很多很多年前，村子里有个人叫兄冶，他打造的宝剑锋利无匹，闻名于世，此后，这个村子改名为兄冶屯——阿一念着村口问碑文，笑道：“这个故事未免太简单了点，朝代也没有，地点也没有，就连像样的大人物也没有。”

“跟夏卞村的传说很类似，多半是出自同一个。”常九行指着前方傍河而建的村落，忍不住叹道，“总感觉回到了小时候，家家都是红墙黑瓦，竹栅栏，门上只有一把一字锁，只防君子不防小人。这里像是被时代遗忘了似的，时间静止了。”

“这里靠近芦城，子女们赚了钱多半直接去城里定居，没必要回家翻新这些老房子。老人们恋旧，住一天算一天，偶尔修修漏雨的屋顶，就这样一天天将就到如今。”

“我看这些小屋还挺好看的，粉壁黛瓦马头墙，天井浮雕冬瓜梁，虽然不如那些古城装修得华丽，但是站在这里望过去，不觉得很像一幅水墨画吗？”

阿一顺着他手指的方向站着，一眼望去，翘首朝空的马头墙此起彼伏，层层叠叠，看不清究竟有几户人家。有些房檐下坠着红灯笼，在这一排的黑白房屋之间增添一抹红，虽然不亮，但随风摇晃的模样煞是喜人。

走进房屋之间的小巷子，脚下是青石砖，两侧是灰扑扑的墙壁，间或着路过几家门口，有些门锁着，有些门口坐着年事已高的老人，他们怀里抱着拐杖，老眼朦胧地看着过往来客。

天空刚下过雨，水汽氤氲，没走一会儿两人的额发均已沾湿。好不容易来到一处祠堂，中门未开，两人从边门进入后方天井，对面是三开间的正房，左右各有一间厢房，并通有抄手游廊。

“喂，你们找谁？”倒座房前，一个正在扫地的大爷听见动静，忙叫住二人。

两人被吓了一跳，转头一看，才发现走廊的阴影中还有一个人。他慢慢走出，两人才看清——这人满头白发，脸上皱纹遍布，眼皮坠地，睁不开似的。

“我们想找一户人家，户主叫苗尚贵。大爷您认识吗？”常九行上前一步。

“哦，阿贵家啊，知道，你们从祠堂后门出去，朝着左边一直走，然后往右，门口有一棵桃子树的就是他家了。”大爷说完，定眼看着两人，又问，“你们从哪来的，找阿贵做什么？是不是他犯什么事儿了？”

阿一眼珠一转，叹了口气：“不，我们是他女儿的朋友，年初她去世了，一直没能来吊唁，心里过意不去，现在过来希望不会太迟。”

“哦，你们是阿阳的朋友啊，那孩子真是个好孩子啊，以前还常常帮我拎水呢。只可惜啊，他爸爸嗜酒如命，又爱赌，把他卖给陶家人了。”

“陶家人？是夏卞村的那个吗？”

“是哦，叫什么名儿我忘了，反正三十来岁也没个正经工作，一看就没出息。当时阿阳在学校里成绩可好呢，这要是考上大学，那就是能进族谱的人物！可惜，半路被捉回家了。”

“那……姜雨……”

“那孩子啊，倒是考上大学也进了族谱，可惜也是个混子，不好好工作，阿贵气都气死了。幸好阿雨不怎么回家，不然早晚被阿贵打死。哦，对了，阿阳不在这边啊，嫁出去了，就送到夏卞村那边埋了。只是……”

见他支支吾吾，阿一忙问：“怎么了？发生什么事情了吗？”

“听说陶家人也不认这个媳妇，不肯接回家埋了。现在阿阳到底在哪里，我也不清楚。但是肯定不在我们村。”

他们循着路线找到那户门口种着桃树的人家，红漆斑驳的大门敞开着，一进屋就闻到一股浓重的酒气。这味道十分陈旧而腐败，像是从屋子里的砖砖瓦瓦中透出来的。

“姜雨？你还知道回来！”一声厚重的喊叫声从左边卧房里冒出来，随后跌跌撞撞跑出一个身形佝偻头发花白的男人。

“你们是谁？”他扶着墙，使劲睁开那双被酒精熏得通红的眼睛，“来我家做什么？”

“我们是姜阳的朋友，想来拜祭一下她。”

“我不认识什么姜阳，我也没有这样的女儿，你们快给我滚！省得我拿扫帚来赶你们！”

“我们只是想拜祭一下，您又何必这样生气呢？”阿一不肯退步，“您知道么，我们刚从夏卞村过来，警方在竹林里发现一具尸骨，后脑有击打痕迹，他们怀疑那个人就是……”

“你闭嘴！”苗尚贵冲向屋角找到一把硕大的笤帚，冲着阿一头上砍下去。常九行一把揪住笤帚尾巴，再一抓，苗尚贵本就站立不稳的身体猛地往前倒去，一头磕在了泥巴地上。