气氛瞬间冷了下去。

好在宽宏大量如张太傅，并没把眼前这个刚脱离“少年”没两年的“贱民”这些冒犯之语放在心上。顿了顿，他很认真地问道：“年轻人，你是在对我发火吗？”

沈夜北一愣，旋即罕见微赧。他忽然觉出了自己的失态——是啊，自己和眼前这位太傅大人又不相熟，从前对着最喜欢的二哥不曾这般、进天牢被上酷刑也不曾这般，偏偏对着张弘正这个陌生人，竟然一时没能忍住，吐露了心声。

是因为什么？

大概是因为，太苦了，实在是太痛苦了。苦到，他原本无法承受，仅靠着一口恶气撑到今日，早就已臻极限。那厢却听张弘正道：“是不是因为，你察觉到了什么？”

如果说第一个问题反应还算正常，那么第二个问题，简直可谓明知故问式的荒诞。这一次沈夜北终于缓过神来，沉声道：“那两个人，是张大人找来的？”

张弘正点头。

“张大人找他们来，是为了考验我？”

“考验你？”张弘正又笑：“考验什么？”

“路。”

“那么，你的选择呢？”

铁链微响。沈夜北将桌上的酒一饮而尽，灰眸渐亮：“哪条路，我都不选。”

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雍和园新址。

四国条约签订的消息传遍了整个京都，舆论哗然，民间更是骂声一片；好在京兆尹镇压效率奇高，短短三天之内，凡是再有敢妄议朝政的刁民酸儒，统统下了大牢。

所以，当隆懿太后走在园子里的时候，心情比最开始时稍稍舒畅了些。时值六月，正是草长莺飞、万物盎然的时节，听得见鸟儿在树上吱吱喳喳的叫，她居然也没和往常一样皱眉发火，反倒以此逗起了趣：“这鸟真是不长眼，吵吵起来没完没了，忒的叫人心烦！”

“可不是！”小德子在一旁赶忙附和：“奴才这就叫内帮内侍们将那扁毛畜生打下来。”

“慢。”隆懿太后抬手，示意他不要乱动：“这点子小破事儿，不值得费心说道。哦对了，萧道成家里那小子最近来过，是吗？”

小德子讷讷：“回老佛爷的话，是来过，说是想跟您请个恩旨……”

“喔，你怎么回的？”

“奴才怕搅了您的清静，就擅作主张给拦了下来，又不是什么紧急大事。”小德子答得异常谨慎。有了上次的教训，他如今再也不敢妄言妄动了。

“也好，就这样吧。”隆懿太后道：“小德子，你知不知道萧衍那小子，是想请什么旨？”

“奴才愚钝，哪猜得出来呀。”小德子非常有眼力见儿地卖起了乖。隆懿太后用手一点他额头，笑骂道：“狗东西，装的什么蒜？他能想干什么，还不是给那个逆贼求情！吃里扒外，哀家这些年白对他萧家那么好了！”

“萧家公子是太年轻了些，玩世不恭，还不能体谅老佛爷这些年栽培的苦心。”小德子摸准了隆懿太后今天心情不错，壮着胆子跟进一句。隆懿太后摆了摆手，表示并不在意：“他呀，从这案子案发以来就一直模棱两可，上报给刑部的罪名很重，证据却一个靠谱儿的都没有，想来早就留了后路。如今三法司初步定刑，他可不得上心么？”

顿了顿，又问：“这个逆贼，和萧衍是什么关系？”

小德子头立刻垂下：“听说是发小，曾对萧家公子有过救命之恩，但……那都是快十年前的旧事了。”

“十年前的旧事，今儿还记着，萧衍倒真是个念旧的。”隆懿太后笑道：“不说他了，说说那个逆贼，叫沈……沈什么来着？”

“沈夜北。”小德子小声提醒。

“对，沈夜北。”隆懿太后寻了个石凳坐下来，用手指轻轻捏着眉心，缓缓道：“这究竟是个什么人物……基辅罗斯人替他求情也便罢了，竟能劳动大洋国教廷红衣主教为他出面？真是杀也杀不得，不杀，却叫人咽不下这口恶气，也寝食难安呐。”

小德子胆战心惊地瞄着前面这位喜怒无常的主子。他实在摸不清她到底在想些什么。

“都这个时候了，怎么还不回来？”楚陵背着手在太和殿里走来走去，急得头直冒汗。好在言出法随，话音刚落张弘正就从正殿门口走了进来：“陛下。”

“爱卿。”明明刚才还急得要死，此刻楚陵却又是一副泰山崩于前面不改色的帝王之相：“你之前去哪里了？”

张弘正平和地看向他。这一刹那，他的神情似乎有些受伤，最终却还是如实答道：“天牢。我去了趟刑部天牢，去见逆犯沈夜北。”

楚陵的脸仿佛川剧变脸一样，瞬间就变了。难捱的半晌沉默之后，他才缓缓开口：“你要去天牢讯问，为什么不提前知会朕一声？”

“……陛下教训的是。”似乎是想辩解，最终却什么都没辩解出口：“臣谨记教诲。”

总是这样，总是这样。这个人的脸上似乎从未有过太大的情绪波动，永远这样一副波澜不惊、云淡风轻的圣贤样，让人揣摩不透。楚陵一点小心眼儿没处发泄，只得作罢直言：“罢了，说正事。那个沈夜北不过一介无品级的小吏，有什么值得你亲自跑一趟的？”

张弘正道：“是，此人无品无级，命如草芥蔽履。可就是这么一个草芥般的小人物，却让太后两次提及，陛下不觉得奇怪么？”