云岭大营不同于安丰大营，戍边清苦，且守时多战时少，巡视、轮值，日复一日。但郑越弛治下甚严，宁可备而不战，不可战而无备，因此详申军律，勤加操练，未敢一刻懈怠，兼之将士们上下同欲，来之能战。

云岭惯例，初入行伍者自岗哨始。顾靖之初来乍到，未在营中显山露水，便也依例轮岗守哨。他出身将门，军中的一切早已烂熟于心，几日下来已是游刃有余，与他同营的任柱就不一样了，农稼出身，还远未入门，不免就有几个老兵痞子对他横挑鼻子竖挑眼，瞅准时机折腾他一下，美其名曰“单练”。这日早就过了任柱换岗的时辰，迟迟不见他回来，顾靖之心知必是又被堵截在某处了。

行伍之人尚武无可厚非，但恃强凌弱就另当别论了。顾静之寻思着往营垒东首的苇塘去。

“立住了……不要晃……你这模样的兵出去都丢云岭大营的脸。”戏谑的呵斥声夹杂着嬉笑声从飘摇的苇隙间传来，顾靖之遁声而入，见任柱正被几人围着倒立在塘沿上。凌冬时节，他手下撑的红土已被冻成冰砖一般，额际的汗水顺着耳廓倒流下来，滴在冻土之上。

“严头儿，这就有些过了。”顾靖之冷冷的声音被风一吹有些飘忽。

“哟，你来啦？”那位严头儿皮笑肉不笑地打了个哈哈。

顾靖之上前在任柱腰间搭了一把，让他放倒。任柱怕连累他，不敢泄劲。顾靖之又扯了他一下，他终于手一松跌坐在地上。

那个严辉算郑越驰麾下的老人了，打仗勇猛，在营中也有些威信，此刻便觉得有些扫面儿，语带嘲讽道：“顾兄弟，我这是帮任柱兄弟练练臂力，免得他搭弓射箭时左右打晃，别到头来没射到敌人倒伤了自家兄弟。”

“严头儿的好意心领了，我跟任大哥同屋，他的弓射我来教。”

“你？论起来他比你还早几日入营，你一个新兵卒子自己都没学明白，那不是鸡教鸭划水吗？”围在边上的几人哄笑起来，“也不掂量掂量自己。”

顾靖之不动声色，“那就请严头儿划条道。”

“哟，敢跟严哥叫板，胆子不小。”

严辉见他胸有成竹的样子倒也不敢小瞧了他，打量了他几眼，“那就让我领教领教顾兄弟的弓射。”

靶场上，有人闻声前来围观。任柱心中忐忑，怕顾靖之不是严辉的对手，背后有人脆生生唤道：“任大哥。”任柱见是楚儿，期期艾艾地答应了一声。

“你是怕顾大哥输吗？”楚儿想起先前在塍州之时，有一回自己在一个射艺摊前看人射箭，射中了就有琳琅的彩头拿。顾靖之见她看得津津有味，便掷了几枚铜板帮她射箭，这一射差点让那摊主闭门关张。她背着手笑了笑，盈盈道：“你放宽心，顾大哥准赢！”

身边的兵士不以为然地扯了下嘴角，也不与她争辩。一则早已习惯了她事事帮腔顾靖之；二则她与他们不同，平日里就帮郑将军解解梵文，偶尔给文书润润笔，按说与他们不大相干，偏他性子活泼，待人还公道，牵扯到顾靖之的除外，个子又小了些，他们便都让他三分。