“遭了贼？”

沈鹤嗅出一丝不对，当即警醒起来。

郑氏叹息一声：“是。先夫留下的，不过是些信件和书籍，日日被收在箱子中，我怕它们霉坏了，就挑了个天气好的日子，搬到外面晒了晒。”

“谁知我这么做是坏了事。等到傍晚，我去收东西时，发现少了一两封信，书都好好地在竹床上搁着。”

秦凌羽追问道：“夫人可还记得丢的是什么信吗？”

郑氏上了年纪，一时半会儿想不起来，便让秦凌羽跟她进了内室，从床下拖出一口木箱来。箱子有些年头了，铜锁上都生了锈，但被擦拭得没有半点灰尘。

当木箱被放到正堂灯下时，郑氏又从衣襟内摸出一把钥匙，打开了上头的锁。箱盖开启，里面整整齐齐地叠放着一沓沓的书信，均用麻绳扎起。书信旁散落着几卷竹简制成的书，在纸张风行的当下，却是不多见了。

郑氏挥了挥空中的浮灰，挑出一沓厚厚的书信，交到秦凌羽手中：“不怕大人笑话，我在闺中时，不识得什么字，嫁与先夫后，他常住军营，数月不归，便寄来家信报平安。”

“我每收到信，便拿簪子蘸了墨，在上面做个记号。丢失的那两封信，本应和这一沓子信放在一起，否则前后的记号就对不上了。”

每封信的左上角，按收信的顺序划着横线。正如郑氏所说的一般，数到第三封后，少了第四、第五封，而第六封信内空空如也，唯独信封上盖着一枚小印。

秦凌羽觉得这印信十分眼熟。凑近了细看时，发现上头像水波纹一样的线条合在一起，能组成一个变体的“秦”字。

她曾在凌雁的书房中见过此印。与崔凝华的菡萏印信不同，秦家将帅的私印，一般取自其名。澈字，取“水清”之意，化作波浪纹路，再变为秦字。

凌雁收藏的每一卷书的扉页上，都有一枚朱砂色小印。那时，她只将其当做主人留下的私藏证明，从未想过它们是秦澈的印信。

“这是我……秦将军的印信。”她迎上郑氏讶异的目光，请求道，“夫人若放心我，可否让我看看之前的信中写了什么？”

郑氏说：“左不过是些家信，大人看便是了。我忘性大，隔了许多年，已经记不得里面写了什么。万一丢的是什么要紧的信，就不好了。”

秦凌羽抽出第三封信，仔细读了起来。

写这封信的人，名叫周逸之。这人应当就是郑氏口中的亡夫，叶泉口中那个被倭寇害死的制图师了。

周逸之写道，东南大营近日无异动，自己在外行走，修正舆图，一切安好，让妻子勿念。可惜落款日期似被什么东西沾过，月份已经模糊不清了。

系统：【周逸之写这封信时，应当是夏季。他提到了山上杜鹃结果一事，这恰是证明。】

不光如此，秦凌羽还注意到，这封信较之前两封，显得更脆，像是被水浸泡过。但若被水浸过，这纸上的字绝无保存得如此完好的可能。这样一来，只剩下一种解释：写信之日下了雨，信纸是被山中蒸腾的水汽沾湿的。

她心生一计，将薄纸放在灯焰上，借一点光亮，终于看清周逸之写了什么。

太初二年，八月初十。

如今是太初九年，七年前的八月初十，已近末伏了，与时下日期倒是相隔不远。

“这是太初二年八月的信，夫人可还收着之后的信件吗？”

沈鹤闻此，替她掌着灯的手微微抖了一下，灯焰晃过，险些将纸燎出个洞来。不过众人的心思都在信上，并没有注意到他的不稳重。

郑氏则摇头道：“大人有所不知，先夫正是亡故于太初二年的八月。自那之后，就不再有信寄来了。”她顿了顿，“不过将军宽仁，曾经托人送来钱财，抚恤舅姑与我。”

“随钱财送来的，还有何物？可是信件？”

秦凌羽将那只空信封给郑氏看了，对方啊了一声：“对！将军不仅送了钱来，也送来了两封信！瞧我的记性，这下总算记起来了！”

“一封，是先夫写好、还未寄出的信；另一封，乃是将军亲笔。”

欣喜过后，郑氏忽然想到一事，担忧道：“家中遭贼，理应报官，但那时起了水患，衙门根本无暇顾及。大人，那小蟊贼偷的信可还要紧？若是要紧，我明日就去报官！”

一个困扰秦凌羽已久的心结，在此刻松动了。

水患刚起时，就是秦澈被控谋反前半月。半月后，一封伪造的通敌信就横空出世，欲在朝中掀起血雨腥风。