国公为“整治”谢长明，同时拉拢手握财权的谢家，竟真的下旨，将一位以“性情刚烈、治家有方”闻名的李氏贵女，国公心腹重臣之女，赐婚给谢长明！旨意措辞严厉，不容拒绝。

谢长明接到圣旨，如遭五雷轰顶！他心中只有柳如絮，那个在桃树下诵读、在诗会上与他针锋相对、让他魂牵梦萦的女子。他冲到柳府外，想见柳如絮一面，却被门房冷冰冰地告知“小姐不见客”。

几经辗转，谢长明终于在城郊一处僻静的庵堂外，堵住了前来上香的柳如絮。数月不见，柳如絮清减了许多，眼神却更加冰冷疏离。

“如絮！我……”谢长明语无伦次，想解释，想诉说自己的无奈与痛苦。

柳如絮打断他，声音平静得没有一丝波澜，却像冰锥刺入谢长明的心：“谢公子，圣旨已下，多说无益。恭喜你得此良缘。”

“不！如絮，你知道我的心意！我……”谢长明急道，“若……若实在不行，待我娶了她，我……我纳你为……”

“住口！”柳如絮猛地抬眼，眼中爆发出前所未有的怒火和屈辱，“谢长明！你看轻我柳如絮至此？我柳如絮宁可青灯古佛，了此残生，也绝不为妾！更不屑与一个心中无我的男人纠缠不清！”她冷冷地看着他，一字一句道，“从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。婚嫁丧娶，各不相干！祝你与李小姐……举案齐眉，白头偕老！”说完，她决绝转身，身影消失在庵堂幽深的门内，再未回头。

谢长明如遭雷击，僵立原地。柳如絮那“终身不嫁”的宣言，如同最锋利的刀刃，将他最后一丝希望彻底斩断。权力的逼迫与爱情的幻灭，双重打击将他推入深渊。

城外别院，松风竹影。赢昭与颜清徽正于石桌旁对弈。黑白棋子错落，看似闲敲棋子，实则暗藏机锋。两人以棋局为沙盘，推演着秦国朝堂的暗涌，安信侯与贵妃的势力、边境的排兵布阵，以及赢昭归国后可能面临的种种局面。颜清徽思路缜密，常能提出独到见解，赢昭则目光深远，杀伐果断，棋风如人。

一局未终，一名风尘仆仆的信使被引至院中，呈上密函。赢昭拆开一看，瞳孔骤缩，随即眼中爆发出难以抑制的狂喜与锐利光芒！——秦国老皇帝终于下定决心，排除干扰，正式下诏，命赢昭即刻归国！诏书中言辞殷切，甚至透露出托付之意！信使低语：“殿下，诏令已至郢国朝廷，国公已应允放行。行程紧迫，五日后必须启程！”

巨大的喜悦瞬间被离别的愁绪冲淡。赢昭抬头看向对面的颜清徽。颜清徽已从赢昭的神色中猜到了七八分，手中的棋子悬在半空，久久未落。四目相对，千言万语哽在喉间。棋局未完，归期已定。这方承载着他们无数默契与智谋交锋的小小庭院，即将迎来主人的离去。

“阿徽……”赢昭声音低沉，带着不舍。

颜清徽放下棋子，努力挤出一丝笑容：“此乃天大的喜讯，阿昭。秦国需要你。”他顿了顿，“五日后……我定去渡口送你。”

赢昭重重点头，目光深沉：“好！一言为定！”

谢府张灯结彩，宾客盈门，一派喜庆。然而，这场国公赐婚的盛宴，却笼罩着一层挥之不去的压抑。新郎官谢长明穿着一身大红吉服，脸上却毫无喜色，眼神空洞，如同提线木偶般应付着宾客。他的目光不时飘向门外，仿佛在期待一个不可能出现的身影。

宴席间，一个风尘仆仆却难掩清贵之气的身影出现，正是从蓝田县赶回的**李砚**。数月基层历练，非但没有磨去他的棱角，反而让他眉宇间多了一份沉稳与洞察世事的通透。他虽只着半旧青衫，却自有光华，与满堂锦绣相比，更显卓尔不群。他与颜清徽、程怀瑾（若在）等故友相见，彼此眼中皆是欣慰与重逢的喜悦。他带来的并非俗礼，而是几卷精心整理的蓝田风物志及民生利弊策论，其见识与务实，令颜清徽赞叹不已，与一旁上蹿下跳、只会阿谀奉承的王士昭形成云泥之别。

赢昭也出席了婚宴，作为即将离去的质子，他的出现引来诸多目光。他神情平静，举止得体，但目光总是不经意地落在颜清徽身上，带着复杂的离情。他与李砚简短交谈，对其见识也颇为欣赏。

酒过三巡，谢长明在众人的起哄中，被簇拥着去掀新娘的盖头。当红绸掀开，露出新娘李氏清秀却冷若冰霜的脸庞时，谢长明心中的悲苦与压抑再也无法控制。他看着眼前陌生的新娘，想着永远失去的柳如絮，猛地将手中的盖头摔在地上，发出一声近乎呜咽的低吼：“都滚！都给我滚！”随即推开众人，踉跄着冲出了喜堂，留下满堂宾客愕然与尴尬。