雕花拔步床上的苏清禾忽然蜷起身子，指尖狠狠攥进湖蓝缂丝被面——下腹一阵突如其来的坠痛如潮水漫过，紧接着湿热的触感浸透了身下的软垫。她闷哼一声，偏头看见身侧合衣浅眠的男子睫毛倏地颤动，墨玉般的瞳仁在烛影里映出细碎的惊惶。

“王爷……”她的声音带着水汽般的颤栗，未及说完便被又一阵绞痛扯碎。朱翊宁的指尖已触到她腰间濡湿的被褥，喉结滚动间已翻身坐起，玄色中衣下摆扫过床沿时带起一阵风，吹得案头铜鹤炉里的沉水香絮乱颤。“快传方嬷嬷、张嬷嬷！”他扯过搭在椅背上的织金褙子披在肩上，声音比平日高了半分，却在低头看见苏清禾苍白的脸时陡然放柔，“清禾别怕，我在这儿。”

雕花木门“吱呀”一声被推开，守在外间的贴身丫鬟砚秋和映雪举着羊角灯闯进来，灯光映见床榻情形时惊得捂住嘴。朱翊宁已捞起榻边木架上的亲王常服，蟒纹织金缎子在他指间掠过，玉冠上的东珠随动作晃出细碎的光。他素来喜穿素色中衣，此刻却因急事顾不上换内衬，直接将石青底色的蟒袍往身上一披，皂靴踩进鞋楦时带起“咚”的一声闷响。

“去叫陈嬷嬷来扶王妃挪到陶澜苑。”他扣上腰间玉带，转身时见苏清禾已被银杏扶着坐起，额角冷汗浸透了鬓边碎发，心里猛地一抽。这陶澜苑原是府里专为待产妾室预备的暖房，地暖烧得极旺，墙角铜火盆里的炭块“噼啪”炸开火星，映得四周糊着粉莲纹墙纸的墙壁泛起暖红。

“王爷，方嬷嬷她们到了。”映雪的声音打断思绪，抬眼便见两个年逾五旬的嬷嬷领着小丫鬟鱼贯而入，臂弯里抱着干净的棉布与铜盆。方嬷嬷是宫里退出来的接生嬷嬷，曾伺候过贵妃生产，此刻见朱翊宁还立在床边，忙福了福身：“王爷，王妃该挪到陶澜苑了，您且去外间歇着？”

男子的眉峰微蹙，指尖还攥着苏清禾方才握过的帕子，帕角绣着的并蒂莲被攥出褶皱。他看见陈嬷嬷已扶着妻子往内间暖阁走，苏清禾忽然回头望来，眼神里有痛楚亦有依赖，喉间便像塞了团棉絮，半晌才哑着嗓子道：“好好伺候王妃，若有差池——”话未说完便被方嬷嬷截断：“王爷放心，老妇们省得。”

陶澜苑的棉帘“啪嗒”落下，隔绝了室内的动静。朱翊宁这才发现自己掌心全是汗，蟒袍下摆不知何时蹭到了床沿的软垫，沾了些水渍。他转身走到外间圆桌旁，心不在焉的坐着。

“备马，去永平侯府。”他忽然开口，惊得守在门口的赵顺安忙不迭应声。皂靴踏过青砖地，穿过游廊时听见远处更夫敲了三更鼓，梆子声在寂静的府里格外清晰。腊月的风卷着细雪灌进领口，他却浑然不觉冷，只想着清禾方才攥他手腕时的力道——她向来温软，便是前些日子害喜吐得昏天黑地，抓着他袖子时也带着几分克制，哪像今夜，仿佛要将满心的痛楚都攥进他骨头里。

永平侯府的角门被敲开时，侯府管家举着灯笼迎出来，见是庆王亲自登门，惊得险些跌了灯笼：“王爷怎的亲自来了？莫非是王妃——”“王妃今夜临产，岳母可在府中？”朱翊宁解下腰间玄狐皮氅，递给随侍的小厮，蟒袍上的金线在灯笼光下泛着冷光，“劳烦通传，本王需得请岳母进府。”

侯府内宅的灯盏次第亮起时，朱翊宁站在垂花门外等了盏茶工夫，便见永平侯夫人吴氏由丫鬟玉屏扶着匆匆而来，鬓边还别着未卸的银簪，月白夹袄外胡乱披了件紫貂斗篷：“可是清禾要生了？岳母且随我上车，清禾已挪到陶澜苑，方嬷嬷她们都在。”

马车到庆王府时，陶澜苑方向的灯火已亮如白昼。朱翊宁掀开车帘便听见丫鬟们往来奔走的脚步声，廊下摆着七八只铜盆，里头盛着冒着热气的温水，二等丫鬟银杏正领着小丫鬟葡萄换盆，见他回来忙福身：“王爷，王妃已喝了参汤，方嬷嬷说……说第一产程还长着呢。”