楚陵眼前一亮，声音不自觉压低了些：“难道，是因为两国大使替他求情？不过说起这件事朕也觉得蹊跷，这小吏真是好大的面子，就连正一品的朝廷大员也没有这般福气——”

“臣有所耳闻，”张弘正委婉地打断了他的离题万里：“沈夜北，年十九，辽东人士，出生之时天降异象，为当地钦天司所察，却不知为何当时没有上报钦天监。这件旧事，也是州官最近才从地方州志里翻出来的。”

“天降异象？”

“是的，异象。”张弘正一字一句，语气空前庄重：“白虹贯日，荧惑守心。”

白虹贯日，荧惑守心。这两种星象，无论哪种都是灾象中的大灾之象，更何况兼而有之，简直千年难逢。

“看来这是个灾星。正好借此机会杀了就是，爱卿何必为他特地跑一趟？”

“陛下，”张弘正摇了摇头：“白虹贯日，荧惑守心。这两种异象，可以解释为祸乱朝纲的灾星，但历史上亦曾出过顶着这两大灾象却救国救民的将才。杀人不过一刀，可人死不能复生，可死可不死之事，终归是要斟酌一二。”

“灾星，哈！天大的灾星，还大得过如今满天下的乱民乱党吗？”

楚陵并不信那些神叨叨的鬼神之论，便只兴致寥寥道：“所以这就是太后对他感兴趣的原因喽？”

张弘正颔首，继而又道：“这也是臣前去天牢，探视此人的原因。”

楚陵依旧不感兴趣：“那爱卿你，探出什么了没有？”

倒退回天牢之内，两人对峙之时。

“哪条路，我都不选。”

杯声落桌，很是清脆。对面那个容貌妖冶的年轻人眼神坚定，没有一丝一毫的茫然之色。张弘正顺势问：“原因呢？”

“这第一条路，看似生路，实则死路一条。”

“哦？”

沈夜北淡淡道：“大楚刚刚败给了基辅罗斯帝国等三国联军，被迫签订不平等条约，割地赔款，丧权辱国。我一介草民，能劳动太傅大人亲自过问，想必已经上动天听——”

“让我姑且一猜。是皇上，还是太后？”

“太后。”张弘正并不打算隐瞒，叹道：“年轻人，你很聪明。但你不该问这个问题。”

沈夜北冷笑一声：“张大人，事到如今，我还有必要跟你们这些人一样，不敢擅自揣摩上意么？”

张弘正先是怔了一怔，之后竟笑了起来。他这笑竟不似冷笑，也非讥讽，笑了好一会儿才悠悠然道：“你是看准了，我不会对你不利，对吗？也好，我承认，我确实不会对你不利——接着说下去，我听着。”

“太后过问，表面上看是因为两国使臣为我求情，可如果太后真在乎外国人的看法，三法司初审就不会定我死罪。”

沈夜北脸上的冷笑褪了些，语气冷静，仿佛说的不是自己：“太后本是铁了心要处死我以儆效尤，若非基辅罗斯叩关，我就不是秋后问斩，而是立刻凌迟了；既然只是个秋后问斩，现在又给我选择，可见太后的心思有所松动。她想借大人之口，问我想不想自认基辅罗斯人这个身份，我若认了，斩刑都要变成凌迟，否则平不了太后心头之怒。是么？”

张弘正脸上的笑容收了些，看向他的眼神也严肃起来。这些他张弘正早就想到了，可眼前这个人……只是个尚未弱冠的孩子，只是个出身贫贱的寒门子弟。

见他不言不语，沈夜北又自己给自己倒了杯清茶，续道：“至于这第二条，确实是条活路，但我不能选的理由张大人想来也该清楚——我手脚筋脉俱断，这条路也走不通。更何况，即便能走，我也不会走。”

张弘正反问：“为什么？”

沈夜北道：“以我所做之事，即便死罪可免，活罪也难逃，最好的结果不过是个流放。让我去天机处做事，总得有条件吧？”

张弘正颔首，道：“当然。条件是什么，我没法回答你。如果你有心——”

“我不会去的。”沈夜北断然道：“其一，无论加入天机处的代价是什么，但至少我知道，只要加入天机处，我这个人，就不复存在了。”

张弘正又问：“‘沈夜北’不是什么名门之后，也并未做出什么惊天动地的丰功伟绩，不复存在又有何妨？”

沈夜北莞尔：“原本什么都不是，但现在我出名了。”

张弘正双眼微眯：“你在乎名声？”

沈夜北不屑一笑：“我要这虚名做甚？只不过以我的‘前科’，若进了天机处，以后就是个默默无闻的耗材。”

张弘正深吸一口气，又问：“那么，其二呢？”

“其二……”沈夜北放下茶盏，意味深长地看了他一眼：“张大人，确定要听么？”