“是。”笑容重新回到萧清淮脸上，不过和顾疏桐并肩走了两步，便听见身后传来一句煞风景的“公主”。声音清冷，玉山将崩。

顾疏桐正要回头，萧清淮却骤然走得极快。顾疏桐也不由得加快了脚步，奇道：“你急什么？”

“不是公主说的快些吗？莫要误了时辰。”

“方才本宫好像听闻蔺大人唤了本宫一声……”

“是么？”萧清淮淡淡道，“微臣倒是没听见。只知再耽搁下去，便迟了。”

沈二公子的诗宴对顾疏桐来说可是当下头一等大事，闻言果然加快了步伐，竟比萧清淮还快了几分。

待二人坐上马车，萧清淮掀开软帘瞧了瞧，见蔺寒枝身影已杳，方舒了口气。

那日顾疏桐身着天枢阁服制来萧府寻自己，萧清淮当真以为她是专门来瞧他的，欣喜难抑。直到顾疏桐递上托他转交老夫人的贺礼，并叮嘱他务必先行查看，才恍然她另有所托。

失落自是有的的，只是，萧清淮并不多在意。二人自幼相识，萧清淮为她鞍前马后所做之事，数不胜数，他也早已习以为常。

虽不知顾疏桐为何想去世家子弟或者文人墨客举办的宴会一类，但这对萧清淮来说不算难事。他问都不问一句，便已为她打点周全。

马车辘辘，停在一处清雅园囿前。萧清淮扶着顾疏桐下了马车，低声道：“稍后微臣只说公主乃萧府门客，公主给自己想个假名吧。”

对此，顾疏桐早有准备。她清了清嗓子，说道：“就叫‘许朝’，如何？”

“极妥当。”萧清淮向来捧场，自己先将此名在心内念了数百遍，以防自己喊错。

入园不久，便有侍者引二人至宴饮处——正是曲水流觞之席。白玉石渠蜿蜒，清泉潺潺，载着盛酒的竹筒缓缓漂浮。

顾疏桐只在皇兄口中听闻此景，今日亲见，不由多看了几眼。

萧清淮友朋众多，却顾及顾疏桐初来，只陪她在僻静阴凉处落座。

二人守着面前的小壶，自斟自饮。萧清淮指着不远处三五成群的公子一一介绍了去。

顾疏桐正疑宴会主人何在，便见一位身着天水碧素面长衫的蓝衣公子自花木扶疏处转出，甫一现身即被众人簇拥。

“此人便是沈临，沈家二公子，”萧清淮低语，“最是风雅，饱读诗书，今日之宴便是他做东。”

沈家乃京城百年世族，祖上乃开国功臣，累世公卿。如今家主官居太保，长子戍边多年，次子沈临则以文采斐然、长袖善贾闻名。其家世煊赫，顾疏桐素有耳闻。唯当年皇上诏重臣子弟入宫伴读，沈临恰染沉疴，遂未得见。

萧清淮正说着，不期然与沈临目光相接。沈临见是他，唇边漾起温雅笑意，径直朝他们走来。

“萧公子，”沈临颔首为礼，语带笑意，“久违了。今日军中得闲？”

“总要歇几日。”萧清淮并不说太多，只想引着二人见面。

谁知他还未开口，沈临的目光便已落在他身侧的顾疏桐身上。他以拳抵唇，轻咳两声，温言道：“这位公子……瞧着面生得紧。”

沈临约莫弱冠之龄，身形略显单薄，透着几分易折的荏弱。

面色瓷白，眉似远山含黛，似被宿疾磨得淡了，如笼青烟。唇色浅淡，却天然蕴着三分温润笑意。一头乌发以青玉簪松松挽就，几缕碎发垂落额前，更添几分未经雕琢的雅致。

通身不见凌厉棱角，唯觉其气质如玉生烟，温润蕴藉，倒似一卷墨香未散的古籍。

顾疏桐只细看了几眼，便知道沈太保所言非虚。沈临瞧着确实病弱，似有内疾。

“此乃我府中门客，许朝，许公子。”萧清淮介绍道，“是众门客中见识最广、允文允武的一位。”

顾疏桐依礼拱手：“久仰沈公子大名。”

沈临微微颔首还礼，略咳了几声，笑道：“许公子客气了。”

言毕，他伸出手，似欲虚扶顾疏桐起身。指尖未及触及，萧清淮已不动声色地侧身半步，挡在顾疏桐身前：“今日盛会，不知沈兄安排了何等雅趣？”

沈临眼中掠过一丝讶异，旋即从容笑道：“自然是些……萧公子素来避之不及的风雅事了。”

两人顺着沈临的目光看向那曲水流觞，顾疏桐暗自笑了笑。沈临目光重又落回顾疏桐身上，带着询问：“未知许公子可擅此道？”

顾疏桐一时没有答言，只静静望着远处的什么。直到沈临又问了一声，方回过神来，说道：“只略通一二，岂敢言善？在公子面前，不过是班门弄斧罢了。”

萧清淮眉心微蹙，敏锐地捕捉到她的异样。他不动声色地侧移半步，顺着她方才的目光望去。

在看清不远处的人影时，心头豁然明朗。

原来如此……