北方渐渐转寒，加之路上耽搁许久，此刻京城已有冬日的寒意。

万岁染病多日，以为是天气转凉的缘故，宫中的御医看了也说是风寒之类的小病症。可药一天天吃着却不见好，竟还一日重似一日，只得终日缠绵病榻。前段日子太子又不在宫中，只好由大将军萧衍摄政。

李景恒方回便听闻父皇一病不起，即刻风尘仆仆赶去探望。谁知才进宫便迎面碰见萧衍刚从皇帝寝殿出来，身后躬身跟着的是皇上身边最得脸的宦官江隐忠。

萧衍势力渐长，皇帝有疾不能理事，朝政上的事皆由他做主，于是便常以请安奏事为由，无诏也可随意出入宫中。他一人之下惯了，百官见他都要纷纷行礼问安。即便今日见了太子也并未将他放在眼里，只是面子上还是过得去，便勉强问了句安，身子却依旧挺直，省了一半的礼数，姿态尽显轻慢。

李景恒看的真切，并未言语，谁都瞧不出他在想什么。半晌笑道：“大将军这些时日倒是劳苦。”

萧衍也笑了，下巴上的胡子微动：“天子龙体抱恙，殿下又年轻，老臣自然要替陛下看顾着些，本是分内，何谈劳苦呢。”

太子脸上未见波澜：“如此真是社稷之幸。”

后边的江隐忠看二人僵持，先是抽了几口凉气，见场面太过尴尬便对李景恒道：“万岁想殿下想得紧，无时不挂念殿下，此刻正等您呢，殿下快请吧。”

李景恒闻言便不再多说，提步进殿。

江隐忠见人走远，便与萧衍附耳低声道：“听闻东宫那边南巡查出了捐官之事，似乎还扯出命案了，已交由御史台、大理寺和刑部去审了，此次怕是正为此而来，若是真查出些别的什么可了不得，大将军需早做打算才是……”

萧衍闻言冷笑：“那又如何？天子手里头又变不出银子，倘若朝廷无我，不知这国家上下是何景象，万岁又如何能坐稳这江山？要查便让他查啊，太子一黄口小儿，我还怕他不成？”

江隐忠脸色一变，“大将军慎言啊。”

萧衍哼了一声，冷言道：“旁的事何须你来管，做你该做的便是。”

那宦官骇然噤声，心中已然会意，忙应声称是。

李景恒见了皇帝，父皇看着比以前消瘦许多，病容尽显，不知怎一病至此。他给皇帝请了安，又顺便提了提南巡之事。皇帝自知子嗣稀薄，自小拿他这个儿子当继承大位的根苗来培养，许多政事便逐渐放手让他处理，所幸几年下来已越发得心应手。

皇帝心里明镜，这事说大便大，说小也小，六部之中大半都是萧党，吏部贪腐的罪责一旦确凿，顺藤摸瓜查下去，难保查不到这位大将军头上，这些年皇帝凡事虽睁一只眼闭一只眼，从萧衍手里流过多少银子，背地里做过多少见不得光的事，他大致还心中有数。只是如今证据不足，未有定论。既然牵扯萧衍，那索性便全权给东宫裁夺，也正想看看他到底有几分的帝王之资和治国之能。

太子来这趟本是想试探他父皇的态度，谁成想竟落了空，便只能一边暗自揣测，一边静待三司会审的结果。

谢昀回京以来时刻惶恐，心里一直惦记着李景恒说让他官复原职的话，还好太子近日事忙，根本没腾出时间搭理他。谢昀抽空派人打听一番，这才听说北面突厥刚换了个新可汗，这位年轻气盛野心勃勃，上位之后勤操练骑兵，时刻关注中原这边的动向，恐有南下之意，不得不防。

一连许久没被召见，谢昀这才略微定心，趁还没下雪，没事便牵他的马出来溜。那是匹红马，步履轻盈，四肢修长，跑起来红鬃迎风扬起，极为好看。

这匹马跟了谢昀有几年了，极通灵性，也很懂他的心思。它原本温驯，谁知拴马厩里待久了终日无用武之地，竟生出了犟脾气来，一连几日不吃不喝。谢昀没办法只能天天牵他出来走走。

这些时日，他溜马途中常会遇见裴昭，裴昭总是会陪他们走一段路，有时摸摸他的马却什么话都不说，谢昀猜测他定是相中自己的马了却不好意思开口说。不过即便说了也没用，说了谢昀也不会给他，他才舍不得呢，改日再送他一匹好的就是。

三司经多日审查，已掌握了不少吏部的贪腐证据，吏部上层官员获罪已无可争论，只是在是否若深究下去萧衍一党都难逃罪责，但萧衍朝中势力树大根深，难保不弃车保帅，随便拉吏部的出来背锅。

李景恒火速召见亲信大臣商讨，各派对最终应当如何处置争论不休，以御史大夫为首的一派主张借此机会严明法度，照律应当深挖到底，即便不能彻底扳倒萧党，也要揭露罪行以震慑朝野。

话一出立刻有人跳出来反对说此举风险太大，萧衍正得势，正是敌强我弱，真撕破脸皮反而于我不利。几经争论都各有道理，李景恒也陷入两难。

众说纷纭之际，谢昀却一直沉默不语，李景恒便问他怎么看。

谢昀谦恭答道：“臣见识浅薄，不敢妄议朝政。”

“你随便一说即可。”

在此之前谢昀不是没想过这个问题，要是早先他定全然赞同裴昭所想，然而多活一遭他也不得不多思虑着些。

依他现在来看，太子如今羽翼未丰，此刻多下功夫培养势力才是长远之计。况且现在时机还不成熟，即便对抗也不可能连根拔除，尚不可与其争锋。

他思忖说：“殿下恩信未立，当趁此时广积人脉，暗中蓄力，不可争一时长短。”

话一出，方才和裴昭舌辩的几个老臣立即点头附和。裴昭不可置信看着他，没想过这话从能他口中说出来。

“那依你的意思该如何裁处？”

“证据一旦揭开，萧衍便会随便拉个同党来背其罪名，前番方文远之事犹在眼前，如此还有多少人还肯为他效命？良禽都会择木而栖。”