书房内。

骤然响起的声音让屋内相视而立的两人都停了动作，纷纷转头看去。

谢明棠和哑奴分立书桌两侧，一同看向来人。椿榕领着守德到达，欠身示意公主，转而离开。

守德站在屏风旁，低着头朝公主见礼，恭敬道，“公主殿下，太子命哑奴前往京郊巡防军，历练一番。”

“巡防军？”谢明棠怔愣。

哑奴转过身，看向守德，目光微沉，肃声拒绝，“不去。”

“好端端的，去那干嘛？”谢明棠看了哑奴一眼，心中掀起的涟漪因这道突如其来的指令骤然平息下去。

她越过桌案，走到一旁的软凳上坐下，瞪向守德，不太高兴，“皇兄怎么突然管起我公主府的事了？”

守德顶着公主微冷的眼神，心中微叹，绞尽脑汁转述殿下的意思，努力做到意思不变，但语气更柔软，“不去巡防军也可以，殿下认为凉州城守备军正缺人，去那里历练效果更佳。”

“凉州？距上京一千多里路的凉州？！”谢明棠蹭的一下站起身。

守德后退了小半步，弓着背点了点头，面色泛苦。

谢明棠和哑奴面面相觑，一时都愣住了。

“公主。”哑奴行至公主身旁，双目泛起暗色，嗓音沉沉，压抑着怒火，“凉州偏远，路途遥远，车马不便。”

谢明棠紧紧拧着眉，胸脯上下起伏，语气不快，“我自然知道。备车，本公主要去东宫一趟。”

说着，她急急忙忙去拿衣裳，高声呼唤椿榕备马。

“哎——公主。”守德急促道，提步跟上公主，伸手阻止，“太子殿下只是……”

哑奴沉着脸，挡住守德伸过来的手臂，隔开他和公主。

他嘴角下压，眼中含着厉色，僵着脸一字一顿吐出，“守德公公。”

语气冷锐，恍若冰山，直直地压了过来。

守德一僵，恍然回神，惊觉后背冷不丁冒出冷汗。

“公主到底是公主。”哑奴冷冷瞥他一眼，眼底一派乌黑。

见守德不再冒然对公主不敬，他终于收回目光，看向谢明棠。

小公主并未察觉他们方才的对峙，正愁眉苦脸地翻找发簪，莹白的小臂在日光下透亮，泛着淡淡的粉色。

她的脸上不再填满对他的嫌恶，想要推他离开的抗拒，而是忧虑和不满。

哑奴立在原地，足足看了好一会儿，嘴角缓缓上提。

“公主。”他终于开口，慢慢走到谢明棠身边，从桌旁捡起发簪，递给她。

一只宽大的手掌突兀出现在眼前，熟悉的海棠发簪安静躺在上面。

谢明棠一喜，伸手去拿，“你从哪找……”

忽然，哑奴手心一翻，将发簪收了回去。

谢明棠呀了声，蹙眉仰头看去。

“公主，奴去巡防军。”哑奴言简意赅，语调淡淡，“您不必再去东宫了。”

谢明棠一怔，继而恼怒道，“你瞎说什么，本公主……”

“公主，巡防军位于京郊，直属东宫，是护卫上京的第一条防线。”哑奴垂眸，直直地看向她，漆黑的眼珠清晰倒映出她恼火撇嘴的模样。

哑奴攥着拳，沉声解释，“若我能挣得军功，在上京谋求一处立足之地，我便可以更好地保护公主安危。”

赵筠，也能更快地下地狱。

哑奴眸中暗流涌动，冷冷睨了眼一旁安静的守德。

正因如此，哪怕他再不悦太子强势的命令，也不得不承认，这是最好的计策。

“对对对，哑奴思虑周全，太子殿下就是如此打算的啊。”见公主面色松动，守德拱了拱身子，“巡防军直属殿下，哑奴是公主的人，便是去了旁人也欺负不得，公主大可安心。”

“而且，巡防军定期休沐，公主府距离京郊也不过几里路，哑奴回来也方便。他若能赢得什么军功，巡防军可就是那扶摇直上的青梯咯，太子殿下都是在为您做打算啊。”

谢明棠重重哼了一声，瞪他一眼，“就你会说话。”

守德呵呵直笑，心知公主已经同意了大半，松了松心神，“念在公主看重他的份上，太子殿下还特意嘱咐奴才，给他空出一日时间休整准备。”

谢明棠和哑奴对视一眼。

终于，她捏着嗓子，不太高兴地接下太子的指令。

见公主同意，守德也不再多留，笑眯眯地躬身告退。

-

守德轻快的脚步声早已消失，书房内只剩下谢明棠和哑奴二人。

公主不高兴地揪着坐垫上的软毛，气得直哼哼，“看来皇兄是不想要他的香囊了，本公主……”

闻言，哑奴停了收拾书卷的手，垂眸等她放狠话。

然而谢明棠一连重复了好几遍“本公主”，最后却不忍心说一句“不给太子香囊”。

他忍不住无声笑了笑。

但很快，他上扬的嘴角又落了下来，沉默地从书架上找出自己想要带到巡防军看的书。

谢明棠趴在书桌上，看哑奴专注寻找自己需要的书。

盯着看了一会儿，她觉得无聊，慢吞吞发了会儿呆。

书桌上立着一个小巧的木盒。