··
很快就到了河谷祭祀节这一天。
清晨，节日的巡游队伍从阿蒙神庙出发，横跨尼罗河抵达西岸（此处是底比斯城公共墓地，王陵及祭堂聚集地）——小法老图坦卡蒙走在巡游队伍的最前面，他手握权杖，圣水洒落在他踏上的每一寸土地，在他身后，安放着阿蒙神龛的圣船由二十四名祭司扛在肩上，船体以迦南进口的上好雪松木打造，表面覆盖黄金，船头和船尾装饰着配有彩色宽领和太阳圆盘的阿蒙公羊头，视之神圣辉煌。
阿蒙第一先知，大维西尔阿伊，北方将军荷伦希布等诸多朝臣贵族，与各类神职人员行走在圣船两侧，另有大批仆从手持圣器、供品和代表皇室成员的雕像跟在后面，配备盾牌、斧头和长矛的侍卫们守护在旁，紧接着是唱诵团，乐坊，富绅贵族……许多平民在跪地叩拜之后，自发的跟随在队伍后面——在一阵阵歌声和赞美声中，巡游队伍浩浩荡荡地沿着无垠的河谷堤道行进。
为表对神灵的尊敬，参加游行活动的人们都是徒步前行，随着太阳升起气温升高，汗水浸湿了人们的头巾与衣衫，所幸每隔一段时间，节日的巡游队伍便会停憩在堤道上的阿蒙圣所内，祭司们将圣船暂时卸下，举行一场场献祭和净化仪式：
“在他（阿蒙）的收获季的第一个节日，
给予阿蒙赞美并为众神之主亲吻土地；
当他航行到山谷并升起时，
向你致敬，美丽的阿蒙神！
你每天清晨升起，
你把阳光普照在人们脸上，纯金难抵你的光辉，
所有的眼睛因你而视物，在你的光芒下清醒
当伟大的你落于西山，
所有人静寂地安睡……”
（改编自《献给太阳神的颂歌》）
欢乐的音乐与喧闹的人声中，众人向神灵献上鲜花和祭品，匍匐叩拜或大声祈祷，以此获得神灵对自己和祖先的祝福。
节日的巡游队伍在经过数次休憩和净化仪式之后，抵达了皇室的墓葬山谷，早早设卡的卫兵将平民们驱散——人群慢慢分散开来，法老带领王室成员前往王陵，拜谒先王和神祇，贵族们则去往私人陵墓，将供奉过神灵的供品带到祖先的墓室，以此祈福。
另一边，阿蒙神庙的祭司们扛着金圣船，沿堤道继续西行，直至进入‘神圣的祭祀地’——美丽雄伟的阶梯状祭祀神庙坐落在此，在这里，来自东方，象征生命力的阿蒙神将向落日的方向，西方死者之地的主宰，主神奥西里斯表达祝福和敬意。
……
神像巡游时，皇家欢乐之宴正在紧锣密鼓地筹备。
阿米尼娅无须参与任何家庭祭祀，在巡游活动结束后被接到了驿站小歇。休憩过后，鲁斯亚禀报有一名女子前来见礼，对方的性格很直率，“我叫艾达，我父亲是皇家总管玛瓦，他嘱咐我为将军夫人带路。”
“有劳你了。” 阿米尼娅客气地请她稍坐，又让吉娜取来瓜果吃食，艾达应了一声端着食盘坐到了阴凉处，小口吃了起来，直至阿米尼娅换了衣服补完妆，才拍着裙子上的尘土站起身。
去往皇家祭宴厅的路上，阿米尼娅遇到了赴宴的贵族们，艾达一一做起了介绍……这些人之中不乏有其他城邦受邀而来的，比如下埃及维西尔彭图的妻女，阿米尼娅就曾在孟斐斯的几场宴会中见过。寒暄过后，这位维西尔夫人提议结伴同行，并不断地招呼其他相熟的贵族女眷，因而这段不长的路走走停停，同行的人越来越多，阿米尼娅几乎是被人群簇拥着抵达了祭宴厅。
落座后，艾达便告退了，她朝着一群年轻的贵女们走去，很快融入其中。
阿米尼娅这一路点头微笑，实则记住的人也没几个，想到成为北方将军的妻子，这种场面以后还会更多便暗自给自己打气。很多人（大多是女眷）对新任将军夫人充满好奇，都会特意过来问候，阿米尼娅本着以礼相待又应酬了好一会儿，宴会的主人们终于到来——法老，王后和王太后在众人如波浪般地俯身行礼中，走过立柱长廊，坐到了上首的黄金高椅上。
这是阿米尼娅第一次见到奈菲尔提提王太后，她的面容高贵，姿态优雅，佩戴的王冠上装饰着圣蛇，象征着无上的王权荣耀；环视众人的眼神带着疏离的冷漠，周身的气度将皇室的尊贵展现得淋漓尽致。法老和王后坐在她的右侧，与之相比，就显得十分稚嫩年轻了——图坦卡蒙神色郁郁，小王后阿肯娜媚的眼角有些发红，这也难怪，死亡对于活着的人而言总是意味着分离与思念。
众臣跟在队列旁，在王室成员落座后便回到了各自的座位。荷伦希布在一整日陪同法老的巡游祭祀中表现得冷峻沉稳，当他走向自己的新婚妻子，便舒展出和缓之色，“等了很久吗？”简短的问候中已然成为了体贴的丈夫——阿米尼娅见荷伦希布过来总算松了口气，此后在北方将军的冷面加持下，再没有什么人（有胆量）过来攀谈了。
……
当日落的阿图姆徐徐西下，昏黄的天际染红云霞，一道道的云层散发光亮又逐渐淡去，最终与天空融为一体——澄净的寂蓝色将大地笼罩，如同努特（天空）温柔地与盖布（大地）相拥。宫人点燃熏香，分发莲花，乐师摇动叉铃，发出风吹过纸莎草时的轻柔声响，赴宴之人在昏暗气氛中哀思并感受对神的敬意。
阿米尼娅轻嗅着手中的睡莲，这象征回春的花朵，据说能够清醒生者，抚慰死者，此刻它闭合着，沉浸于夜幕，待到明日清晨便会再次绽放。她将睡莲凑到荷伦希布面前，男人笑了笑，也将自己手中的莲花递了过来，阿米尼娅惊奇地发现，那竟然是一朵罕见的双色莲。
“呀！这可太……奇妙了！”她喃喃道，“（大自然）究竟是如何做到呢？”
荷伦希布不知如何作答，“倘若你喜欢，就让底下人多找些种到池塘里吧。”
……
随着祭曲终止，欢乐之宴正式开始。
一簇簇点燃的火盆将整个宴会厅照亮，各种美食美酒轮番上阵，祝酒的赞美诗歌层出不穷，所有人沉浸在美酒佳肴之中。不知何时，庭院立柱间拉起一道幕帘，光影灼灼，那竟然由闪亮的金铜片串成的——一名舞姬出现在帘布之后，她周身披裹着纯白的亚麻，缓慢地旋转着，长长的布条在旋转中一点点地滑落，露出里面象征守护女神的金羽翼，好似火焰一般地色泽，还未让人来得及赞叹，下一刻，“羽翼”已随着舞姬曼妙的步履，肆意挥舞起来……片片羽毛抖落，铺散在庭院的地面上形成一道蜿蜒而闪亮的河流，随即燃烧起火光，浓香弥漫……整个过程行云流水，美妙绝伦。
器乐扬声而起，那舞姬穿过幕帘，她赤果的双足系着铃铛，每一步都带着清脆地声响，每一步都如花蕊般摇曳生姿，整个人仿佛在发光——当她来到宴会厅的中央，人们才看清她的发带和腰间都缀满了珍珠，胸前更是挂了数条珍珠项链，正是这些珍珠被通明的火光照亮，散发出柔和的光晕。
“赫曼拉，最美神妾！”
见有人认出了自己，赫曼拉妩媚一笑，提起裙摆扭动腰肢，薄纱挂在腿间若隐若现，大串的珍珠随着她柔软地肢体动作，在胸前来回摆荡，碰撞，从肩头滑落到手肘，又从手肘转回肩头……
这一身的珍珠夺目惊艳了在场的所有人，也艳压了许多贵族女眷。吉娜暗暗懊恼，自从夫人来到底比斯，因喜爱佩戴精美的珍珠饰物，不经意带动了底比斯的珍珠风尚，令女子们纷纷效仿——今日她就特地给自家夫人编了发辫，就为了衬托点点珠光，可与那个最美神妾的大珍珠串相比却逊色不少。
阿米尼娅也很惊讶，天然珍珠的产量不多，这个舞姬全身挂满的珍珠，大而圆润，成色极佳，如此说来，阿蒙神庙的财力确实富可敌国。不过这个念头也就是一瞬，接下来她就继续欣赏起对方的舞蹈表演——毫无疑问，赫曼拉的舞技精湛，灵动的步态，傲人的身姿，随着乐声舞动时柔弱无骨地旋转，舒展腰肢时抖动着腰腹，每一次颤动都随着呼吸跳动，而这一切她却表现得轻巧自若，整个人媚骨天成，极具魅力。