“怎么，陶兄认识？”那青莲衣色男子问道。他神情虽是疑惑，举止却比昨日庄重许多，一点儿也看不出是会动手斗殴之人。

陶然对那男子笑道：“我还以为是你家长姐严姑娘呢，想是衣物很像，所以认错了。”

语罢，又对静堂拱手作揖：“小生二人方才正往后院寻出恭之处，本不该在此处，于二位姑娘唐突了。”

她见陶然有意隐瞒，略略放下心来，还未及多说什么，那青衣男子便道：“看来陶兄果真对我家长姐有意，她是爱穿这样的衣服，今天这话若告诉她，她该高兴了。”

陶然朝他皱眉使眼色，静堂看见了，亦不甚在乎，只作礼问：“还不知二位公子尊姓大名？今日府里客人众多，还请公子告知，为免小女子言语间多有冒犯。”

那青衣男子道：“我乃当朝督察院副都御使大人家次子严忍冬，这位是”，他朝陶然一指，“这位陶公子乃今年科举秋闱解元，春闱会元，今日行卷本与我官家子弟无关，我是沾了他连中两元的光才来这丞相府的。”

“原来陶公子这么厉害，我说是何人呢”，墨香难掩激赏之意，“姑娘，新朝连中两元之人还是头一个，今年状元莫不是也会落于陶公子之手？”

“姑娘这话陶某可不敢当”，他很是谦虚，“京都人才济济，如今殿选之人已过三百，拔得头筹这话，在下是万万不敢说的。”

墨香笑道：“不管怎样，像公子这样的才俊总是不可多得的，姑娘，你说是不是？”

听闻陶然已连中两元，静堂心中同墨香一样意外，自是不免对他高看几眼。只是这人昨日才因为典当之事偶遇，今日又因行卷之事偶遇，凡此种种，不免令她生疑。

她微微行礼：“严公子高门贵胄，陶公子才俊翘楚，实乃人中龙凤，今日得见，令小女子钦羡不已。”

“这姑娘说话，倒很是合人心意”，严忍冬对陶然笑侃，又见陶然似是面有不悦，只得端正对静堂作揖：“还未知姑娘名字。”

静堂不欲回答他们，正欲转身离开，不想父亲却到了后院，见女儿似是在与人说话，疑唤道：“颜颜？”

这一叫，倒让四人一并紧张起来。陶然、严忍冬慌忙行天揖礼，静堂闭目叹气一阵，只得转身作福：“见过父亲。”

陶然闻言煞是意外，愣怔间，只见季清阁过来扶起自己，笑道：“陶公子叫人好找，方才还有一副联未对呢。”

他心思仍在静堂身上，此刻只得回神：“大人见谅，学生与严公子出恭行至此处，不想唐突了令嫒，实在并非本意。”

季清阁摆摆手：“陶公子这是哪里话？我并非那类迂腐之人，于男女大防上颇多计较。陶公子才华卓绝，又兼有经世致用之大才，与小女行君子之交，未尝有碍。”

说罢，还爽朗笑上两声。

一席话，也惊得四人面面相觑。

静堂略嗤笑两声，只道：“看来父亲今日是真的开心，也当真是喜爱陶公子，高兴得把昨日的事都忘了。”

季清阁脸色暗下来，为女儿的话心有不安，却又立马恢复了精神，朝两位外男道：“我这女儿平日里也颇通文墨，去年在宫中伴读，颇得翰林院少师少傅激赏。陶公子来时，若能指点一二，你们二人或可相谈甚欢。”

这话叫陶然一时不知怎么回。他见静堂脸色阴沉，似有不快，若应了定会唐突闺阁女儿，若不应，又拂了丞相脸面，显得自己不知轻重。

踌躇间，他只得说道：“大人抬举我了。小姐家学渊源，世代簪缨，谈吐不凡，实在未有学生可指教之处。若是小姐肯指教一二，在下铭感于心。可若是因身份有别而多有为难，只今日一见便已不胜欣喜，不敢再求。”

静堂道：“既如此，得父亲允准，小女子确有一句话要问公子，可愿借一步说话？”

陶然闻言，只得去看季丞相脸色，不想那季清阁却装作看天看太阳，似是并未听见这句话。

“既如此”，陶然道，“小生愿与一叙。”

两人朝季清阁行礼后退下，严忍冬仍在看着两人背影，却被墨香打断：“严公子，我引你去前厅，如何？”

“是啊”，季清阁道，“严公子虽不参加科举，可今日文人清谈，也不妨可作诗两首，以待编纂成册，留后世传阅。”

严忍冬作揖婉拒：“清阁老可抬举我了。我父亲一向怨我不学无术，我这两下嘴上说说还好，传给后人，莫不让笑掉了牙。”

说罢，还幽默地打打自己的脸。

这样子惹得季清阁大笑，嬉笑间，只听得远处传来一温沉女声：“女儿见过父亲。”

严忍冬看去时，只见那女子身着桃红曲裾，外披一件同色薄纱，领边袖边皆镶金线，又带一条披帛。虽是常服，却比寻常官家女子更显华贵。

再细看时，面有桃色，眉目如画，肤若凝脂，盈盈作福间，仿若只有世上最尊贵的金屋才配得装下她。

严忍冬不免有些失神，只听季清阁问：“回来了？”

“是”，声色温润里带着冷清。

“先去看看你的母亲，晚上我不在，你们一同用膳也好。”

“是”，那女子作福。

季清阁见严忍冬还在，又介绍彼此：“这位是督察院副都御使严大人之子，这是小女静言。”

静言连眼神都没抬一下，只对着严忍冬微一作福，淡漠道：“见过严公子。”

严忍冬慌忙回礼，不敢抬头。

礼罢，静言道：“女儿实在累了，先回阁中，父亲和严公子自便。”

她转身回去，严忍冬手上仍是抱拳之礼，腰也未直起来，却随着她离开的方向转去，眼神不忍离开。