翌日清晨，郊外枫林。

晨露未干，雾气氤氲，枫叶染着初阳的微光，如血般灼目。

上官时芜独自立于树下，一袭月白色襦裙外罩淡青色纱衣，素净得似不食人间烟火。指尖抚过粗糙的树皮，沾染了些许湿润的苔藓，凉意渗入肌肤，却不及她眼底的冷。

“上官女傅好雅兴。”

段觅微的声音从身后传来，带着几分慵懒，她今日穿着绯红色骑装，腰间别着马鞭，英姿飒爽中透着几分妩媚。

马蹄的声响渐近，最后停在上官时芜身后三尺处，翻身下马。

上官时芜转身的动作很轻，她微微颔首：“段小姐肯赏光，是时芜的荣幸。”

段觅微随手折下一枝枫叶，鲜红的叶片在她指间翻转，她盯着上官时芜的侧脸，注意到那人眼下淡淡的青影。

“女傅今日约我，又是有事相求？”说这话时，她微微偏头，耳坠上的红宝石随着动作闪烁。

“段小姐聪明。”上官时芜的目光落在那片枫叶上，“安广王近日动作频频，平原王府十二项罪证，连十年前的旧案都翻出来了。”

段觅微眼中闪过一丝锐利，随即又化作笑意：“女傅今日前来，只为这些？”

她向前迈了半步，绣着金线的马靴几乎要踩到上官时芜的裙角，意味深长道：“还是说......为了那位新晋的长陵王？”

上官时芜的指尖抚过腕间伤口，后退半步拉开距离，袖中手指悄悄攥紧：“平原王府与南明王府联姻，方能……”

林间忽然寂静，连风都停了。

段觅微定定看着她，忽然轻笑：“上官时芜，你当真狠心。”

她上前一步，距离近得能看清对方睫毛的颤动，“明知令弟不喜我，却要为了权谋牺牲他的婚事？”

“为家族计，儿女私情不足道。”上官时芜不退不让，眸色深如寒潭。

“若换作是长陵王呢？”段觅微突然发问，“若他要被迫联姻，女傅还会如此冷静吗？”

上官时芜呼吸微滞。这个名字像一把钝刀，猝不及防地刺入心口。她拢在袖中的手指微微蜷缩。

“此问毫无意义。”她的声音冷了几分，像结冰的湖面。

段觅微却不依不饶，绕着上官时芜缓步而行，声音带着几分讥诮：“怎会无意义？你舍不得长陵王受半点委屈，却要牺牲亲弟弟？”

一只山雀突然从枝头惊起，扑棱着翅膀飞走了，几片羽毛飘落下来，落在上官时芜脚边。

她站在原地没动，脸上的表情依然平静，只有睫毛轻轻颤了一下。

上官时芜抬眸直视段觅微，眼底映着枫叶的暗红，“平原王府如今处境，段小姐应当比谁都清楚。”

段觅微从袖中抽出一卷绢帛，“安广王连我三叔强占百亩薄田的陈年旧案都翻出来了。”

她将绢帛掷于地上，“女傅以为，联姻就能破此局？”

秋风卷起绢帛一角，露出段氏二字朱砂批注。上官时芜俯身去拾，发间青玉簪突然坠落。

就在她弯腰的时候，段觅微忽然压低声音：“我知道你在想什么。”

她的目光落在上官时芜纤细的脖颈上，“你想用这桩婚事牵制安广王，但你可曾想过……”

上官时芜打断她，唇角微扬：“难不成段小姐今日赴约，必已有对策？”

“对策谈不上。”段觅微拾起地上绢帛，轻轻掸去尘土，“只是想告诉女傅，平原王府不会坐以待毙。”

她将绢帛递还，指尖在上官时芜掌心轻轻一蹭，“至于长陵王……”

她故意停顿，看着上官时芜接过绢帛的手指微微发颤。

“她可是你亲手教出来的，她比你想象的要聪明。”段觅微翻身上马，“女傅与其担心他，不如想想如何保全南明王府。”

她的指尖划过自己眼角那颗朱砂痣，“听闻长陵王最爱东珠，我特意寻了一颗，衬她那双眼睛。”

马蹄声骤起，卷着漫天枫叶远去。

上官时芜独自站在枫林中，手中的绢帛已被攥出深深褶皱，她望着段觅微远去的背影，忽然很轻地笑了，笑声散在风里，转眼就没了踪迹。

“保全？”她低声自语，“在这棋局中，谁又能真正保全谁呢？”

上官时芜回到南明王府时，天色已近黄昏。

她踏入府门时，袖中的绢帛似有千斤重，枫林间段觅微的话语仍在耳畔萦绕，如毒蛇吐信，一寸寸啃噬她的理智。

府中侍从连忙上前禀报：“小姐，常阳王殿下已在花厅等候多时了。”

花厅内，齐瑀正负手而立，望着窗外凋零的海棠，听到脚步声，他转过身来，脸上带着温润如玉的笑意：“你回来了。”

“王爷久等了。”上官时芜福身行礼，声音平静得听不出任何情绪。

齐瑀的目光在她脸上逡巡，注意到她眼下淡淡的青影和略显苍白的唇色，他轻叹一声：“昨日我派人送来的请帖，你拒绝了。”

不是疑问，而是陈述。

上官时垂眸，长睫在眼下投下一片阴影，恰好掩住眸中翻涌的痛楚：“近日身体不适，恐扫了王爷的兴。”

“是吗？”齐瑀缓步走近，声音依旧温和，却带着几分试探，“那夜你说要演这出戏时，我就说过，对四弟，你当真狠得下心。”

上官时芜攥紧了茶盏。

“我后悔了。”她声音轻得像一缕烟，转眼就要散在风里。

齐瑀眼中闪过一丝了然，那夜他就看出来了，这位女傅每说一句伤人的话，指尖就掐进掌心一分，演戏的人，倒比看戏的疼得更真切。

“因为四弟吧。”

“不全是。”上官时芜摇头，“是我高估了自己。我以为可以冷静地布局，可以为了家族牺牲一切，包括……”

包括那颗早已不属于自己的心。

后半句湮灭在沉默里，却比任何言语都震耳欲聋。

齐瑀沉默片刻，“你若不愿继续这个计划，我不会勉强，假死药……”

“不。”上官时芜突然打断他，抬起头时，眼中已是一片决然，“药我会给你。若真到了那日，你依旧可以服下它，'暴毙'身亡。”

上官时芜转身看他，第一次认真打量这个相识多年的男子。

眉目如画，气质温雅，本该是良配，可世间情爱，从来不讲道理。

就像她明知齐玥是穿肠毒药，却仍甘愿剖心为皿，盛这一盏鸩酒。

“王爷，对不住。”她轻声道。

齐瑀摇头，眼中闪过一丝了然：“不必道歉。这世上，情之一字最是勉强不得。”

他顿了顿，声音更低了几分，“四弟是个良人，有朝一日……我盼着喝你们的喜酒。”

上官时芜嘴角扯出一个苦笑。

喜酒？会有那么一天吗？

那人现在怕是已经恨透了自己。可即便是这样虚无的幻想，也能让她在往后的日子里尝到一点点甜。

她想起九年前，齐湜指着年幼的齐玥对她说：“这孩子性子倔，你要多担待。”

那时她怎会想到，有朝一日，这份“担待”会变成蚀骨的情愫，会让她甘愿以身入局，只为护那人周全。

上官时芜张了张嘴，却不知该说什么。