“你竟还不肯承认，分明火候欠佳。你只品了锦绣香饼，倒尝尝酥酪啊？”

林婉清止了泪，袅袅娜娜地站在碧窗前，秀美脸颊在薄光映照下泛起盈光。一双湿漉漉的眸子，忽然朝顾潮惜看过来。

一瞬间，遽得他口干舌燥，心跳剧烈到听不清周遭丝毫声音。他鬼使神差地捏起一块酥酪，缓慢细致的品尝，而后满脸愧疚。

“原是顾某太固执，请林小姐恕罪！”

事情到此说开，宋忍冬接着继续劝和：“林小姐蕙质兰心，于糕点方面相当有见地。若不嫌弃，此番我想替顾郎求个机会。”

“什么机会？”林婉清面露不解。

“拜您为师，束脩便是今后您来芙蓉楼一律免费。”

宋忍冬的豪爽震惊了所有人，林婉清本欲婉拒，岂料身旁小姐妹竟快口替她应下。

“免不免费倒是其次，只是——”

林婉清目光越过众人，大大方方的落在顾潮惜身上：“你真心想学？”

自诩糕点传人，顾潮惜当然不愿意拜一个黄毛丫头为师。但此时此刻不知怎么了，他嘴巴好似黏住，晕乎乎的就点了头。

“算你上道，过两日为师再来教你！”

人都走光了，顾潮惜才回过神来，尴尬地望向宋忍冬：“掌柜的，我又给您惹事了。”

“这算什么，以后多听多看多学。这回酥酪做的确实有失水准，私下勤加练习。”

“嗯，拜师所需从我工钱里扣。”顾潮惜很少这般反思。

宋忍冬不忍他耿耿于怀，故作轻松地转移话题。

“林小姐乃官宦之女，京都豪富众多，有了她这个师傅，无形中会少很多麻烦。所以你不必有压力，待来日她指点时，放下姿态认真学即可。”

回到后厨，顾惜朝一直忙到关店才肯停歇。可人还未躺下，便听阿木忿恨抱怨：“狗牙下午又摸了你的钱袋，这还不算什么。掌柜休息的房间，这狗崽子也翻得乱七八糟。顾潮惜你就一味宠他吧，大家都懒得说。单你中午那酥酪，狗牙来了还不是手贱打开……”

狗牙是顾潮惜的跟班，二人虽为主仆关系，但狗牙年纪小，艰难岁月里更对顾潮惜百般照顾。因此，顾潮惜从来都拿他当弟弟看，对他很是包容。

听到这话，疲乏不堪的顾潮惜瞬间清醒。随后他翻遍了整个住所，都没发现狗牙的身影。直到天色擦黑，狗牙才兴冲冲地拎着根擀面杖回来。

“少爷，这是你心心念念的那个吗？”狗牙说着环顾左右，欲言又止地问：“宋掌柜走了？”

他完全没注意到顾潮惜的脸色，依旧眉飞色舞。

“你走吧，奴契我早撕了，从今往后你和顾家没干系了。”

“为什么？”狗牙嘴角的笑倏地消散。

胸口没由来抽痛，顾潮惜深呼一口气，厉声质问：“你翻人东西了，对吗？”

“我——少爷，我不是故意的。”

每次都这样，也说不出个缘由。

顾潮惜这次硬下心肠，转身回房取出自己的体己，黑眸通红：“你有力气，处事也比我灵活。拿上这些盘缠，咱们就此别过。”

当即寒颤的狗牙，可怜巴巴地试图解释，可自家少爷冷漠的闭了门。任他如何哀求，院内人怎样奚落，顾潮惜始终不予理会。

天彻底黑了，门依旧未开。

笼灯昏暗，狗牙听着房内众人肆意的欢笑，神情骤然狰狞，而后含泪攥拳离去。

接连几日，顾潮惜称病休养，整个人瘦了好大一圈儿。

步入正轨的芙蓉楼，生意越发兴隆。既已熟客笼络，宋忍冬便将店托给阿木掌管，她则专心处理莲花坊劣质金钗一事。

自秦家退婚后，莲花坊陆续遭人恶意中伤。背后的黑手大家心知肚明，只是苦于没有证据，事情这才棘手起来。

宣王府来人相邀时，宋忍冬正与秦夫人挑选婚期。

“珍宝何时结交了皇亲国戚？”

秦夫人有些惊诧，一旁的秦芙蓉忙跟着打趣：“没准儿有天托哥哥的福，咱们还能去深宫里走一遭。”

“牙尖嘴利！”秦夫人作势拧了下闺女，而后有些担忧地问：“青天白日的，莫不是生意方面出了岔子？”

宋忍冬摇头安抚：“应该不会，孩儿去去就来。”

宣王府建在京都内坊，府邸气势辉煌。

进门后，九曲十廊，随侍带着宋忍冬停在了精巧雅致的阁楼前。花木扶疏，碧池通幽，她被招待在书房。绿窗下静候多时，人已经发困，门外才悄然传来悉索的脚步声。

“本王来迟了，让宋掌柜久等。”

来者气宇轩昂，剑眉星目，英姿不凡。

明明宣王目光亲切，脸上的笑容亦很和煦，但宋忍冬却冷汗直冒，记忆一下子回到三年前。