夜色如墨，与此同时一顶青布小轿悄然停在长史府西角门。独孤璟撩开轿帘，只听檐角铜铃突然无风自动。月光掠过他含笑的眉眼："长史府上这避邪铃，倒是别致。"

随后好几个官员提着灯笼鱼贯而出。为首的长史赵廉广袖翻飞，忙不迭地一路小跑下台阶，一边拱手道：“早听闻大人近日要来，久等不至，不知竟在此时驾临，有失远迎，还望恕罪！”

独孤璟率先跳下轿辇，李景恒扶着他的手臂随后而至。

李景恒朗声笑道：“赵大人客气了。”

“寒舍已备下酒宴，还请到厅堂歇息，容下官为大人洗尘。”赵廉伸手做出“请”的姿势。

“请。”

宴厅里烛火摇曳，李景恒一眼看到主座后方赫然一尊青铜神像，那神像高逾九尺，面容隐在垂落的绛纱后。

“赵大人也信这个？”

赵廉循着李景恒的目光看去，笑容凝了一瞬，而后干笑两声：“不过是民间信仰，不足为奇。大人千里迢迢自京城而来，甚是辛苦，下官敬您一杯！”

李景恒只得举杯对饮。

一杯酒饮尽，赵廉堆笑道：“大人面生，下官不高称呼，敢问大人大名，在朝中官居何职？”

以往朝廷每年下派官员到地方考察，多是从吏部底下选出个人前往，一来二去也与这些地方官极为熟络，而今天来的这位他却从未见过，而气度仪表皆是不凡，难免要先听听口风，打探虚实。

李景恒不假思索地答道：“我姓独孤，官居……”

独孤璟闻言目光一滞，转瞬又恢复如常，替他续道：“在吏部当差，算不得什么官职。”

赵廉问道：“这位是？”

“自家主簿，赵长史不必拘束，”李景恒有些疲于应对这些无益的客套，索性单刀直入：“一路沿途听闻本州司马近日暴毙家中，如此惨案传得沸沸扬扬，不知可抖抓到凶手？”

赵廉脸色一变，压低声音说道：“大人有所不知，周世荣周司马乃是因对神君不敬，被惩处而死，并无凶手啊。”

独孤璟笑道：“只是长史此言难保不服众，有失民心啊。”

“那倒不会，”长史连连摆手，“百姓怎会不信？整个滁州上至刺史，下到百姓，都无有不信的。”

“哦？说到刺史，他治理一方，不知政绩如何？

”这……”赵廉摸着胡子沉吟片刻，“刺史大人才上任三年，政绩之事还未可定论，只不过自他上任以来，信神之风盛行，百姓皆皈依神明圣意，天灾人祸倒是少了许多。”

李景恒抬眼紧盯着他的眼睛，终是看出一丝慌张神色。“是吗？那新娘失踪案究竟算是天灾还是人祸呢？”

赵廉经过方才的一番盘问早就心绪不宁，又听李景恒如此一问，不禁额头沁出汗来。

“大人有所不知，这周司马便是因要嫁女，非要私自探查，这才遭此横祸呀。”

正合独孤璟心中所想，所谓神君抢亲杀人之事并不是人人都深信不疑，然而人人口中都不说，这是为何？终归还是畏惧。可是能让一州官员百姓尽皆畏惧，也是少有的事。

独孤璟忽然又想到一事，忙问道：“赵大人既说如今的刺史是新上任的，那之前的刺史调任何处了？”

赵廉又一脸难色，“这……说出来也许你们不会信，原来的刺史他失踪了。”

李景恒和独孤璟齐声惊道：“失踪了？”

李景恒眉头拧在一处，不觉高声肃然道：“堂堂一州刺史失踪，为何不曾上报朝廷？”

独孤璟见他压制不住怒气，在桌子下拍拍他的衣袖示意他勿要暴露了身份。

赵廉显然被他突如其来的脾气吓得不轻，愣了一下忙解释道：“啊，已上报过吏部，吏部便派了新的刺史上任，至于是否上报朝廷，下官实在不知啊。”

“既然经吏部侍郎授意，”独孤璟左右各瞥了一眼，赶忙打圆场，“想必不会有何不妥。”

赵廉抹了把头上的汗珠，连连点头称是。

“那刺史失踪一案可调查清楚了？”一经提醒，李景恒语气稍缓，仍追问道。