奉行随手把茶盏塞给婢女，搀起季真后再夺回送上。动作粗鲁迅捷，全然不按常理出牌，搅得婢女发懵。但碍于赵结在场，婢女最终只横她一眼，小心扶季真落座。

季真形容愈发憔悴，勉强扯出浅笑，坐下安抚了婢女，接了茶，再一并向赵结道谢。

“这几百号人，莫说是夏城，即便在京城，一时也难安置妥当。”赵结温声，“夏城殚精竭虑为百姓计划筹谋，舅母内外操持耗尽心血，我等——怎能不分青红皂白地兴师问罪？”

季真泪眼婆娑，别过头去，悄悄抹泪。

赵结再忧心道：“可城外灾民食不果腹、风餐露宿却是事实，再几日两阁钦差赶至，见此情形，不定会听分辩。何况那些灾民家破人亡，流离失所，又在夏城碰壁，届时添油加醋哭诉一番。虽事出有因，但两阁为平众怒，难保不会让舅母受委屈。”

季真道：“能渡过难关，妾身受些委屈算得了什么。”

“若叫有功之臣受委屈，岂不寒了夏城官兵的心？”赵结握住珠串，“方才听舅母说，许多地都被淹了。凡人吃饭，靠天靠地，不能一直淹着。近日来天朗气清，经日晒风干，地里应该能进人了。依我看，不如送这些灾民去清理农田，就不会堆在城门前被两阁钦差瞧见。”

得了赵结体谅，季真又惊又喜，但说：“雨停之后，农户们就开始整理各自的农田了。田地有主，贸然叫他们插手，恐怕不妥。”

“有主田地确实去不得，是我疏忽了。”赵结再问，“那无主荒地呢？让他们自行开荒垦田，此后定居也有田耕，说不上衣食无忧，总能顾个温饱。”

季真愁道：“东岭这地方……哪里来的良田沃土，给这几百人自给自足？”

如此辩来，前后左右全是难处。

赵结不置可否，垂眼瞟向奉行。

奉行捉住这一隙目光，不动声色勾勾手指，暗暗指向自身。

默默旁听许久，看来是安分不住了。

赵结低眉藏笑，随即轻敲桌面，似在苦思冥想，片刻后凝眉向奉行询问：“你来说说。”

“我？”奉行开口，用熇州方言掺着官话答说，“我有劲儿，能跟着去做工搬石头，每回能赚俩窝头呢！”

“做工？原来有工役赈民，是件好事。方才倒没听舅母提起。”赵结转而去问季真，“不过工役劳力辛苦，每日两个窝头，够吃吗？”

奉行抢答：“够吃够吃。俩窝头已经很排场啦！跟着公子打猎，吭哧吭哧从早逃到晚，鼻青脸肿、血肉模糊地回来，才能得一张饼子——还没我手大。”

说着把手摊开，露出掌中层层粗茧和横七竖八的伤口。

赵结心头一紧，脸色微沉，串珠挤压磨擦出声响，在短暂安静的屋内显得尤为刺耳。

季真听得出此事利害，难以置信地问：“你可知是哪家公子？”

奉行不语。

季真扶桌要起，还未站直就又晕晕乎乎倒回座位，深喘了喘，再三追问：“这般欺辱戏耍百姓，决不能容。到底是哪家的公子？你说出来，我即刻派人去查！”

“这事，我倒知晓一二。”赵结替奉行挡住追问，轻描淡写道，“表弟年轻贪玩，算不得什么大事。眼前这奴婢，还是表弟的猎犬替我选出来的。”

季真如闻晴天霹雳，面如土灰，尖声疑道：“谛儿？！”

赵结柔声安抚：“不过寻常儿戏，也没闹出什么人命。实在不值当舅母动怒。舅母身子弱，当心平气和才是。倒是方才所说工赈之事，不知是哪家大户？有此善心，当予嘉奖。”

季真哽住，手足无措，将茶盏端端搁搁，思索良久方开口道：“不是大户，是城中一座佛寺的大师们。”

有意抚平掌中珠串，赵结垂眼讼句佛号，抬眼温笑谢说：“大师们有心。”

“是然。”季真叹说，“此事说出来实在难堪，所以妾身方才没有提及。先前说过城里存粮不足，只能隔日施粥。然而老弱妇孺吃少些没什么关紧，但那些青壮年，隔日吃一顿，饥肠辘辘，定是忍不了的。所以就生了个法子，借城外的废弃铁矿，招他们在外围做些劳力，按照做工多少分发口粮。因为量实在不多，只好以寺庙斋饭的名义分发下去。毕竟普度众生的事儿，不会有人明着计较什么多了少了的。”

“既有青壮劳力，夏城中难道没有商贾大户愿意聘人做工？”

“四月时候染上瘟疫病死的那十几号人尸骨未寒，哪家商号肯雇灾民呢？”季真轻咳，“况且他们长途跋涉过来，多多少少都有伤病，效率远比不得城里熟工。须知世事多是不患寡而患不均。同样的工钱，他们做的少，原先工人做的多，即使商号肯招他们来，熟工心里总会有不满，难免影响工作。所以至今没有商号愿意招工。至于新修工程——夏城这穷乡僻壤，又刚经洪涝灾害，没有闲钱大兴土木。”

工赈的路，这就被堵上了。

赵结还在思索，门外忽而通禀：“娘娘，您要的身契送来了。”