛，刚想出列，便被人拽住衣袖。

太子杨恒死死拉住师长，使了个眼色之后，自己出列而拜。

杨恒不卑不亢地调停了几句后，崇文帝只能道薄氏既死，姑藏已灭，此事也就揭过了。

朝臣散去之际，有始终忠于皇室的老臣相视一眼，相对摇头。

他们原以为薄氏是皇后的爪牙，谁知竟是姑藏部遗民，还与慕容氏暗有仇怨。薄氏被除，谁人得利，竟然难算了。

这局棋，终究是慕容皇后赢了。

而高洁固执的谢氏长公子，孤零零地站在宣政殿外，无一人敢上前与之攀谈，哪怕他昨夜刚将大梁的一块腐肉剔骨拔除。

小人萧敷艾荣，君子兰摧玉折。

望见此景，李缘不禁落下一声叹息。然而，就在这一刻，一个绯红金袍身影随之上前，并肩立在谢氏公子的身旁。

——正是杨恒。

谢隐余光瞥见一片绯红衣角，终于微笑着转过身来。

“臣谢陵，见过太子殿下。”

*

坊间传闻，谢长公子设局擒拿了慕容皇后的心腹薄氏，谁知一击未中，被慕容皇后反将一军，世人原本都以为谢氏要完了。

未曾想，今时不同往日，太子年方十八，心有丘壑，视谢陵为纯臣，对其青眼有加。见状，便在慕容皇后面前周旋，才让慕容皇后松了口，将谢陵的官职不降反升，擢为了门下省纳言，掌谏议、审查政令及封驳诸事。

论品阶，虽然比谢承煊略低了一层，是从三品，但以谢陵的年纪已经是无出其右者。更何况，论起实权，怕是门下省纳言更胜一筹。

只是初盈的心中，总有疑虑未消。

传闻中，慕容皇后作风冷厉极端，兄长与她正面相抗，竟然全身而退？还有，她们被薄家劫掳时，兄长为什么戴着赤金面具，还被薄氏视为盟友？就算是兄长设了局，那他又是拿什么身份骗过薄家的？

外头传闻将一切归结到太子身上，初盈隐隐觉得哪里有些不对，但一时又想不出来。

带着这些疑虑，她抱起绿绮琴，前去独坐轩。

已是月上柳梢，谢隐刚刚从东宫回来。

她试探着微微抬眼，却见独坐轩的陈设已与往日大不相同。

遂初堂印笺宣纸屏，没了。

紫檀木嵌金月桂图挂屏，没了。

云龙纹博山香炉，也没了。

除了简单的寝具，便只有几封书信、一副笔墨。案几上摆的也不是书画卷轴，而是一柄古朴长剑，看起来，像是随手放置的。不像世家行事，倒像是行伍风气。

两年的军旅生涯，当真能让人改变如此多吗？

重逢时的那股不安与怀疑再次涌上心头，初盈抱着绿绮琴的手又紧了几分。

谢隐端坐在书案之后，以手支枕，阖着双目，懒散道：“既然抱琴来了，还要别人请你才弹吗？”

初盈回了神，低眉敛目，只柔顺地在琴桌前坐下。

“兄长走之前，曾教我弹潇湘水云，说等你回来，要考校于我，初盈这便奏给兄长听。”

琴声流淌，潺潺如流水，谢隐的心绪逐渐随之静了下来，反而更容易沉溺于过往的回忆。

谢陵自幼喜爱音律，而谢隐则爱刀剑，每到琴艺课，总要走几次神，谢陵总像小大人一样教育弟弟，要他认真听课。谢隐出事时，谢陵才学到《阳关三叠》而已……

然而，这种怅惘不过片刻，谢隐的眉目忽然一凛。

一曲终了，琴弦还在微颤，初盈的手指刚刚抬起，腕子却被一只修长又冰凉的手紧紧握住。

不知何时，谢隐已经站到她面前。

“《潇湘水云》？”

谢隐攥着她腕子的手收紧了几分，如愿从她脸上看到了几分吃痛，冷冷嗤笑一声：

“妹妹，你就这般糊弄你兄长？”