"死不了。"张陆让合上书册，"陛下派了太医院正守着，一天三遍脉。"
厉北离注意到床头小几上摆着个空药碗，碗底残留的药渣颜色发黑。他忽然想起乔明玉说的附子。
"太子府的良医正..."
"不是太子。"张陆让打断他，"那孩子没这个胆子。"
不是太子？厉北离一怔。他们原以为是太子党为了控制这位老臣，才在药里动手脚。
张陆让咳嗽两声，从枕下取出封信："你大哥从西域送来的，走的是我的私驿。"
羊皮信笺上带着沙尘的气味。厉北离展开一看，只有寥寥数语——查得当年军饷案涉第三部族，朝中有人接应，疑与香料有关。
"香料..."
"四殿下掌管市舶司。"张陆让突然道，"上月查扣了一批波斯地毯，其中混着几箱没登记的药草。"
沈玉承？厉北离皱眉。四皇子之前确实对天督府动过手，但他与厉家并无过节，若他牵涉其中...
"但不是他。"张陆让像是看透他的想法，"有人借他的路子运东西。"
老人从榻边取来个锦盒，里面躺着几根干枯的草茎。厉北离拈起一根，在指尖捻了捻，忽然僵住。——西域特有的毒草。永隆十一年，父亲书房里发现的"通敌信"上，就沾着这种草汁。
"王庭治最近在查你。"张陆让突然转了话题。
厉北离冷笑："为了兵部的缺？"
"为了他那个在羽林卫当值的侄子。"张陆让闭目养神，"那小子前日醉酒，说了句'厉家迟早步岑家后尘'。"
厉北离指节发白。羽林卫现在是他管辖，这话分明是...
“混蛋……”
"别急着动手。"张陆让睁眼，"陛下让你执掌羽林卫，不是让你拿来报私仇的。"
是了。皇帝要的是制衡，不是又一场清洗。
厉北离深吸一口气："那大人的意思？"
"去问冷千秋吧。"张陆让重新拿起书，"天督府最近盯上了一支西域商队。"
冷千秋正在值房审阅卷宗，见厉北离进来，推过去一杯浓茶。"商队三日后到。"他直接道，"领队是西域第三部族统领的亲卫，化名马商。"
厉北离盯着茶汤里沉浮的茶叶："和王庭治有关？"
"暂时没证据。"冷千秋翻开一本账册，"但他侄子最近在赌坊输了不少钱，债主是...文之卿的表弟。"
太子的人？厉北离忽然明白了什么。“王庭治表面投靠太子，背地里却...”
"不止。"冷千秋打断了他，"东宫最近在偷偷查一批失踪的军械，恰好是王庭治经手的。"
厉北离皱眉。太复杂了。王庭治到底在为谁办事？太子？西域第三部族？还是...
"先盯紧商队。"冷千秋合上册子，"乔明玉说那批货里有样东西，你会感兴趣。"
厉北离莫名烦躁："他怎么什么都知道？"
冷千秋难得露出一丝笑意："因为他是乔明玉。"顿了顿，"他做事不讲规矩的。"
三日后，厉北离扮作胡商，混在西市熙攘的人群中。不远处，谷禾正带着任羽假装验货，谢弋则蹲在屋顶警戒。
西域商队的骆驼上绑着几个大箱子，领队的汉子左耳缺了半块——正是情报里的亲卫。
"上好的波斯毯！"那汉子吆喝着，眼睛却不断瞟向街角。
厉北离顺着他的视线看去，心头一跳。——王振。王庭治的侄子。
年轻人穿着羽林卫的便服，正和几个同伴在茶摊喝酒。见商队来了，他晃晃悠悠走过来，故意撞翻了一箱货物。毯子散落一地，露出下面暗格里的几个小陶罐。
"这什么？"王振踢了踢罐子。
领队脸色大变，刚要阻拦，谷禾已经带人围了上来："羽林卫查禁品，闲人退散！"
混乱中，厉北离看见王振偷偷塞给领队一张纸条。他正要上前，肩膀突然被人按住。
"别急。"乔明玉不知何时出现在他身后，白衣在胡商堆里格外扎眼："再等等。"
厉北离甩开他的手："你早知道王振会来？"
"我不仅知道这个。"乔明玉轻笑，"还知道那陶罐里装的是毒草提炼的毒药。和当年厉侯爷'通敌信'上的配方一样。"他调皮的眨了眨眼。
厉北离瞳孔骤缩。
"王庭治只是个小卒。"乔明玉凑近他耳边，"真正的主使，正在东宫等着收这批货呢。"
厉北离猛地转头："文之卿？"
乔明玉但笑不语，袖中滑出块玉佩——上面刻着个"文"字。
"现在，将军打算怎么做？"少年眼中闪着光芒，"直接抓人？还是..."
厉北离看着不远处正在搜查的谷禾，突然冷静下来。不能打草惊蛇。他需要证据，需要完整的链条，需要...
"放他们交易。"厉北离沉声道，"盯紧每一个环节。"
乔明玉露出挑逗的笑容："这才像个执棋者。"
夜深了，厉北离独自站在羽林卫衙门的沙盘前。西域的地形在他指尖下起伏，父亲和大哥的位置被插上了红色小旗。
军饷案、通敌信、毒草...这些碎片渐渐拼出一个轮廓。
门被推开，冷千秋带着一身夜露走进来。
"商队住进了悦来客栈。"他丢过一份口供，"领队招认，是替第三部族统领送'谢礼'。"
"谢什么？"
"那批军饷。"冷千秋冷笑，"和今年新添的五千套兵甲。"
“王庭治！”厉北离一拳砸在沙盘上。西域的城池模型应声而倒。
"别急。"冷千秋按住他的肩膀，"陛下已经知道了。"
"那为何还不..."
"因为要钓更大的鱼。"冷千秋的声音罕见地带着一丝疲惫，"你以为文之卿一个谋士，敢私通西域部族？"
厉北离暗暗思索着，太子？不，不对。太子没这个胆子。那是...
"督主让我转告你。"冷千秋轻声道，"明日早朝，无论发生什么，都别冲动。"
厉北离望向窗外的月色，忽然觉得这盘棋比他想象的复杂得多。而他，才刚刚摸到棋子的边缘。