济善堂很大，一半是学堂，一半是住处。

教书先生都是楚麟亲自找来，文采斐然，教这些孩子属实是大材小用了。

乡里乡亲很感激他，他们也不求子女多有出息，至少不要像他们一样，一辈子庸碌无为，连个大字也不识。

原本一切都很好，直到发生了一件事……

妇人原姓夏，她生有一女，名唤夏荞，年芳二八，长相不算惊艳，却也清秀灵动，可惜……

身有缺陷，智力有如孩童。

她一人将夏荞养大，不想让她觉得自己与旁人不同，日日教导她：世上有些人会因你的与众不同而嫉恨你，不是因为你不好，而是因为你足够出色。

日复一日，月复一月，夏荞过得无忧无虑，天真烂漫，她有一好友名唤楼素羽，姿容明艳，性子却内敛，二人一动一静，难得互补。

楼素羽幼年失怙，在未进入济善堂之前都在夏家长大，夏母待她如亲女。

她聪慧博学，在旁人始终不能理解某句话含义时，她已融会贯通，永远赶超数人，连先生都赞她，若是个男儿身，必能考取功名，光耀门楣。

济善堂里不乏小郎君，先生此言岂不在说他们都不如一个女子？换谁能服气？

楼素羽就是这样在旁人的艳羡与嫉妒中将所有人甩在身后，她面不改色、脚踏实地，克己到让人咂舌。

世人称赞女子多用她如男子来赞美，其中用意还不是觉得女子不如男子，可平阳城偏偏出了这样一个人。

她写诗作画来补贴家用，字迹娟秀，赏心悦目，一幅山水画以淡墨渲染，却如置身群山之巅，俯视凡尘俗世，震撼又洒脱。

转瞬间，她名声大噪。

可这样一个惊才绝艳、令人交口称赞的女子，却在一日握起县衙外鼓锤的那一刻，彻底变得不一样了。

公堂之上，她盯着堂上县官，身后是百姓的议论声，那声音不大，却字字句句往她心口扎。

她脸色苍白，纤瘦的身子不再如先前一般挺拔。

在县官问出她所告何事时，她定了定神，一字一句道：“民女楼素羽，状告平阳王楚麟奸污。”

话音落定，全场静了片刻。

接着响起更加激烈的议论声，一句盖过一句，像清水倒入油锅，“滋滋”冒着响儿。

她动也不动，眼瞳漆黑如墨，如她所绘山水画里最浓墨重彩的一笔。

县官连拍好几声惊堂木，外头的声音才渐渐停下。

他看向楼素羽，目光晦暗，就如那阴沟里的老鼠，阴冷恶心，“既然你状告的乃是当朝王爷，本官若不接你的案子，恐怕外人会说本官徇私，不过依本朝律例，需得先受仗刑，再将状纸呈上，本官才可受理。”

“你可想好了？这仗刑可不是人人都受得，一不小心命都没了，莫要为了一些身外之物，而枉送性命啊！”

县官此话也算威胁，楼素羽听懂了，可她不能退，那些侮辱之语落在耳中，她咬咬牙，眸光清正，坦荡地迎上去：“民女为求公道，问心无愧！”

不知情的百姓看向她的目光已然变了。

原以为是个才德兼备、严于律己的女子，却不曾想也是这般受不住诱惑。

读再多书又如何，还不是心术不正，意图攀附权贵。

平阳王是何许人也，城里城外皆赞颂的大善人。

他出钱修建学堂，搭粥棚，让穷人读书果腹。

虽王府中姬妾成群，却名声不减，可见是个好人。

这样一个好人怎可能做出奸污民女之事？

“真没想到她是这种人，为了嫁进平阳王府，连这种谎话都说得出口，平阳王缺她一个吗？”

“王府高门显赫，便是做妾也轮不上她啊。”

“王爷什么人没见过，亏她说得出这话来，我都替她羞耻，她不会是以为长了一副狐媚相，便能飞上枝头变凤凰吧？”

“果然啊，女子读太多书又什么用，尽用在旁门左道上了。”

伴随着木棍打在皮肉上的“梆梆”声，这些刺耳难听的话钻入楼素羽耳中，她忍着身上的疼，连日来所受的委屈如同开了闸的洪水，一发不可收拾。

她双手紧紧抓着身下木凳，用力到指尖发白。可她没有哭，更没有流泪，那只会让人觉得她软弱。

曾经那些夸赞、敬佩、仰慕的话仿佛还在耳边回荡——

“女子就该多读点书，像楼姑娘这样，有才情又博学多识的姑娘就是王妃也当得。”

“姑娘一笔千金求，竟将众多儿郎都衬得逊色不少。”

“楼姑娘才貌过人，小生惭愧，竟不及姑娘万一。”

“若姑娘能参加科考，定能拔得头筹。”

言犹在耳，实在讽刺得很。

楼素羽低着头，想到那些话，不自觉笑了出来。