日落时分，杨么穿过斋堂，走到最深处，正是义父的居所。

纵使已是五军之首，拥有数万信徒拥趸，钟执一直维持着朴素的做派。就拿居所来说，斑驳的红漆，陈旧发黄的纸窗，除了门前守卫的两名力士，竟与洞庭湖畔寻常渔家无异。

杨么向守卫拱手，两名力士目视前方，不置一词，但也未作阻拦。杨么按下心中不快，登堂入室，还未进屋，便听见屏风后传来诵经声。

摩尼教认为日月是光明世界的使者，信徒需在日出和日落时时诵读《彻尽万法根源智经》中的祷文，过去每到清晨黄昏，斋堂内便传来朗朗读书声，杨么幼时还不会认字，也跟着兄姐们牙牙学语，唱曲似的。

但众兄弟姊妹成年后忙于俗务，多有懈怠，久而久之，杨么竟是彻底忘了规矩。她疾步退出门外，准备静候祷告结束。

“无妨，进来吧。”屏风后的男人起身移步。

“还请义父恕罪……”杨么一时语塞，像极了小时候胡闹，绞尽脑汁想借口躲避戒尺的样子。

屏风后传来大笑：“幺妹不怕，爹爹不打你手心了。”

听见义父爽朗的笑声，杨么悬着的心放下了。但是转到屏风背后，坐在主案斟茶的男人，审视的目光却毫无笑意。

“杨么，可知当年老夫为何买你？”

钟执递过粗陶茶杯，杨么连忙双手接过，尘封往事浮上心头——

宣和二年，天降大旱，赤地千里，水泊干涸，颗粒无收。

易子相食，析骸以爨，已不是什么罕见情景，更遑论将亲生骨肉卖给人贩子，乞得一些钱财。从北到南，年幼的杨么不记得自己被转手几次，事实上她对父母的回忆所剩无几，留下的只有一个名字。

她姓杨，排行最末便单取一个么字，随随便便取的名字，和这个时代大多数女子一样。

朔风卷着枯叶扑打黄地，掀起一阵尘埃，集市上，幼小的女孩蜷在插草标的孩童堆里，呆滞地看那牙婆拎起瘦童如拎鸡崽，向行人吆喝：“这个娃子聪慧，过目不忘，长大了能当个账房先生，只要一锭银子。”

南方水系充沛，受灾情影响较小，大户人家尚有余钱，买些幼童回家作奴仆。

杨么的视线中出现了一只戴着沉香念珠的手，她的目光随着那人手腕往上移，不是光头的和尚，却是个清瘦的中年文士，牵着两垂髫童子在摊前驻足。

视线相对的那一刻，杨么感受到了某种恐惧。中年文士的眼神不像普通路人般散漫无光，也不像那些富贵财主，带着挑拣货物的蔑视，而是锐利得像一把直戳天灵感的利刃，要剖开她的脑子，洞穿她的五脏六腑。

但是杨么没有低头，她也不知道自己为什么要这么做，却还是强忍着恐惧与中年文士对视。

“这丫头片子眼神带煞，要是冲撞了客官，老身先赔个不是”牙婆讪笑道，但是无人理会，这大眼瞪小眼的一老一少，视他人如无物，时间也仿佛在此刻凝固。

牙婆生怕来把之不易的客户气走了，强按杨么低头，饶是用尽了全身的力气，牙婆的长指甲把杨么后脑勺的陈痂抠得头破血流，偏偏就是无法把这个倔强脑袋按下去。

中年文士却先一步移开了目光，对着牙婆道：“这个女娃我要了。”

记忆如刀，将杨么面上血色寸寸剜去。钟执抚须大笑：“当年三十七个插草标的孩子，唯你敢与老夫对视，那一刻，我便知道，这双眼睛，野心勃勃，充满了欲望，今后必成大业……”

杨么惴惴不安地赔笑，还没笑两声，钟执骨瘦如柴的手，忽以铁钳般五指扣住她的下颌：“如今翅膀还没长硬，倒学会用二桃三士的阳谋算计兄弟了？”

明明是严严冬日，冷汗却浸透中衣，杨么强自镇定：“黄佑的手下多在军中有愤懑抱怨之言，我怕误了士气……”

“毋需分辨”钟执冷冷地打断了杨么的辩解：“老夫已听黄首领讲过事情经过，子昂固然有错，但你亦该晓得，野心应用在逐鹿天下，而非兄弟阋墙。”

钟执松开了手，柔声道：“以后这样的事情先禀报老夫裁断，难道你连爹爹都信不过吗？”

杨么低头称是，脑海中却头一次浮现出对钟执的质疑，如果她事先说了，钟执真的会相信她吗？