英吉利、法莱西、基辅罗斯，三大列强兵临南海，逼迫帝国签署《四国合约》——这，也是自十七年前《通海条约》以来，楚帝国被迫签订的第二份堪称丧权辱国的“卖国条约”。

“赔偿三国军费各三千万两白银；外通古斯一百五十万平方公里的土地尽归基辅罗斯帝国；长江以南一切航线无论内海、外海，所有利益均归英吉利帝国，公使得驻京都，英吉利人可自由在内陆游历、通商；增设金陵、汉口、九江等九个通商口岸；允法莱西人享有其余各国在楚一切同等权利，给予法莱西最惠国待遇；允法莱西人在目前及将来楚帝国所设一切口岸之停泊、免关税交易特权；允法莱西人在楚境内开设银行、教堂、学校……”

“够了！”

刚刚举行完登基仪式、正式君临天下的新帝楚陵，还没听完条约全部内容，人已经气得快要发疯。小太监被吓得立刻跪倒在地，战战兢兢熬着等待台上君王发怒，等了半天却只等来轻飘飘的一句：

“太傅在哪儿，让他立刻来见朕。”

“回，回禀陛下，张大人……张大人他，他……”小太监支支吾吾着，好半天“他”不出一个所以然，结果无意间一抬头正对上圣上那张冰冷的脸，吓得险些当场尿裤子：“他……他他他去了天牢！”

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晌午，天牢。

又是处死犯人的好时候。行刑官兵列队闯入、打开牢门，将待刑犯人一路拖出来，铁链子曳地发出“哗——哗——”的摩擦声，单调，刺耳，令人惊怖。

没有尖叫，没有哭号，走到生命尽头，这些人反倒麻木过头儿以至于平静了。沈夜北懒洋洋地倚着墙壁，也不和别人一样扒在边上凑热闹，就这么安安静静地闭着眼，似已魂游天外。

只可惜，树欲静而风不止。不多时，有脚步声自远而近、至近而停。听着声音，竟不止一人，但说话的却只有一个：“……沈，夜北？”

沈夜北扭头看去，外面竟站着一个西服革履的西洋人；再仔细看去，他竟稍稍忆起了不夜城里发生的事，只不过表面上仍假作不认识，冷眼相对，一言不发。

“我，我是你的，你的，舅舅！”洋人急得汉话说得一塌糊涂，只能手舞足蹈加以解释：“瓦西里，我叫瓦西里！”

瓦西里·伊万诺维奇·伊万诺夫，基辅罗斯帝国驻大楚帝国公使衔参赞。他用他那汉语、基辅罗斯语和大洋国语夹杂着的方式，磕磕绊绊地讲述了这样一个故事——

早在二十年前，基辅罗斯帝国“十月党人”犯上作乱，各地军队相继发生哗变后被残酷镇压，时年二十一岁的娜塔莎·伊万诺维奇·伊万诺娃旅居阿木尔州，因其弟瓦西里被通缉而受牵连，仓皇之中越过边境漠河逃至楚地，自此下落全无、人间蒸发。

当十月党人两年后终于成功推举新帝登基，建立“君主立宪制”政体后，瓦西里就从未放弃过追寻姐姐的下落——

“直到今天，我终于找到了她的孩子，我的亲外甥！”

瓦西里将手伸进铁栏，颤抖着抓住他的手臂，泫然欲涕。孰料沈夜北毫不给面子地甩开他的手，语气疏离客气：“很不错的故事，只可惜你找错人了。”

“不可能！”瓦西里瞪大了一双本就奇大无比的眼睛——西洋人的眼睛，大抵都是这般大得吓人——手还想往里伸，却被沈夜北不动声色地躲开：“你，连你的妈妈，都不知道吗？她叫娜塔莎，是我的亲姐姐！”

“抱歉，我没见过我娘，也不知道她的名字。”

“……为什么？”

沈夜北神色漠然：“她是难产死的，因为生我。”

“……”瓦西里痛心疾首：“那，那你爸爸呢？”

“也死了。”

很好，现在就是再想找人证都找不着了。瓦西里垮下脸来，只得哦了一声，不再吭声。过了会儿，他重新抬起头来，一脸坚定：“血缘关系，不会错！你，和我，长得很像！”