十二月初一，疾风冲塞起，沙砾自飘扬。泠州已是边塞，三大营里又属云岭最为荒凉，军中儿郎说起云岭无人不晓。营中主将郑越驰冷面热心，悍守边关十余年，颇有威望。

一早就有营兵来报，说有军士顾靖之前来报到。郑越驰舌头掠了掠后槽牙，心里暗骂：倒霉催的‘福子荫孙’，也不知得罪了哪个太岁，偏要充军到自己眼皮子底下来碍眼，当下冷声道：“让他候着！”

这一候就是一个时辰，凛冽的朔风裹挟着沙砾不时打转，刮得脸颊隐隐生疼。楚儿竭力忍着不去抚脸，偷偷瞄了一眼顾靖之。只见他像根木桩一样钉在主营房前，纹丝不动。细看之下，连眼睫上都染了沙尘，侧面瞧着格外厚重。楚儿不自觉地挤了挤眉眼，也不知是替他还是替自己。出门时特意挑了件灰不溜秋的厚实粗布棉袍，腰间的褶皱里已积起了沙尘，她轻轻用手抖了抖，依旧束手站好。

起早城门一开，顾靖之就去寻了个客栈把她安顿稳妥，让她在那里暂等消息。原是她费尽口舌才被允跟了来，生怕此时一个小动作就被他看低了去，说不定还会勒令她回那个人生地不熟的客栈去。

两丈开外的校场上，一队队官兵训练有素，也有人不时进出主营房，可都是来去匆匆，仿佛压根儿瞧不见他们两人。渐渐地，楚儿有点按捺不住性子了，瞅着一个空档，拦住一名尚显稚气的士兵问道：“请问这位军爷，营中主将贵姓？”

“我们将军姓郑，你是何人？”

楚儿朝他微微一笑，随即扬声道：“郑将军，小人郑楚前来投军。”

顾靖之一脸错愕，碍于有他人在场不好明言，轻叱道：“不可胡来！”

楚儿掩不住一脸的窃喜，一扭头再次扬声道：“郑将军，小人郑楚前来投军。”

“哗啦”一声，郑越驰打帘而出，黑着脸问：“何人在此喧哗？”

楚儿垂首躬身道：“小人郑楚听闻将军威名，前来投军，愿以此身报效家国。”

顾靖之忙上前一步截道：“军士顾靖之延期报到，请将军发落！”

郑越驰并不理会他，朝楚儿点了点头道：“精神可嘉，那你倒是瞧瞧这校场的兵器，哪样顺手，捡着练一趟来看看。”