想到城门外尚有灾民忍饥挨饿、朝不保夕，奉行侧目。

夏城有圣上派驻良臣建言施行，而诸事裁夺，则出王府。

王府之中，东岭王痴愚，无力处理政务。世子谛，不似能人。眼前这位王妃弱不禁风，忧愁欣喜，俱是真情流露。

会是谁拍板拒灾民于门外？

“舅母心慈爱民，实乃东岭百姓之福。”赵结稍加赞许，复又惆怅，“朝廷掘开进出东岭的通路耗费了许多时间，东岭路险，赈灾队伍前行途中难免损耗，到夏城也不知能剩多少钱粮。耗时费力，不说徒劳，也难说有功。纵然几日后赈灾队伍就能抵达夏城，也救不了早两月间罹难的百姓。”

季真满眼哀戚，潸然落泪：“天灾降世，非凡人所能敌。殿下翻山越岭，历尽重重艰险赶来夏城。殿下明德，足令士民感戴，还请殿下莫再因此自责。”

赵结作态，声调骤沉：“他们本不该死，有人本也能活，可惜远水难救近火。”

奉行心道，这是在兴师问罪。

抵达夏城三日，总算是切入正题。

茶温了。

季真举帕揾泪，怯怯饮茶润喉，落盏幽幽一叹，面露难色道：“殿下学究天人，超尘出俗，比妾身更知：世间万事，往往是人心虽有余，人力有未逮。”

赵结却说：“人力纵有尽，也当不遗余力。”

约是心急回话，季真猛提一口气，噎进肺腑，以致咳声不断。

待病喘稍平，季真哀声：“终归事事不同，不能一概而论。殿下知道，东岭省内多山多瘴，少有连片农田，地瘠民贫，收成原就不好。

“开隆以前，似永苍、南陵等地，土地开阔肥沃，适宜农耕，每年每亩收粮都在三百斤上下。辽洋多川少田，然每年能收两季，每年每亩收粮可达五百斤。而在那时，东岭每年每亩的收成，就只有永苍等地的七成左右。

“开隆三年，天神降罚，六月飞雪，当年收成锐减。次年无夏，此后连年天候寒冷，于东岭瘠土无异于雪上加霜。每年每亩收成甚至不足开隆以前丰年之半。近年稍有回暖，但仍不足从前七成之数。

“今年年初，雨量充沛，原以为会是丰年。可暴雨不停，省内田苗几乎尽数被淹。山洪水涝随之而来，农户自顾不暇，没能及时抢救田苗，致使大量田地绝收。

“如今新粮未收，往年存粮不足。近火熊熊，却也实在无近水可解。

“可即使知道杯水车薪，最初灾民来时，王爷是曾下令好好安置的。无论来自何城何乡，全都接进衙门，好吃好喝好穿供养着。不成想他们身带瘟疫，连累了照顾他们起居的衙役百姓及其亲属，激起城中百姓不满。

“不久又来了大批灾民，城内城外都乱了套。一问才知，熇州已经城毁人亡。他们不是一般的灾民流民，等熬过灾年，回了籍，一切都好。他们无家可归，长途跋涉逃到夏城，伤的伤，病的病，也没力气再去别的地方。

“夏城是省会不假，也只是东岭的省会。在东岭姑且算个富饶地，但比起京都、辽洋，说是穷乡僻壤都不为过。年年厚着脸皮求上求下、东拆西借，才能勉强顾着一城一省之生计。

“数日之间，突然多出来几百号无家可归的老弱病残，要一日日地养着。可这是在东岭，哪里来那样的银钱粮草，去喂饱这多出来的几百张嘴？

“但千难万难，王爷到底主理东岭，即使捉襟见肘，也不能眼看着治下灾民全都饿死。

“只是这几百号人，再于心不忍，也万不能仓促放进城。否则一旦闹起事，或者带了病，城内百姓何辜？不得已才出了下策，忍痛含泪将他们拒之门外，安置在护城河对岸。

“谁也不知这一养要养多久，只能精打细算过日子。拒之门外已经做了回‘恶人’，便也不惧再继续做着。粮不够，就隔日施粥赈济，不能日日饱腹，可总不至于饿死。

“只要留条性命，等六月收成，新粮入库核算后按余量分派。或是朝廷赈灾粮款千里迢迢送来。一切便都宽绰起来。至多到七月、八月，他们有吃有喝，找些做工的生计，慢慢地在夏城或周边村镇安顿下来，这次的灾方才算是渡了。

“妾身愚笨，以为这样的安排已经很好。”

说完这些，季真已经泣不成声，却仍执着着起身，颤抖着向赵结叩首：“对朝廷赈灾粮款，夏城士民望眼欲穿。殿下不惧艰险，昼夜兼程、跋山涉水，提早带来消息，王府上下、夏城内外，千恩万谢亦不为过。妾身代东岭百姓先行谢恩。”

洋洋洒洒千余言，声泪俱下。

季真直身，抬袖轻沾泪痕：“妾身深知拒灾民于城外，短其口粮，罪孽深重。殿下倘要问罪，妾身甘愿代夏城上下官员受罚。但请宽限数日，待亲眼见城外百姓领得赈灾粮草，无论是贬是囚，妾身都无憾了。”

字字句句，情真意切，赵结闻之动容，欲言又止。

奉行觑眼赵结，看到对方眼中的心酸神伤，只稍加思索，快步越过婢女，端起茶盏俯身递向季真。

万千情绪，均被这一盏温茶打断。

赵结醒了神，缓缓捻过珠串，“先扶王妃起身。”