清晨，木叶村外白雾沉沉。

佐助站在斜坡上，望着前方即将入村的山口。

他的护额上覆着一层浅霜，衣摆湿冷，身后背着长年不离身的刀，鞘口结了一缕细霜。?

他这次任务提前完成，未通报返回。按理说，小樱应该早就收到传讯。

可她没有出现。

——从前哪怕只是远程联络，她也总会第一时间亲自接人。?哪怕只是用医忍身份查验，他也能看到她站在山口的身影，撑伞而来。?

而这一次，是空无一人。?

佐助望着天边渐亮的雾，眼神里浮出一点若有若无的不安。

他想起几日前，在边境听到的那句传言：?“听说医疗署部长宇智波樱最近没出过一次任务，连封诊也改成远程查验了。”

佐助没有先去火影塔，而是直接前往医疗署。

走廊里一如往常地干净整洁，唯独有些陌生。换了布局，换了顺序，甚至连走动的医护忍者也大多是生面孔。

佐助站在署长办公室门口，抬手敲门。

“进来。”熟悉的声音从门内响起。

门推开的一刹，小樱抬起头，眼睛一瞬间睁大。

“……佐助？”

那一声喊出口，更像是某种几近本能的轻唤。

她立刻起身，快步迎了上来，甚至还来不及压下眼中泛起的热意。

“你回来了……怎么没说一声？我、我本来……”

她伸手，似乎想接过他肩上的披风，又怕太唐突，动作半途而止，只能局促地收回。

佐助看着她，她的眼圈微红，嗓音比平时柔软许多。那副神情，不是“没事”的人会有的。

“你在等我？”他低声问。

“我……”小樱怔了一下，随即低头，语气有些慌乱，“这段时间有规定，部长级不能随意出村……任务也都是署内交接，我……”

“你也开始对我说这种话了？”佐助的声音里听不出情绪，但眼神却越发沉下去。

小樱张了张嘴，却一句话也说不出来。

她想解释，可她知道自己解释不了。