明月高踞骡背，沉声道：“劳驾让让。”

那汉子忽咧嘴一笑，露出满口黄牙，“姑娘要往哪里去啊？天快黑了，不如……啊！”

话音未落，几块石头迎面砸来，他冷不防被打个正着，头颅钝痛，几道热流顺着脑门儿蜿蜒而下。

她，她竟敢抬手就打？！

那男人懵了，下一刻便见对方一口气扔完石头，驱使骡子奋力冲击而来，一副势要将他踏死的模样！

“撞他！”明月搂紧骡子，双眼喷火地喊。

什么世道，连个陌生人都想祸害我！

撞他，撞死他！

数百斤重的大牲口狂奔之下，直踩得地皮隆隆作响，气势惊人，那樵夫何曾见过这般阵仗？登时肝胆俱裂，“娘啊”一声跌坐在地，不顾裤／裆里湿了一片，连滚带爬往路边沟里滚去。

待他勉强回神，颤巍巍探出头看时，少女早骑着骡子狂奔而去，地上唯留一捆被踩得稀巴烂的柴火……

金乌西坠，玉盘渐升，皎洁月色给荒野蒙了层白纱，也照亮了下方披星戴月的行人。

呼啸的西北风吹不透羊皮袄，却把半人多高的无垠野草压得左摇右晃，枯树摇摆鬼影幢幢，又有老鸹嘎嘎乱叫，活似妖精下山。

不过出完气的明月不怕。

人比神魔鬼怪可怖多了。

她年轻，身子骨结实，白天睡了那会儿便不觉得累，难得月色朦胧，星辰璀璨，便裹紧羊皮袄，借着星光继续赶路。

又几个时辰，东方泛起鱼肚白，前方岔路口隐有炊烟升起，乳白薄雾笼罩下赫然是一处小小草棚。

那草棚檐下挂的麻布幌子上画着茶饭图样，红色飞边在风中簌簌作响。棚内置小桌五七张，条凳若干，一对老夫妇在土砌灶边弯腰忙碌，氤氲热气自灶上一摞大蒸笼内喷出，“呼哧”作响。

听见动静的老妪抬头，看清明月后忙抬手招呼，“闺女，快进来坐。”

奔波一日的明月又冷又饿又累，香气钻入鼻孔，激得她吞了口唾沫。

好香好香。

“冻坏了吧？”老妇人提起炉子上的大茶壶，给她倒了一碗滚滚的麦仁茶，“快喝了暖暖身子。”

风吹一宿，明月的脑瓜子都被冻僵了，腔子里活像塞满冰坨，一张嘴，两排牙齿直打颤，“多，多谢。”

小心接过啜了两口，鲜活的麦仁热气立刻顺着喉管散开，一点点逼退寒意。

她惬意地吐了口气，用力打个哆嗦，冷硬的脑筋重新开始打转。

此去江南千里之遥，难保不会再遇到心怀叵测的歹人。昨日那混账男人是临时起意，被自己打了个措手不及，可若是几个匪徒劫道，蓄意埋伏呢？只消一条绊马索便可拦路，由不得人不下来。

而只要人落到地面上，荒郊野岭的，是生是死便由不得自己了……

“啪！”

灶火熊熊，热气滚滚，柴火的爆裂声打断明月的思绪，她放下喝干的茶杯，搓着红肿的双手问有什么吃的。

路边茶摊小本经营，买卖不定，自不会有什么大荤腥，眼下只一样野菜豆腐馅儿包子，两文钱一个。

明月先要两个，趁热咬一口，发现馅料用猪油炒过，盐巴不多不少，鲜香油润，竟十分可口。

她实在饿狠了，一口下去便停不下来，呼哧呼哧喷着热气，将两个成年男人拳头那么大的杂菜包子一气吃完，摸摸肚皮，犹觉不够，又要了一个来配着冷透了的水煮蛋吃，慢慢继续方才的念头。

出门在外，与人结伴为宜，可找谁去呢？

明月边喝茶边琢磨，借着灶台的热乎气闭眼小憩，迷迷糊糊间抓几下生了冻疮的手。

周围静悄悄的，骡子也睡。

这茶摊的买卖实在寻常，直到日上三竿，也只两个结伴赶路的妇人经过，问价后舔着嘴唇走了。

两文钱呢，换成陈年米面都够一家人吃一顿了。

忍忍吧。

见骡子也睡够了，明月摸摸只剩下两个的水煮蛋，“婆婆，再给我十个包子，带着路上吃。”

天气尚冷，一两日还放得住。

那婆婆才应下，又听车轮轧轧，竟有一队车马自北方大路而来，在茶摊前缓缓停下。

共两辆马车，除车夫外，两侧又有三个灰衣精壮汉子骑马随行，十分严整。

领头的汉子滚鞍落马，来到前车窗边说了几句什么，便见车帘一挑，跳下一个十来岁的小丫头。

她先从车后取来脚踏，这才伸出胳膊，扶着里头的人下车。

那是位二十来岁的年轻夫人，穿一件石青色岁寒三友暗纹提花长缎子袄，外罩同色斗篷，头上一对碧玉簪子，眉目柔和，气质典雅。

她对众人道：“一路辛苦，都歇歇吧。”

北地口音，明月听得懂，只觉此声如涓涓细流，好听极了。

明月心头一动，忽然不急着走了，安安静静坐在桌边吃茶，细听他们说话。

一行人极有规矩，虽在野外也未曾大声喧哗，明月只隐约听到什么“扬州”“老爷”的，心下越发欢喜。

她没出过远门，却在庙会上听过说书的，似乎扬州和杭州相距不远。

既如此……

夫人一行人干脆利落用过饭便重新启程，明月也不耽搁，远远坠在后面跟着。

做主的显然是那位颇具文气的夫人，瞧穿戴言行，说不得家中便有正经读书的男丁，手头也宽泛；随行又有一个年轻丫头，一个略年长些的婆子……此等人家，好名声、好体面，与之同行，不必担心遭遇拐卖等糟心事。

眼下明月唯一需要担心的，就是人家不愿意自己跟着。

车队很熟悉这条路，中途未做停顿，于傍晚时分拐进一座小镇，直奔城中最大的客栈歇脚。

明月特意等那位夫人上楼了才进去，结果一进门就对上随从的大黑脸，吓了一跳，“娘啊！”