退朝时，陆昭突然唤住他们：“太傅，季师。”

他从龙案下取出两坛酒：“梨花酿，朕亲手埋的。”

楚唤云夸张地叹气：“陛下，臣可是伤员……”

“别装了。”陆昭撇嘴，“程七都告诉朕了，你在黑水城赌坊赢钱的时候，耍骰子比谁都灵活。”

季寻之轻笑出声。

楚唤云瞪他：“季大人学坏了。”

“近墨者黑。”

宫墙柳絮纷飞里，两人的影子被夕阳拉得很长，渐渐融在一处。

帝都的蝉鸣声比往年更聒噪。

季寻之站在天督府的密室里，指尖划过沙盘上南境的每一处关隘。黑水城一战后，滑族元气大伤，但虎符之事牵扯出的暗流却远未平息。

"督主。"谢存轻叩门扉，"冀州的案子有新进展。"

季寻之头也不抬："说。"

"乔家二公子乔允，在流放途中逃脱了。"

笔尖一顿，墨汁在公文上洇开一个小点。季寻之缓缓抬眸："什么时候的事？"

"三天前，在青州驿站。"谢存递上一枚染血的铜钱，"这是现场发现的。"

铜钱边缘刻着细小的蛇纹——与黑水城祭司的图腾一模一样。

季寻之眸光一沉。乔允不过是个纨绔子弟，绝无可能独自逃脱。这背后...

"查青州这半年的所有漕运记录。"他冷声道，"尤其是往南境的。"

与此同时，楚唤云躺在府中后院槐树下的藤椅上，有一搭没一搭地往池塘里扔鱼食。肩上的伤已结痂，却还隐隐作痛。

"主子。"江禾翻墙而入，"查到了，乔允那小子最后出现在青州'醉仙楼'。"

"青州？"楚唤云眯起眼，"那不是冀州纺织大户林氏的地盘？"

程七点头："更巧的是，林家三小姐上月刚与乔允定亲。"

鱼食罐"啪"地扣在石桌上。楚唤云笑得意味深长："咱们这位乔二公子，逃命都不忘风流啊。"

他刚要起身，突然听见墙头一声轻响。季寻之一袭墨色官袍，正冷着脸看他："伤没好全就敢翻墙？"

楚唤云立刻捂着肩膀装模作样地哼唧："哎呦，季大人不说我都忘了..."

季寻之直接甩过来一份密报："自己看。"

密报上详细记录了乔允逃脱的细节——看守的衙役是被细如发丝的银针所杀，针上淬的毒与黑水城祭司所用一模一样。

"有意思。"楚唤云指尖轻点密报，"看来咱们还是漏了条小鱼。"

季寻之蹙眉："乔允不重要，重要的是谁在帮他。"

"林家？"江禾插嘴。

"不。"楚唤云与季寻之异口同声，"是比林家更大的鱼。"

两人对视一眼，同时想到一个可能——冀州织造，皇商苏家。

三日后，在青州醉仙楼中，乔允搂着林家三小姐的腰肢，醉醺醺地往雅间走。忽然脚下一绊，整个人栽进个结实的胸膛。

"乔公子，久仰。"楚唤云易容成的商人笑眯眯扶住他，"在下江南丝绸商，姓云。"

乔允醉眼朦胧："云...云老板？"

"正是。"楚唤云塞给他一锭金子，"听说乔公子有些...特别的门路？"

乔允顿时警觉，却被林小姐掐了一把："允郎，云老板是我家贵客..."

雅间门关上的瞬间，乔允突然感觉后颈一凉。季寻之假扮的账房先生，正用匕首抵着他："虎符在谁手里？"

乔允吓得酒醒了大半："什...什么虎符？"

"别装傻。"楚唤云撕下伪装，笑得人畜无害，"你爹临死前，没告诉你乔家为什么被抄？"

乔允面如死灰："是...是苏家！苏老太爷让我爹保管半块虎符，说将来能换从龙之功..."

季寻之匕首一紧："另半块呢？"

"在...在苏家祠堂的..."

窗外突然射来一支冷箭，正中乔允咽喉。楚唤云破窗而出，却只见一道灰色身影消失在街角——那身法，竟与黑水城祭司如出一辙。

当夜，两人摸进苏府祠堂。季寻之撬开暗格，里面空空如也。

"来晚了。"楚唤云蹲在房梁上，指尖抹过一丝灰尘，"刚被人取走不到一个时辰。"

季寻之突然按住他肩膀："有人。"

祠堂大门轰然洞开，苏老太爷拄着龙头杖缓步而入："季大人，楚太傅，深夜造访有何贵干？"

楚唤云笑嘻嘻地从梁上跳下："苏老，咱们明人不说暗话，虎符..."

"虎符？"苏老太爷冷笑，"那等大逆不道之物，老夫怎会..."

话音未落，季寻之的剑已挑开他袖袋，半块虎符当啷落地。苏老太爷突然狂笑："晚了！另半块已经送去该去的地方了！"

楚唤云瞳孔骤缩："你给了谁？"

"自然是..."苏老太爷嘴角溢出黑血，"真龙天子..."

季寻之掰开他嘴："服毒了。"

楚唤云捡起虎符，突然发现背面刻着一行小字——永元六年秋，玄水再会

文华殿内，陆昭听完禀报，眉头紧锁："苏家背后还有人？”

季寻之沉声道："苏老太爷临死前说的'真龙天子'，恐怕..."

"是冲陛下来的。"楚唤云难得严肃，"秋猎在即，陛下若去玄水关犒军..."

陆昭突然笑了："那朕就更要去了。" 少年天子起身，腰间玉佩叮当作响："传旨，秋猎照旧，地点就定在..."

"玄水关。"