男孩衣衫褴褛，一双眼睛却极亮。他拖着草鞋，两肋生出翅膀似的，飞快地跑出门。手中是一吊铜钱，随步子叮当作响。

门楼上挂着青蓝底的牌匾，写着三个斑驳的金字——关帝庙。

金属相撞的声音，掠过街边流民耳畔。这些饱经苦难的人陆陆续续地被同行者叫起，准备去粥棚排队领粥。他们和衣而眠，晨起时衣襟多被露水沾湿揉皱，愈发显得狼狈了。

男孩跑呀跑，始终攥着那吊铜钱。略显寂寞的街景从他身侧掠过，向后退去。城外低矮连绵的青山上，夏末的阳光依旧灼目炙热，一点点将他包裹起来。

阿青来临川近一月，对城中大大小小的街巷已经熟稔于心，眼瞧着还未到街角，两条腿就下意识转了过去。

每次路过这条巷子时，他都会感到羞臊，于是总是低着头，能走多快，就走多快。因为这些如梦似幻的雕梁画栋中，住的不是大户人家的千金小姐，而是与他和幼妹一般出身寒微的人。

这寒微中，也分了三六九等。良家子与贱籍，良与贱，一字之差，便拉开了一道难以逾越的鸿沟天堑。如今，良家子苦于食不果腹，这些夜夜笙歌的莺莺燕燕，则苦于难以脱籍，也不知谁更值得可怜。

初到城中，最难的时候，尽管失去了父母，得靠自己养活阿菱，他也没有听信某些同乡叔伯的话，将阿菱送到那穿红戴绿的女人手中。

阿青垂眸看路，向前数了不知多少块青砖，忽然踩在一片光滑的云霞上。他忙停下脚步，仔细看去，才发现这不是他物，是一条女人穿戴的丝绸披帛。

隐隐地，空气中传来一股难言的味道。他不敢向上看，用不拿钱的那只手捏住了鼻子，绕过这华贵的衣饰，急着去一条离此处不远的长街。

没跑出去几步，静默的街道骤然变得人声鼎沸，脂粉香也将臭味盖去，呛得他一阵发晕。阿青怕撞到人，惹了不该惹的官司，只得抬头。仅一瞬间，他就微微地张开嘴，铜钱晃动的叮当声戛然而止，一点余音也被女人的尖叫、私语吞没了。

花楼里的妓子们，无论长幼，既害怕又好奇地，将一间最为精美的院落团团围住。她们鬓发散乱，尚未饰簪或束起。褪去口脂的唇，竟是那样苍白。

“妈妈们”，被妓子们如此唤着的老鸨，口中骂骂咧咧地来赶人：“还不快回去，在这里看什么热闹？老天爷要收人，怎能由得我们做主！”

阿青没听明白，但一个背对他的雏妓忍不住拉了拉同伴的衣袖，掩口道：“死在清辉院的，是张公子？”

“清辉院的客人中，还有哪个张公子比他有名？玉泠姑娘也是可怜，醒来就发现个死人抱着自己，手都冰凉了。”年长些的妓子语气难掩怜悯，“若非收夜香的在楼下候着，无意中发现了玉泠，她真有可能骇得从三楼跳下去。”

“阿姊，玉泠姑娘以后该怎么办？”

“还能如何，无非等新的恩客去看她。只是张公子一死，不知她花魁的位置是否还能坐稳。如果不能，她赎身的盼头便没了啊。”年长者没入风尘日久，看得更长远些。

阿青听得心惊肉跳。女人们说恩客赎身云云，他尚不能解其意；但一“死”字，他怎会听不懂呢？这片街巷都是晚上点灯，白天花窗俱暗，引得这么多人出来，是因为死了人。

他手一动，拴得极紧的铜钱相互摩擦，又发出声响来。雏妓回头，白瓷样的脸上满是惊诧：“阿姊你看，这是哪家的小倌，悄不作声的，吓了我一跳呢。”

不等年长的发作，阿青拔腿就跑。

经过人群的一处缺口时，他用余光瞥见一个委顿在地的女人。她穿着白衣，看不清容貌，被人架了起来，却止不住地向下软倒。

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叶泉让他们在城中等候三日。三日后，他要回一趟东南大营，也好趁此时机将人捎出去。

郑氏领着沈鹤去买东西，要近饭点方能赶回。秦凌羽重新易过容，留瞿青看家饮马，自己去了墨风堂。

画师伤重，主家却一直未去认人。考虑到叶泉要照看病人无暇脱身，且她还有疑问未解，必须得去那书画铺子一趟。

迎接她的，是墨风堂紧闭的大门。

等到天光大亮，旁边其他铺子都下锁开张，她终于没忍住，问了店主一句。店主见她久等，竟以为她是来求画的，随口应道：“莫要找《山居图》了，三日前，它就被买走了。”

得知画作已经离手，秦凌羽颇感讶异。

在旁人的叙述中，张易当是爱极了这幅《山居图》的。此图出自名家，是墨风堂的镇堂之宝，多少士人愿以重金求之，他都未曾答应。为何突然下定决心，将画卖出去了呢？

她只得问：“可知卖给了谁？”

她穿着朴素，显然没有与买主相争的能力，故店家打量了她几眼后，含蓄道：“公子，你有所不知。墨风堂有自己的规矩，卖真迹给什么人，从来不会对外说的。”他捋了把胡须，“若非老夫与那张易有几分交情，《山居图》被卖一事，都无从知晓啊！”