书接上回，自从杜思圆留下一句“困于私情，不见大义”，便绝尘而去之后，又过一夜。
年近岁末，天地愈寒，长夜难明。
这日清晨，天光微熹之际，肖千朔一身便装，翻窗跨墙，稍时便立在了太白楼二楼，神医苏先生房门前。
轻敲，不应；再敲，仍无声。此时二楼廊道寂静无声，落针可闻。千朔正待再敲，却见窗上人影轻摇，有人掌灯来应。
“是谁？”
肖千朔：苏先生，是肖某来访。
苏先生：少东家，快请进！
苏先生开门见来人是他，急忙迎进。
肖千朔，先生这是……在等肖某？
他眼见此景不觉微微诧异。
苏先生：正是。杜思圆是已出永都城？
苏神医将千朔引入内里，一边转身倒茶，一边发问。
肖千朔：……昨夜便已离去，不知所踪。
他见问不禁神色一黯。
苏先生：嗯——那想必是奔水天南而去了，恐有危难啊！
苏先生摆下茶杯，手捋颔下短髯，不无忧虑地说道。
肖千朔：……是么？
他声音微弱，几不可闻。困于私情，不见大义——
苏先生：东家，东家！不知一早来寻所为何事？
他见千朔走神，提气询道。
肖千朔：咳咳咳……敢问先生与思圆，可是有甚么渊源？
千朔甫从私情与大义的死胡同里回过神来，略作掩饰地抬手抓过茶杯深吸一口，那是冻得一个激灵！
苏先生：唔，在下游历东洛时与水天南结识，遂引为知交好友。杜思圆乃是故人之女，因此多有照拂。
苏先生全作瞧不见，继续面带笑颜，半真半假地糊弄道。
肖千朔：原来如此，实不相瞒，朔欲往东洛，相救于她，特来请教先生可有良法？
千朔先前便见着杜思圆对其十分礼待，信任有加，因而免不了爱屋及乌，病急乱投医哪！
苏先生：东家意欲相救？那恐怕是要拼上性命的大事，东家还需想仔细了！
他正色回道。
肖千朔：先生可是小瞧肖某的能耐了，乱军之中仅取一人，还不足为道。
千朔深知凭一己之力从东洛乱军之中仅救杜思圆一人是绰绰有余，因此才夸下海口。却见苏先生径自摇了摇头。
苏先生：非也，杜思圆与水天南父女情深，必不会独活！
他斩钉截铁地说道。
肖千朔：甚么？！
千朔闻言是大吃一惊，猛地站了起来！
想那水天南乃是东洛有名的武将，西京欲攻东洛，必定要拿下他，若水天南不降………那便是不死不休，神仙难救啊！
苏先生：东家……可要回去再细想？
他语带试探问道。
肖千朔：这——
原来如此。困于私情，不见大义——水天南便是你之大义，若以此义换你之情，又当如何呢？既是软肋，当攻其必救！
思至此，千朔心底一横！
肖千朔：先生不必多作试探，朔既是真心相救于她，又何惧千军万马，何需再想？！
千朔面色一整，挑眉回道。
苏先生：哦？东家竟如此情深义重？
他似笑非笑，只一径盯着千朔看，似乎要看出甚么名堂来。
肖千朔：先生……要待如何才肯相信？
千朔不禁在心底苦笑，自家就这般不可信么？想来也是，先生并不知晓自家的本事与底细，只当我是寻常的富贵人家子弟，唉——
苏先生：敢问东家，可愿立誓？
肖千朔：立的甚么誓？
苏先生：愿保杜思圆与水天南安然回返西京！
他绕了一圈，终于说到要紧处了！
肖千朔闻言，猛抬首，暗吃惊！一双星眸在身前之人面上来回扫过，却见苏先生是泰然自若，不动如山！
肖千朔：朔此行东洛，若不能保杜思圆与水天南安然回返西京，便犹如此杯！
语毕他猛地抓起桌上白瓷茶杯，往地上狠狠一摔！那杯子顷刻间便是四分五裂！
“好！”
苏先生：能得东家此诺便足矣！
他闻言大喜，而后便自顾起身，不知从何处角落又摸出一卷长轴。
只见那卷长轴在桌案上缓缓展开，竟是绢本设色，工笔绘线的一张山川舆图！
肖千朔上前仔细一看，那画图用墨线描了各处山川、河流，其中依地势走向标明了各处地名关隘，又多数为东洛辖地。
肖千朔：先生如何取得此图？
此卷舆图勾画精巧，布局宏大，莫非是军中流出？能得此图引路，欲救杜思圆必定事半而功倍！
苏先生：不必多问，待你事成，再叙不迟。
他并不愿多言，只默默收起长轴，交予千朔。
肖千朔：朔定不负先生所托！
千朔躬身一揖，遂拜别而去。
花开两朵，再表另一枝。
西京于十二月下旬发兵万人，由大将军凌飞执掌兵马，便一路轻取永康、溪山，宁城，直抵东洛颖王彭瑞则的封地颖川，而后在此休整数日。
凌飞与彭瑞则在颖川合兵一处，西京虽然号称万人，但经过前几役及多次分兵驻守，仅剩约八千人。而彭端刚在颖川经营多年，守军已有五千人之众。
西京长途奔袭而来，自然不比颖川守军好整以暇，因此戒心甚重。对于合兵之后的进攻方向，双方也是意见不一。
凌飞：陇州易守难攻，若不是重兵围困，绝不可能在短短数日之内攻破！而拿下遂阳便可取道北上，进逼洛京！
他对颖王先打陇州的想法不敢苟同，甚是反对！
彭瑞则：攻下陇州方能为我大军提供粮草补给，小小遂阳唾手可得，又有甚么要紧？！
凌飞：你！我等大军孤军围城，难不成仅靠你颖川一县支援粮草，又能撑过几日？！
凌飞愤然一拍！
彭瑞则：哼！那陇州守军不过两千余人，我们近两万人的兵马如何不能夺城？！竖子不必再辩，让王爷来定夺罢！
彭瑞则年岁在此间最长，他见西京带兵的大将不过是个初出茅庐的小子，不免轻视几分。
彭瑞则：不知王爷有何高见，可要飞书永都请天家定夺啊？
他见这位西京随行的王爷倒是很沉得住气，任他们二人吵破了天仍是一语不发。不由语带挑衅地讽道。
王爷：军机大事不可贻误，不必请教天家，本王自可以定夺。不知颖王欲派多少兵马围攻陇州？
彭瑞则：颖川留守两千人，其余三千人悉数派往陇州。
他略一斟酌道。
王爷：既如此，西京亦遣三千人随军西进攻取陇州，颖川留一千人驻防。其余四千人由孤带领北上直取遂阳！
“殿下！”
“王爷！
他话音刚落，此二人便急不可待地跳将起来。
彭瑞则：区区一个遂阳县，何须几千人？！
颖王不由得瞪眼道。
凌飞：王爷，陇州打不得！
他一听要派三千人打陇州，岂不是有去无回？！
王爷：我意已决，无须再议。
说完便自顾转身离去，经过凌飞面前时，见他满脸焦急，一副欲言又止的模样，不由微微一笑，伸手重重地拍了他右肩三下。
时至腊月，是夜天寒地冻。星沉月坠，晦暗难明。
子时刚过一刻，便听得有细碎扣门声。
“是谁敲门？”
“王爷，是我凌飞。
“进罢。
凌飞：陛下，陇州……
他急匆匆地推门而入，情急之下一时竟忘了忌讳。
王爷：唔——？！
他本来低头在细看舆图此时闻言猛抬首，对着凌飞狠狠一瞪！
凌飞猛回神，连忙噤声。两只眼珠子只四处打转。
王爷：如此沉不住气，怎能成事？
他一抬手，招呼凌飞近前来。
凌飞：是，王爷教训的是……
凌飞恭恭敬敬不敢多言，老老实实听候发落。
王爷：还知晓半夜来，倒也算机敏。
他微微笑道，轻轻一颔首。
凌飞：飞愚钝，还请王爷指教。
王爷：嗯，我知你忧心陇州，便先说此处。颖王虽与我等合兵一处，但防范甚严。颖川守兵五千，即便分兵三千去攻陇州，仍余两千人固防，我们只留一千人是为了迷惑松懈颖王，使其以为西京不敢在颖川擅动。
他说至此，略一顿，环顾四周皆寂静无声，方继续道来。
王爷：各派三千人围攻陇州，那六千人对上陇州守军二千余人，看似优势巨大，但正如你昨日所言陇州城的城墙高大坚固，易守难攻，恐怕损耗亦是巨大。
王爷见凌飞听得如痴如醉，深以为然，不禁心内赞许。
凌飞：正是如此，王爷英明。却为何还要指派人马？
此处让他大为不解，不禁发问。
王爷：颖王为人贪婪自负，对我等又戒心甚重，肯定会处处提防。陇州城防坚固，易守难攻，最好的破城之法便是一处主攻，各处佯攻，调动城头将兵使其疲于奔命，无暇四顾！
他话语间紧紧一握拳！
凌飞：嗯，王爷是想让飞带兵佯攻？