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“啪嗒——”
陶器的碎裂声伴随着尖叫从房内传来，没一会儿侍奉的女奴哭着跑了出来，手臂上满是掐得青一块紫一块的淤痕，新伤叠旧伤，其他奴仆瞧见却都已见怪不怪。
赫曼拉大声责骂女奴未将葡萄清洗干净，竟让贡品爬满了蜗牛，耽误了自己每日为神灵供奉的发愿。这看似冠冕堂皇的说辞，实则是因为她在河谷祭祀节上说了不合时宜的话，被阿蒙第一先知训斥后禁足在神庙，错过了后续的节日庆典。
心高气傲的赫曼拉便对女奴各种刁难折磨，以此泄恨。
闹了一通后，赫曼拉算是消停了下来，她对满地的残渣视若无睹，以牛皮凉鞋踩踏滚落在地的葡萄，柔软的果肉挤压飞溅，连同蜗牛脆壳一道碾成了黏腻稀烂的汁液，顺着地毯纹理流淌。她径直走向软榻，拾起拆开的莎草卷儿，回信中寥寥的几个字宛如姑母贝斯帕塔一贯冷淡疏离的面容——到现在她依旧记得，姑母曾在劝诫她无果后，流露出深深不赞同之色。
多年前，赫曼拉背弃婚约成为阿顿大祭司之子的情人，对方在床榻上向她许诺，等到病歪歪的原配去世后就娶她为正室。那时候，赫曼拉欣喜若狂，以为自己能从平民一跃成为高贵的祭司之妻……可是没过多久，她就被冷落厌弃了。
就在她百般努力想要挽回男人的心时，命运展露了它的不可捉摸性——
当时的埃及之主法老阿肯纳顿突然离世，他一手创立的阿顿信仰遭受了血的反噬：阿顿大祭司自戕，其子和数百名阿顿祭司被抓后以各种罪名赐死，牵连着一应亲眷通通贬为贱奴流放边塞……一夕之间，阿顿的无上荣耀被尽数摧毁，所有人都急于撇清关系，埃及的宗教神权在彻夜的赞歌中重新落回了阿蒙神的怀抱。
赫曼拉在阿顿神庙的势力破灭后，四处辗转流亡，她逃回赫奈斯，苦苦哀求时任贝斯特神庙主管祭司的姑母收留，也是在那个时候她得知了一个隐密的消息：当年与祭司之子相识不过是一场名利交易，自己是一个牺牲品；而她原先的婚约对象，传言中的纨绔子弟帕特纳姆赫布，杀死继母后叛出家族，加入隶属于法老之剑的‘纳木虎’，四处征战立功，如今已是威名赫赫的北方将军！
赫曼拉愕然万分，无奈此时她是逃亡的流民，名声舆论又有污点，只能被姑母安顿到偏远的女神庙苦修……多少个日夜，她不知疲倦的练舞。哀怨，愤恨，绝望成了舞蹈的养分，天赋与付出让她在一场盛大的，纪念黑沙暴遇难者的朝圣仪式上献舞，并在此之后被阿蒙祭司看中，带回底比斯。
赫曼拉将身心献给了伟大的太阳神阿蒙，凭借着令人称绝的舞蹈成为了最顶级的神妾，地位可以媲美贵族之女。重新尝到了名利的滋味，让她更加依赖自己最原始的武器——娇艳的面容，含情的美目，柔软丰韵的体态……她如盛放的玫瑰般在权贵间游走，享受着众多爱慕者的赞美。
就在‘最美神妾’声名大噪之际，听闻北方将军荷伦希布来到底比斯，阔绰地举办了数十天的流水宴，并在各大神庙为新婚妻子捐名誉头衔。当赫曼拉亲眼见到荷伦希布与妻子恩爱的一幕时，心里似有一股烈焰不断焚烧——
如果……如果自己依照了婚约，如果自己不曾与人私奔……就会是一位将军夫人了！
荒谬可笑的念头一旦开始，人性的贪婪便被无限放大，赫曼拉完全忘记了曾经的攀附权贵，她只是忍不住想，如果她是将军夫人，怎会因为与阿顿神庙有牵连而受到折磨？怎会在女神庙苦修被人排挤？又怎会彻夜舞蹈，而后又满身伤痛？嫉妒与怨恨不断地冲刷，她曾经试图联系荷伦希布，托人带口信却了无音讯——这样冷漠绝情的人，当年法老赐婚都不情愿，如今竟不顾身份娶了一个来路不明的蛮族，怎能不叫她耿耿于怀？
“赫，赫曼拉小姐，主管祭司大人请您过去一趟……”
此时，女奴战战兢兢地进来禀报，说完便轻手轻脚地收拾地上的残物，生怕自己再挨上责罚。
“主管大人还说了什么？”女奴摇了摇头，赫曼拉并不意外，“磨磨蹭蹭的做什么还不去赶紧备水，我要沐浴更衣！”
炎热的太阳光被窄窗遮蔽，只投下几道光线照亮屋内，女奴提了一桶水进屋，默不作声地舀水服侍。淅淅索索的声响中，赫曼拉仰首让水流顺着脖颈滑落，她冲洗着身体，不在意自己大片的雪白胸脯上，留下的细细点点的红痕……
洗漱一番后，赫曼拉换了新衣对着镜子梳妆，心道男人啊，即便是一心朝圣，又有谁能抵挡美丽的女人，抵挡肉/体的欢愉呢？望着镜中自己的美丽容颜，她心情大好起来——夏雅尼安拉，那个蛊惑和教导自己媚术的女人，正是凭借着美貌霸住了贵族统帅的心，这柄精美的手镜还是当年对方转赠的礼物……神奇的是，每次照过这面镜子，她就会觉得自己更加诱人几分。
放下镜子，赫曼拉整理一番后便离开了，殊不知，那手镜背面的兽首竟然慢慢剥离，露出红色的邪光。
……
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“月色皎洁的夜晚，
月亮不会落下
噢，在水中，
是谁在水中燃烧
我输掉了这场我以为赢了的爱情游戏、
我已心碎，我已绝望
噢，在水中
月色皎洁的夜晚，
月亮不会落下……”
自从河谷祭祀节之后，大街小巷传唱着最美神妾的歌谣，埃及的传统歌曲大多是热情奔放的，这类爱而不得的苦情歌也算是丰富了歌曲种类，翻来覆去的简单歌词传唱广泛。
“您怎么也唱这歌了？”阿米尼娅哼歌的时候，吉娜在边上愤愤不平。
自从那次祭祀宴会过后，吉娜被最美神妾的示爱之舞给气着了，与之相关的通通看不顺眼，阿米尼娅也很无奈，歌曲太洗脑了每个宴会都在传唱，自己不知不觉竟也学会了，只能干笑：“音乐是无罪的嘛。”
“也不知道是哪里来的歪歌，唱得调子和吟游诗人一样……”吉娜念叨着，手上的活儿不停，一心钻研要将自家夫人装扮得最为靓丽，现在流行将珍珠（也有其他材质的珠子）坠满衣裙，或者是串成长项链盘套挂在脖子上好几圈——偏偏阿米尼娅最不喜欢复杂沉重的装饰，坚持只戴着宝石小串。
吉娜没辙地叹了口气，“您难道一点都不介意，她将风头都抢了去？”
“难不成我还要学她那样打扮？”
这倒是问住了吉娜，于是扔下串珠子的托盘爽快作罢。
河谷祭祀节虽然过去了，‘最美神妾’的歌舞表演却被四处宣扬，引得未能亲眼目睹之人百般向往。有甚者打通了阿蒙神庙的关系，将‘’最美神妾’邀请到自己的宴会上，渐渐地，这成了评判宴会好坏的标准，若是能够将人请来表演一曲就是得到了神灵祝福，反之则是不够虔诚的表现。许多达官贵族为了跟风，不惜一掷千金，而这般挥金如土人人却都以此为荣。借着这波热度，阿蒙神庙名利双收，庄严肃穆的神灵在此刻多了一丝与凡尘之关联，使得所谓的‘献祭之爱’显得越发动人。
舆论很快传到了皇宫里，有心人的引荐下王后将其召见入宫表演，一时间，这位‘最美神妾’成为了贵族社交圈中的大红人——
“——社交圈里的大红人应该是夫人才对！”大总管培尔涅舒特看不过眼，“听说那些败家的都上赶着去，就跟没见过市面一样，你说这叫什么事……要我说啊，夫人也就是太低调，如果场场宴会都应邀，就这通身的气派往那里一坐，哪个还有胆子嘴碎？”
他这么说着，心里却在盘算，这股子刻意吹捧的娱乐风向实在可疑，近日还有不少人假客套来打探的，都被他含含糊糊地打发了。
“哎，这风言风语的舆论啊，把我一世英名都毁了！”拉姆瑟斯也懊恼，"我本来是听说有贵女哭着闹着要嫁给将军，就想着给尼娅姐姐透个底，谁知道根本不是一回事……”
他恨不得就在现场替将军把桌掀了，看这个‘最美神妾’拿什么脸面来演扮可怜——想到这里越发挠心挠肺，他怎么就没能在现场呢？哎，错失了一场好戏！
鲁斯亚在旁边没吭声，他本就是个粗人，对哼哼唧唧的酸歌欣赏不来，怕一张嘴就是荤话，骂起来太难听。
几人嘀咕归嘀咕，谁也没敢在荷伦希布提及此事，别人不知道，他们几个还能不知道？就将军那脾气——惹到他，那可真是明着暗着都讨不了好处，横竖这几天就老实做事吧。